茫茫无际的太空，星星在黑暗中闪烁，越来越繁密，多得数不清。铁郎明白，列车离仙女座大星云的中心，已经不远了。

梅蒂儿，能够免费给我机器身体的星球，就是在仙女座大星云的中心吧？他兴奋地问。

你认为是中心也可以。梅蒂儿却不如铁郎的兴致好。她垂着眼帘，神情忧郁，暗暗替铁郎担心。

车长进来报告：呃，再过十分钟，列车就进入机械势力圈了。带表的旅客，请对准机械时间。

机械势力圈是什么意思？铁郎问道。

从这里往前去的世界，法律只对机器人有利；有生命的人类，不受法律保护，任凭怎样办都没有关系。车长解释说。

任凭怎样办都没关系？那不是被机器人当作奴隶了吗？

是的。因为机械世界的法律，只维护机器人的利益。血肉身躯的人类，被叫作动物！

呜呜！列车突然鸣笛报警。

机车室里的电脑播音报告：注意，有高速列车从后方靠拢我们，它可能要从后面撞击！

大家赶紧奔到玻璃窗前观看。只见列车的后方有一团白光闪闪的东西，发出呜呜的汽笛声，飞速地跟踪而来。梅蒂儿惊讶地喊道：那是机器特别快车呀！怎么跑上９９９的空间轨道来啦？

看，它发出多么强烈的光！铁郎紧张地说。

它那样拼命放汽笛，是要抢路！可不得了！车长惊惶地喊叫。

呜！呜！呜！那机器快车急促地鸣笛，忽然发出电波喊话：通知９９９的机车头C６２４９，马上让道，退避到轨道支线去！这是命令！

机车头的电脑立刻强硬地回答：这里是C６２４９，除非得到银河铁道管理局的指令，９９９是不能擅自改变轨道的！

轰轰轰轰！那团白光发出震耳欲聋的响声，从黑暗的空间追赶上来，速度竟超过了高速列车９９９号。它又厉声叫喊：C６２４９听着，这里是机械绝对控制的势力范围！在一切方面，我们机器特别快车得占优先权，难道你忘了吗？按照机械法第１３条，凡有违反机械利益的行为者，均按反机械主义罪判处极刑！

一听这话，车长吓得连忙奔进机车室，向电脑喊道：机车头呀，看来只好开进支线去了

电脑沉默不答。过了一会儿，列车开始拐弯，准备避入无形的轨道支线，给后面的机器快车让路。由于遽然转弯，列车的挂钩嘎嘎地作响，车厢里的铁郎，一下子撞到梅蒂儿身上，车长也歪歪倒倒，立不住脚。

那机器快车发出眩目的白光，呜地一声冲了过去，不知什么碰到了９９９，只听得当啷啷一阵响，车厢左边窗子的玻璃，完全被撞碎了。玻璃渣四处飞溅，象雨点一样落到铁郎和梅蒂儿头上，吓得他们慌忙退到一边去。

