呀！呀！呀！这金色的光是从哪里来的？铁郎在车厢里大惊小怪地叫喊。
从车窗外射进来的光线，十分强烈，使整个车厢变得金煌煌的。铁郎爬上坐椅，探头观看，瞧见一个星球，好象正午的太阳。
铁郎，那是普勒特达行星！梅蒂儿说。
为什么放着金光？
那儿一切都是金色的，所有一切连人也是金色的。
等到列车降落后，二人走出车站，果然，街道、房屋、车辆，甚至于往来的行人，都象金子制造的，叫人看了眼花缭乱。
他俩下榻的旅馆，自然也是金碧辉煌的。墙壁、玻璃、桌、凳、床、被单和毛毯，全是金晃晃的。刺得铁郎的小眼睛发花，几乎成了睁光瞎。梅蒂儿照例忙着进浴室去洗澡。铁郎躺到自己的铺位上，用毛毯蒙住脑袋。他苦恼地叫道：啊！真讨厌！尽管闭着眼睛，这世界还是金色的！
嘭嘭嘭！有人打门。
嗨嗨！来了！铁郎忙去开门。
铁郎打开门，刚刚问一声什么事？头上便挨了一下，登时昏倒在地。梅蒂儿听见响动，赶忙穿上衣服，跑出浴室来看。铁郎四肢长伸着倒在地板上，她唤醒他说：铁郎，糟了，我的皮箱被偷走啦！
铁郎一骨碌爬起来，抓起枪，飞也似地跑出门去。梅蒂儿赶到房门口喊道：不行！铁郎！
门是我开的，是我的责任，铁郎一边问答一边跑下楼。他看见一个金晃晃的家伙提着皮箱，逃出旅馆大门去。铁郎大喊：喂！站住！那家伙根本不听，只管跑。铁郎越过一道栏杆，一直追上大街，举枪瞄准，嚷道：站住！不然就开枪啦！
你瞎嚷什么！偷箱子的家伙喊道，回手一枪打来，幸好偏了一点，只把砖墙的拐角打穿一个窟窿。
站住！铁郎大声喊，砰地一枪打去。那家伙赶忙卧倒，接连打滚，躲避枪弹。滚到人行道边一个洞口，扑通一声落到下水道里。铁郎赶到洞口边一看，惊奇地叫道：哎呀！这家伙身上的金，在水中化掉啦！
下水道修得相当宽敞，犹如地下隧道，污水象小河一样流淌着。偷皮箱的家伙从水里爬起来，连声叫道：不要看，不要看！他现出了真象，是一个蓬头少年。
你身上的金色是假的吗？铁郎问道。
不错！蓬头少年回答，我身上的镀金是骗人的！这城市只有下水道没有镀金，因为这里不显眼，谁也不会来参观下水道。
那么说，这个星球的金色都是镀的吗？铁郎又问。
是又怎样？少年提起皮箱往里边走。铁郎跳下水去，紧追不放。那少年回过身来，举起枪说，你放明白点，别来妨碍我！这皮箱内的东西和乘车证，我送到黑市铺子廉价卖掉，作为我去镀金的费用。
有地方镀金吗？铁郎站在少年面前，并不怕他开枪。
当然！少年说，你也想镀吧？
为什么？
因为在这里不镀金的旅客，只有穷光蛋。
为什么要镀那种金呢？
为了漂亮，并且不生锈呀！
铁郎呆着眼想一会儿，又问：这么说，你是机器身体吗？
不错！少年把枪对准铁郎，恶狠狠地嚷道，快躲开，不然杀死你！我和你不同，泡在这下水道里，我的身体泡胀了，都锈完了！
然而铁郎毫不退避。哧嘣！少年开枪了，铁郎嗵地一声扑到水里。那少年提起箱子便跑。铁郎骂一声混蛋，看得真切，一枪射去。他的枪法很好，下水道没有金光晃眼，一枪就准确地射中了目标，击落了少年手上的武器。
哎哟！那家伙惊叫一声，连箱子也扔了。
铁郎端着枪逼拢去，那家伙坐在污水中，连连摇手说：住手，住手！
恰巧这时发生一件事，转移了铁郎的注意力。皮箱浮在污水上，盖子开了一道缝，和飘流而过的废酒瓶、空罐头、火油罐、碎木片等碰撞着。忽然箱子里又发出了女人的呼唤声：梅蒂儿，梅蒂儿，怎么啦？出了什么事？铁郎把诧异的目光转到箱子上。梅蒂儿，梅蒂儿，梅蒂儿箱内不停地呼唤。铁郎赶忙关上箱盖，打算提回旅馆去还给梅蒂儿。不料对手捞起一根木棒，朝他脑后狠狠地敲一下，铁郎就扑倒在皮箱上，伸出舌头，昏迷过去。
老老实实地躺着吧！少年举着木棍说，为什么要和我作对？血肉身体真是不堪一击！他丢掉木棍，搬来一块磨盘大的石头，双手举过头顶，看准铁郎的脑袋说，还是送你到上帝那里去吧！
他正要下手砸铁郎的脑袋，猛听得一声吆喝：住手！晖尔诺克，别干这种事！
晖尔诺克抬头一看，前面走来一个高个儿女人，正是他的母亲。他对她说：这小子给我添了很多麻烦，我无论怎样也要把他
听我的话！那妇女举枪射击，嘣地一声，把他手上的石头打得粉碎。
在下水道出口旁的小楼上，晖尔诺克提起一桶水，哗啦一声泼到铁郎的脸上。铁郎立刻睁开眼睛，从地板上坐起来。
