事后,杨坚为了稳定韦孝宽,没有追究韦艺的责任,还让他官复原职,领兵作战,讨灭尉迟迥之后,韦艺也累功升为上大将军,武威县公。
此后多年,韦艺一直在北齐故地担任多个州郡的刺史,平灭南陈后,被封为营州(今辽宁朝阳一带)总管,手握大军,出镇关外。
营州一带是荒凉野蛮的关外之地,孤悬塞外,西边,北边,东边三个方向分别面临突厥,契丹,高句丽三大强虏的巨大压力,非重臣悍将不能坐镇,韦艺身材魁梧,仪表威严,每有外夷入见,都会整列仪阵队,身穿官服,独坐于榻上,吓得这些外夷使者战战兢兢,不敢抬头正视,加上其部下军容严整,训练有素,多年来一直保了营州平安无事。
只是这位韦总管虽然治军有方,守边有功,却是个不折不扣的巨贪,利用其与三个番邦异国接壤,天高皇帝远的便利,大肆地进行边境走私,除了朝廷禁运的生铁外,没有什么生意是不做的,大治家产,家财亿万,世间清议对于其为人也是很不齿。
但是王华强以前之所以和皇甫绩结盟,还让他拉上韦家入股,其实最看重的也是这点,韦艺手下的营州也是一个能进行与突厥和契丹,还有高句丽贸易的通道。
虽然由于离突厥的汗庭过于遥远,但丝绸和铜器等换取蛮夷的战马,牛羊,奴隶的贸易还是可以做的,这些年来王华强也取道营州,偷偷摸摸地做了两回走私贸易,利润高达三四倍,虽然被韦艺这个巨贪直接黑了四成的利润,但还是赚了不少,所以一听到韦艺去世,马上心中一惊,这表情直接显现在了脸上。
裴世矩看到了王华强的反应,笑了笑:“怎么,你还跟韦艺合作过生意?”
王华强点了点头:“不错,走过两次营州,是通过皇甫绩引的路子,不过这家伙太贪太黑,我不是很喜欢,皇甫绩死后,我也没再跟他打过交道,本来还想在江南那里进一批茶叶后试着再走次营州,跟高句丽交易点漆器,弓箭和人参之类的,现在看来这条路是断了。不过也无妨,反正我要做官了,生意方面的事情也可以放一放。弘大,你跟我提他做什么?”
裴世矩叹了口气:“行满,你是聪明人,应该知道我所指,高仆射也好,甚至是皇上,都不喜欢自己的臣子在做官的时候总想着给自己谋私利。你也不是没吃过这方面的教训。
除了韦艺以外,当年在江南建康的守将于仲文和工部尚书宇文恺,合伙倒卖军粮,贪墨工程款项,都给免官在家,宇文恺后来还是跟你借钱搭上了越国公的关系,靠着修建仁寿宫才算小小地翻了身,当上了将作大监,而于仲文这些年四处活动都没有官复原职,他们这些重臣贵胄都如此,你一个全无根基的商人之子,还看不到这些教训吗?”
王华强叹了口气:“罢了,这肥皂生意不做就是,国策反正也不是由我们这样的人来制订的。弘大,我听你的,肥皂生意只做一笔,吸引染干前来附塞,我用赚的钱买米买布,捐给国库让染干能在南边草原上立足,就当我为国家免费做一回生意好了,这总行了吧。”
裴世矩点了点头:“不错,只是还有一件事,高仆射希望你能改个名,毕竟上一回你被免官,虽然只是个九品校书郎,但毕竟在朝廷是有过纪录的,要是有人就此查出我们在突厥做的事情,就麻烦了。”
王华强眼中绿芒一闪:“这名字也可以改?”
裴世矩正色道:“高仆射已经帮你想好了,以后你就叫王世充,就说是王世积的族弟,他已经跟王世积打过招呼了,王世积也满口答应让你们家重新位列王氏族谱,你如果正式回归王氏一门,也算是世家子弟,这个身份有助于你在朝廷中立足。”
王华强喃喃自语道:“王世充?!”(未完待续。。)