简直是蛮不讲理！车长气得呼呼地吹气。

机车电脑说：遗憾！遗憾！牵引９９９的C６２４９，还从来没有给谁让过路。我在银河铁道上，素来以跑得最快而自豪！可是今天唉！

我也是这样，车长说，当上９９９的车长以来，被人超车的事，今天还是第一次！真遗憾！

呜！机器快车的汽笛声响彻空间，显得威风十足。铁郎从破窗洞望出去，那东西奔到远远的前方，样子好象一条头上发光的青虫。

车长先生，铁郎问道，下次停车站是哪里？

哦！是的，车长记起刚才未曾报告完毕，就被机器快车打断了。他重新垂手立正，大声宣告道，下一站是机械城，停车时间是十五分三十秒。

只停十五分三十秒呀？铁郎觉得时间太短，无法下车去观光。

停车那十五分钟，能使你感到象过一两百年。依我看，最好是不停车。梅蒂儿为铁郎提心吊胆，所以这样说。

对，车长说，有生命的人类，很少到那里去。

就停十五分，下车也不能干什么。铁郎仍然表示惋惜。

最好是不下车。梅蒂儿说。

哎呀呀！列车好容易从支线回到干线来了！车长说着，凑近破窗洞眺望。

列车摇摇晃晃地拐弯行驶，上了正轨，才拉直车身，呜呜叫着，奔向一个灯光灿烂的星球。

啊，多么美丽的星球呵！到处闪光，好象一片灯海！铁郎趴在破窗洞前叫喊。

对于机器人来说，那儿已是天堂了。梅蒂儿说。

对于有生命的人来说，那儿可是地狱哩！车长补充说。

列车降落下去，钻进一个大隧道，停在站台边。铁郎将头探出玻璃破碎的窗洞，向两边张望，诧异地说：嘿！怎么停在隧道里面，这样的车站多讨厌！

我们去吃饭吧，梅蒂儿说，停车十五分钟，很快就过去了。

他俩一起走进餐车，叫服务员端来铁扒牛肉，铁郎拿起刀叉，尝了一块，连声说：好吃，好吃，味道不错！

满好吃！梅蒂儿也赞叹说。

忽然车窗外走来两个孩子，打破玻璃窟窿往里张望，瞧见铁郎吃饭，一个孩子就大惊小怪地喊道：呀！这个傲慢的猴子，怎么坐在餐车里吃东西？

另一个孩子说：多丑的脸啦！

铁郎听了，气得瞪圆了小眼睛，挥动叉着牛肉的叉子向窗外喊道，嚷些什么？要找碴儿吗？

铁郎，别理他们！梅蒂儿赶紧拉住他的斗篷，劝解道，那是两个机器孩子。

机器孩子就惹不得吗？铁郎说。

两个机器孩子跑开去。过了一会儿，从破窗洞扔进来一个油墨罐筒，筒口开着，红色的颜料泼到铁郎的头上，滴沥嗒啦地从头顶流到肩头，把他糊成一个红发怪物。两个机器孩子在窗外大笑道：哈哈！变成红猴子啦！

混蛋！铁郎咬牙切齿地骂道，打开窗子跳下车去。

铁郎！梅蒂儿高声呼唤。

车长从车厢门口探出头来，见此情景，连忙喊道：不能下车！

遇到这种事，能够忍气吞声吗？铁郎叫喊着，跑得两脚腾空。

两个机器孩子沿着站台飞跑，似乎故意逗引铁郎追赶。跑到一根水泥柱头旁，他俩停住脚步，等待铁郎赶到跟前来，就把柱头上的机关一按。突然，铁郎脚下的水泥地板现出一个大洞，好象敞开了两扇门。他惊叫一声哇呀，就落进洞里去了。

哈哈哈哈！机器孩子乐得直跳，说：这家伙中了机关啦！

洞里黑魆魆的，四周显出绿光荧荧的机器仪表，似乎是一口深井。铁郎倒栽下去，落呵落呵，好半天还落不到底。

这时，梅蒂儿高呼着铁郎，奔下列车，却被车长拦住了。

为啥阻挡我？梅蒂儿问道。

不要在这里下车，车长说，即使是你梅蒂儿女土，也不要在这里下车。

不能抛弃铁郎呀！

可，可是，在这里是无法找到他了。

我一定要找到他！梅蒂儿推开车长，提着皮箱，跳下站台说：不能抛弃他呀。

车长立在站台上，朝着她的背影喊道：不行！请转来吧！快要开车了！

不要紧，别担心！梅蒂儿说，头也不回，沿着站台匆匆地走。

车长心中发急，目送着她走出车站。他无可奈何地转回车厢。坐立不安，一会儿又拿出表来看，喃喃自语道：在这里的停车时间是十五分三十秒，哦，已经过了十一分了。他把头探出窗洞，遥望着车站的出入口，说，还不见他两个回来唉！又过了一分

他心如油煎，汗水直流，终于决定去请求机车电脑延长停车时间。他奔进机车室报告道：有两个旅客，出了事情，下车去了，没有回来，需要等一下

话未说完，电脑就一口回绝道：不管有什么理由，也不能改变开车时间。这规定你还不理解吗？

那是明白的，可是，出了意外事故也

严守时间，是９９９号列车的特点！特别是由此往前去的旅程，连一秒钟也不准耽误！电脑说，因为这里是特别的机械势力圈，这个星球要求一切东西都准确地运转。

难道有一点点不准确，也不行吗？车长问道。电脑默默不答。车长觉得再说也没用了，只得转身离开机车室。

站台上空荡荡的，车长又下列车去翘首张望，入口处仍然不见梅、铁二人的影子。他低头看表，不由惊呼道：啊！啊！时间已经到了！

呜！汽笛拖长声音叫起来。

走在机械城大街上的梅蒂儿，听见开车的汽笛声，回过头来，看见宇宙列车腾空而起，拖着一道长长的白色航迹，往太空飞去了。

再见吧，９９９！梅蒂儿紧锁眉头，忧郁地说。

大街上空无一人，两旁排列着奇形怪状的机械房子。梅蒂儿继续向前走，去寻找失踪的铁郎。

再说铁郎跌下洞去，坠落好久，才掉到水里，觉得好象没有死。耳朵听见叮咚，叮咚的声音，他想：这是哪里的滴水声？爬起身来四下张望，发觉自己落到一个地洞里来了。洞顶有金属制成的天花板，开了裂缝，好象漏雨似的，不住漏下水来。他惊愕万状，自语道：这里是下水道吗又好象是水牢。这水很臭，混杂着废油，闻着真难受！