船队在仁淀川和宇佐渔港两处泊岸。留守仁淀川一处的是两千水军，他们同时还负责守备仁淀川下游至入海口一段，宇佐渔港则放着所有的军需，由寺田生家率一千豪族军势和八百水军驻守，挑出的豪族精锐、水军铁炮手同常备、辅备、预备、杂贺众一同上岸，向莲池城进发。</p>

整支军势以军奉行蜂须贺正胜带领辅备作为先导，秀景作为副将，带领预备在队尾压阵，我和井伊直虎等人在中间，周围是最为忠诚、最为精锐的常备，总人数为九千人。这已经是土佐国未曾出现过的最强武力，又由于是从海上而来，身份不明，沿途的农民害怕遭到“乱捕”，都逃得干干净净，道路两旁的村子中毫无声息。</p>

想起上次在吾川郡的待遇，还真是感慨啊。</p>

“如果有另一个胜贺野元信……”我忍不住这样想着。</p>

就在这时，从道路旁边的草丛里，忽然传出一个清脆的声音：“看箭！”</p>

我下意识的伸手一捞，居然就捞住了。拿到眼前看时，发现这不过是一支削尖了的树枝，说是“箭”实在勉强了点，而且长度也通常的箭支也短了些。这样的东西，根本没什么威胁啊。</p>

可是身边的近侍们却如临大敌，十几个人立刻挡在我的周围，然后五六个人跳下战马，抽出太刀往声音传来的地方搜去。很快他们就回来了，手上提着两个小男孩，丢到我的马前。</p>

“什么啊，不过是这样两个小鬼！”宫田光次泄气的道。</p>

“这草丛也只能藏住小孩子吧！”城户一辉说。</p>

我仔细打量着他们，一个大约有**岁，另一个不过四五岁，看装束明显是武家的孩子，而且家境应该还不错。</p>

“小家伙，为什么要偷袭我，你知道我是谁吗？”</p>

“我不是偷袭，之前提醒你了！”大一点的孩子争辩道，“我知道你是吉良宣景，上次也是从海上过来，然后烧掉了长宗我部家的很多房子！”</p>

旁边的小孩想说什么，被他用严厉的眼色止住。</p>

“哦，”我有点惊讶了，这个小孩倒有点眼色，“你是谁家的孩子，叫什么名字？”</p>

他闭着嘴唇，不肯回答。</p>

我扬了扬手中的小箭：“你是武家的人吧？既然向我挑战了，总该通名才行啊！”</p>

“我叫能若丸！”他大声道，“但是家承不能告诉你。不然会给家里带来灾祸的！”</p>

“哦，你倒是挺聪明，”我呵呵一笑，扫视着他手上的小木弓，“不过武力就差了些……都快要元服了，还用这种小孩子玩的小弓么？”</p>

“小弓是我的！刚才被兄长抢了去！还有箭也是我射的！”另一个小孩终于忍不住叫了起来。</p>

这才对了，我点了点头：“那么你又是谁呢？”</p>

“我是佐竹家的嫡子幸若丸！”小孩脱口而出。</p>

然后能若丸叹了口气。大概在想这下佐竹家该完了之类。</p>

这倒是个有情义、明事理的孩子，不仅知道要保存家族，还知道保护身为嫡子的弟弟。小孩子的世界毕竟是纯净的，没有成年人那么多的勾心斗角。</p>

“是久礼城佐竹家还是上加江城佐竹家？”我继续问道，严厉的看着能若丸。</p>

“……是上加江城佐竹家，”能若丸犹豫了一下才回答，然后还加了一句，“和久礼城没有关系！”</p>

“是这样吗，我明白了，”我摘下面罩，露出一个笑容，“你过来吧！”</p>

能若丸看了看弟弟幸若丸，自己走到了我的马前。</p>

我俯身下去，把木箭递还给他。</p>

“吔？”他明显的露出了诧异的表情。</p>

“能若丸殿下，你们兄弟俩的挑战，我吉良宣景收到了……现在请你们回去，下次战场上再见吧！”</p>

“是！”能若丸大声回答道，恭恭敬敬的向我深施一礼。</p>

“不过，如果我统治了这片领地，你们兄弟俩就要为我效力啊！”我笑眯眯的说，“这样的约定，你愿意接受吗？”</p>

“在下接受殿下的约定。”能若丸把手中的木箭折成两段。</p>

我点了点头，戴上面罩继续前进。能若丸带着弟弟站到路边，恭敬的目送着我们一行。</p>

“没想到小小地方，还有这样优秀的孩子呢。”井伊直虎在马上叹道。</p>

“主公也是住在这里的啊！”岩松经定笑着说。</p>

“不是吉良城下的西养寺吗？”直虎反问。</p>

“关于这件事，还是请直虎殿下问主公比较好。”岩松经定没有直接回答。</p>

“经定，没什么好回避的，”我哈哈一笑，遥遥指着日高村方向，告诉直虎道，“当初我和小夏藏在那边的山里，然后第一次来莲池城，就被经定当奸细给捉住……”</p>

就这样轻松的行了一个时辰左右，大军抵达莲池城城下。</p>

城门紧闭，城下町一片死寂，大概是怕遭到冈丰町的待遇。不过，我并没有这个意思，莲池城是预定为池家准备的居城，若想尽快掌握，必须考虑到当地的民心。而且，莲池町比冈丰町穷多了，上次还被吉良亲贞扰过一次，没什么太大的抢劫价值。</p>

我传下命令，在城町之外的波介川沿岸扎下营寨，明日再发动进攻。</p>

反正我有两三个月的时间，完全没必要太急。稍稍等一下，说不定会有什么现成的机会呢。</p>

大约在晚饭时分，近侍前来主帐禀报：“主公，营外有人自称是上加江城城主佐竹义秀，想求见主公！”</p>

“他带着多少人？”我问道。</p>

“只带着十来个人，都是常服装束。另外，据通报说，他手上还牵着一个孩子！”</p>

我点了点头，大致明白了。</p>

佐竹家是土佐国除七雄以外的几家有数豪族之一，一直以来都依附于一条家。在历史上，他们现在就该向长宗我部家靠拢了。可是，根据池赖和的说法，他们只是驱逐了一条家派驻的城番，并没有向元亲降服。这很可能是因为长宗我部家被我搅了那一阵，同样伤了元气，让佐竹家犹豫起来，或许还起了趁机独立的心思。</p>

不过，看到我的这支军势，他们应该有了另外的想法。他带来的那个孩子，很可能就是能若丸。而他大概是想将能若丸作为人质，换取我的支持来扩大在高冈郡的势力。按照他的想法，估计是认为我的旧领在吾川郡，本处则在伊势国，即使要控制高冈，也要通过当地的豪族吧。</p>

如果是这种心思，确实很有些道理。即使池家占据了莲池城，要在这里占住脚跟，也离不开本地豪族的协助。</p>

“让他进来！”我命令道。</p>

“是。”近侍领命而去。</p>

不多时，他就带来了一个三十多岁的武士，手里牵着能若丸，想必就是上加江城城主佐竹义秀了。</p>