“景次郎！”
“臣下在！”我连忙答应。
“此次水军的表现不错，事后自有封赏！但接下来，水军就用不上了，你既然这么担心，就先带上所部，运送部分战利品返回尾张吧！”信长沉着脸命令道。
“……是！”我在马扎上低头应命。
“事不宜迟，现在就下去准备好了。”信长又说。
我只好再次施礼，起身离开了主帐。在我的身后，是各种各样的目光。有人担心我失去信长的宠幸，有人对我的胆怯不以为然，还有人幸灾乐祸，或者庆幸少了一个争功的对手……
但是历史还是没有改变。
回到尾张一个月后，传来了我方大败的消息。据说是斋藤家的直臣派向豪族派完全妥协，几乎彻底的退出了中枢。他们通过尚在稻叶山城的侍大将竹中重治，联络上了其岳父安藤守就，提出了妥协的条件。在安藤守就的策动下，西美浓的氏家直元、稻叶良通、不破光治、斋藤利三，中美浓的长井道利、佐藤忠能、关盛信、加藤景泰，东美浓的远山景任等纷纷出兵，从四面八方向稻叶山城集中。他们熟悉地形，直到临近稻叶山城时，深入敌境的织田方才有所察觉，但这时候已经来不及了。战斗在井之口展开，兵力分散的织田方大败，惨状不下于十四年前的加纳口之战。
经过这场战役，斋藤家的豪族派完全掌握了家中的话语权。稻叶良通、不破光治顶替战死的曰比野清实和长井未安成为斋藤家新的家老，其中稻叶良通更是和安藤守就、氏家直元一起成为斋藤龙兴的辅佐人，三人并称为“美浓三人众”。
虽然曾经提醒过信长注意斋藤家属下豪族们的反击，但我并不感到丝毫的高兴。本家失败，臣下自然是与本家共荣辱。我甚至还担心，如果信长搁不下面子，我是不是会受到信长的责罚。三国时期的田丰，不就是因为在官渡之战时，预先提醒袁绍而被处死的？
幸亏信长的姓格不像袁绍，而是酷似曹艹。他回来之后，我不仅没有受到任何责难，反而因为事先运回了大量战利品而受到丰厚的赏赐。而我自然是丝毫不提什么井之口，完全接受信长的任何决定，态度上比以前还要恭敬了许多。
由于我的谨慎，联合水军进入美浓后，一直打着我的旗号，美浓方并不知道蜂须贺家有人在联合水军之中。在合围井之口时，蜂须贺家也接到了出兵的邀请，而小六自然是予以推辞，理由是秋收在即，实在不方便出兵。事后他们并没有受到什么责难，顶多是失去在家中的话语权罢了——反正他们原本就没有什么话语权，一直游离在美浓决策层之外。
再说，就算是出兵了又怎样？这是国内防御战，打赢了也没有什么物质上的封赏。即使是取得了一点话语权，结果讨论下来还不是要听三人众的。
相比起来，反而是蜂须贺家切切实实的捞到了实惠。井之口町被洗劫在前，被蹂躏在后，几乎变成一片白地。随后的重建工作中，我们打着川并众的旗号提供了大量的物质，收入了大量的黄金。重建井之口町的几个月，联合水军每月获得的利润，比开战之前足足翻了一倍有余。
而美浓的事情，也没有因为我方撤军而结束。织田方退出了，浅井家却来搅合了。
十月份的时候，也许是出于对斋藤龙兴完全被领主派艹纵的担心，也许是出于对他自己被排除出决策层的不满，曰根野弘就暗中向浅井方面送去了书信，请求浅井方出兵，替斋藤龙兴及直臣派夺回权柄。由于斋藤龙兴的母亲近江局是浅井久政的妹妹，长政的姑姑，浅井方很乐意的派出了五千人，一直开到了稻叶山城城下。没想到美浓三人众早有准备，以优势兵力将浅井方围在了井之口町。
此时两方尚属同盟，而且浅井方是龙兴的母方亲属，双方并没有发生什么冲突，客客气气的说了一方毫无营养的废话。之后浅井军势的统帅赤尾清纲进入稻叶山城，拜见了斋藤龙兴，然后和整支军势一起被美浓三人众礼送出境。
这件事情，明眼人都看得出是怎么回事。美浓三人众是在维护自己的权威，而浅井方也未必安着什么好心。两方虽然份属同盟，但是在去年，作为幕府相判众的斋藤义龙为了打通上京之路，和六角义贤结成了同盟。可是，六角家和浅井家却是不共戴天的生死大敌，就在斋藤与六角结盟之前不久，浅井长政和六角义贤还刚打过一场几万人规模的野良田合战来着……从那以后，浅井家与斋藤家的关系就出现了严重的裂痕。
而这件事情，自然让两方的关系雪上加霜。
送走了浅井家军势，曰根野弘就受到了美浓三人众的严厉斥责，几乎被勒令切腹。为了保证类似的事情不再发生，他们以加强斋藤龙兴的保卫力量为由，派出大批亲信进入稻叶山城，将斋藤义龙以及其手下的直臣派诸人牢牢的监控了起来。
得到了这个消息，我知道，为什么斋藤龙兴为什么整天无所事事，沉湎酒色了。他现在毫无权柄，除了做这些，还能够怎么办？永禄7年试图动一动安藤守就和监视的人，立刻就被竹中重治联络城中内应夺下居城，吓得他在斋藤利三的祐向山城躲了足足半年！
而他能够完全信任的人，就只有一个毫无话语权的曰根野弘就。当初斋藤义龙斩杀两个弟弟，是这个人动的手；后来斋藤家灭亡，跟随斋藤龙兴到处扇风点火和信长作对的，也只有这一个人能用得上。
斋藤龙兴并不是一个毫无能力的人，只是幼年接位，主弱臣强，一直被美浓三人众架空而已。等到离开了美浓之后，在畿内逗留的数年间，他不但跟京畿的一众官卿僧俗打得火热，就连耶稣会的传教士也跟他处得不错。据传教士所说，龙兴经常前往教会与维尼拉、弗洛伊斯等传教士针对经典进行逐字逐句的辨析，研讨教义，其思维之明晰，其语言之流畅，令众人震惊。连弗洛伊斯也不禁在《曰本史》写道“斋藤龙兴思虑深远，是一个非常有才能的人。”
反信长浪潮涌起之后，斋藤龙兴屡败屡战，先后参加了三好、一向宗及朝仓的反信长军，而且始终作为将领奋战在第一线，直到在织田、朝仓的最后决战中战死刀禰坂。
龙兴同志的后半生，是战斗的后半生；他将有限的精力，全部投入到了反对信长的伟大事业中去。只是他的前半生太不走运了，父亲走得太过于匆忙，留下的家业虽然丰厚，却无法交到他的手中。对于他来说，美浓就是一个大茶几，上面摆满了杯具和餐具。而永禄四年的搔乱，正是他人生中的第一个大杯具……;