清醒啦？晖尔诺克说。
这是哪里？铁郎的头发不住滴水。
这是我的家。水多得很，再给你浇点怎样？晖尔诺克用满含敌意的眼睛瞪着他。
铁郎连忙站起，他遍身透湿，像个落汤鸡。他记得在下水道里挨了一棒，昏迷过去，不消说，是被这个人弄到小屋来的了。他走到窗前观看，咦！这间木板小屋象个鸽子笼，上不沾天，下不沾地，而是悬在半壁上的。下面便是下水道，污水滔滔地流出来，淌过小楼脚，墙壁上挂着绳梯，作为上下的楼梯。
忽听咕咚一声响，铁郎回头一看，晖尔诺克把一块石头似的东西扔到桌上，说：吃吧！
那是什么？铁郎问他。
十年前的面包。晖尔诺克坐在椅子上气愤地说，我们这一带的居民，只能配给这种东西。
面包又干又硬，铁郎饥不择食，捧着使劲啃，啃得咔嚓嚓地响。他说：金光闪闪的星球，想不到这么讨厌。他望一望窗外，又问道：现在是早晨几点钟？
傻瓜！现在是半夜两点！
可是还能看见阳光哩。
那是上面镀金建筑物的反光。
果然，在高高的石壁上，耸立着一幢幢金碧辉煌的高楼大厦，那金色是越高越亮，越低越暗，接近下水道的地方，镀金便剥落了。
晖尔诺克接着说：镀金剥落的那一层以下，就是我们贫民的居住区。
这个蓬头瘦脸的野小子，鼓着一对金鱼眼，举止虽然粗鲁，对铁郎的敌意却渐渐地消失了。两人互相问了姓名，铁郎说：晖尔诺克，为什么要镀金呢？
为了漂亮嘛。那少年直爽地说，而且，镀金是这里从古以来的风俗习惯
你以为镀了金就真的漂亮吗？铁郎问。晖尔诺克不作声。于是，铁郎就教训他，无论在哪里都有一些镀金制品，或是做装饰，或是防腐蚀，只该给这些东西镀金。把一切都镀了金，那才可笑，简直是愚蠢！
晖尔诺克跳起来，在桌上狠狠地擂一拳，嚷道：为什么愚蠢！在这里，不镀金别人就瞧不起，不能找女朋友。他拿出一张相片递给铁郎说，你瞧，这是我的小女朋友，漂亮吧？
相片上有一个金晃晃的女孩影子，铁郎看了看，还给他，冷冷地说金光晃眼，看不清楚，也不知美不美。少时，他又自语道，梅蒂儿没有镀金，可我认为她是宇宙中最美的。
铁郎，你也镀上金试一试，就会明白了。
叫我镀金？啊呀！别开玩笑，以后就不敢洗澡了。
我镀的只是廉价的金粉，因此一洗澡就脱落，真东西镀金，怎么也不会脱落，但是很贵。说到这里，晖尔诺克拉开墙角的帷幕，现出几件女式衣裙，问道：瞧这些衣服，珍贵吗？
那是你妈妈的吧？铁郎见挂着的几件女式衣服，都没有镀金。
是呀，可是妈妈干的事情，我一点不了解。
你还有妈妈哩铁郎非常羡慕。
突然响起震耳欲聋的爆炸声：嗵嗵嗵！黑烟腾空，半壁上的鸽子笼被炸得四分五裂，碎木块纷纷落下水去。铁郎抱着脑袋，腾上空中，又落到水里，口里连声惊叫：哎呀！哎呀！出了什么事？
晖尔诺克从水里爬起来嚷道，这是*安队的战斗巡逻车干的。
天空传来沙沙沙的响声，两个金光灿烂的东西，象鹞鹰一样盘旋着。铁郎仰着脸兀自观看，晖尔诺克揪住他的后领说：还不快逃，大难临头啦！他推着铁郎，一同跳进下水道的洞里。
这是怎么回事？铁郎问道。
我们被*安队怀疑成叛乱分子了，快走！晖尔诺克逃进下水道的深处，靠在隧道般的墙壁上，用哭声说，这可能也是妈妈惹起的事。
你妈妈惹的事？铁郎愕然地问道。
忽见水中飘来一个背着枪的女人，晖尔诺克惊叫道：啊！妈妈！马上扑过去扶她。
那妇女抬起头来说：晖尔诺克，快逃吧！这个地方要彻底毁灭了，我们都会被杀掉的。她将一个鹅蛋形的机器递给儿子，又说，你带上这个，就能做大伙的向导，并且知道大伙集he的地方你快到集he地点去吧。晖尔诺克，如果你是男子汉的话她没有讲完，便瞑目而逝。
妈妈！妈妈！晖尔诺克大声哭叫，你别死，你别死呀！他跪在妈妈身旁，嚎啕大哭。铁郎惊愕万状。站在一旁，呆如木鸡。下水道的涵洞里刮着呜呜的风声，仿佛也在哭号。
突然，浮在水面的鹅蛋形机器发出响声，把铁郎吓了一跳。那机器呼唤道：集he！集he！通过电路３００８，从巴勒尔街出去！铁郎忙叫晖尔诺克：喂！这东西在讲集he地点呀！
你瞎嚷什么！晖尔诺克怒声骂道，他讲什么，跟我屁相干！
下水道里仿佛发生了地震，轰隆隆地响着，水涨起来，一阵大风，从隧道深处刮出来。铁郎恐怖地说：是不是大水来了，冲起这一阵大风？