宽阔的校场上, 一群汉子正扭作一团，像是争什么宝贝似的抢夺一个小小的皮球。一会儿叠做一处，一会儿四散奔逃, 只看那牛皮制成的球儿被抛来抛去，被人劈手夺下, 又或是连人带球撞飞在地，场面颇为粗野混乱, 却引的围观者阵阵呼哨喝彩。</p>
这玩意叫做手球, 跟蹴鞠、马球都不同，乃是以手持握, 投入对方看守的球门中就算获胜。最早还是赤旗帮那群兵士先玩起来的, 因为不拘场地，可以在甲板上玩耍，很快就传到了青凤帮。</p>
都是打家劫舍的海贼，没事了就角抵、斗鸡的家伙, 瞧见这样的新鲜有趣的玩意, 哪还不忍得住？加之玩这个除了容易失足跌下海，或是撞得头破血流外，也无甚害处, 因此帮中并未禁止，反倒拉起了好几支队伍, 时不时就要下注赌个彩头，在这商船稀少的台风季里，也是不失为一个消遣的好法子。</p>
一群人正玩的欢畅, 突然有个亲兵快步穿过校场，来到了台上遮着罗伞的座椅前，低声道：“头儿, 赤旗帮来了信使。”</p>
“来的倒快。”歪在椅子上的男人懒洋洋打了个呵欠，却没有坐直身形，只是随意摆了摆手，“叫他过来吧。”</p>
那亲兵立刻让人通传，不敢有半点耽搁。倒不是来得人有多尊贵，而是身份特殊，这可是伏帮主派来的信使，那个夺了海峡的赤旗帮帮主。</p>
谁能想到，只花了一年工夫，赤旗军就能从海峡回返呢？听说还是彻底在那边上站住了脚，同时打退了长鲸帮和西洋的番子，连胡椒贸易都拿在了手中。如此一来，整个通往南洋的航路都是赤旗帮一家说了算的，这得是多大的权势？</p>
比起来，青凤帮在东海的进展可就捉襟见肘了，哪怕用尽了手段，也没搞定那几个世家，更谈不上垄断倭国的航路，要是再，跟赤旗帮起冲突，怕不是会惹出大麻烦。</p>
人人皆知的道理，让这些亲兵、头目再，也不敢小觑曾经的盟友，然而当家作主的沈大帮主，却像没事人一样，半点没有慎重或是警惕的模样，让人在心安之余，也不免生出了些疑惑，不知他心底在想什么。</p>
不过想不明白不要紧，会看脸色就行，几位头目也都摆出跟头儿相仿的神态，至少把排场和气势撑了起来。</p>
很快，就有个书生模样的人大步而来，见到瘫坐在伞下，没个正形的华服男子，立刻拱手行礼：“小子郑寅，见过沈帮主。此次前来，是替主上传一句话，不知沈帮主可愿与吾家主上一同会猎江东？”</p>
没想到来的信使是此等人，更没想到说出的是这等话，一群头目顿时哗然，就连沈凤也不免起了兴趣，语带好奇的开口：“伏帮主就这么耐不住性子，急着另辟战场，直取东海了？”</p>
赤旗帮的地盘距离江东可颇为遥远，还隔着闽地和青凤帮，刚刚经过大战归来，就想染指东海，还想让他们打下手，还真有几分目中无人的意思了。</p>
那姓郑的书生却笑道：“此话差矣，正是因为看重沈帮主，我家主上才会出言相邀，若是事成，往倭国的航路可尽归青凤帮所有。”</p>
这话简直比前一句更让人哗然，倭国的航路啊，那可是被江东诸世家把持了百余年的大买卖，是沈凤花了无数工夫也未曾拿下的东西。都是走海外贸易，可是这“海外”也是有近有远的，比起远在天涯的南洋，肯定还是身边的倭国、新罗更容易捞钱。</p>
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如此轻轻松松就让出航道，实在是不敢想的事情，可是仔细一琢磨，已经拿住了海峡，占据了南海，图谋东海的霸主，会在乎一个小小的倭国吗？如果两家真能联手能拿下江东，可就一本万利的买卖了。</p>
钱帛动人心，何况是这样无法拒绝的利益，不知多少人急得抓耳挠腮，只想替帮主应下，沈凤却看着面前的这人，突然问道：“郑兄可是读过书，应过考？”</p>
话题转的太快，郑寅也是一愣，然而很快就答道：“小子不才，曾参加过会试，可惜未能榜上题名。”</p>
能参加会试的，可都是举人老爷了，就算未能考中，也足以免去田租，有无数乡人投献田产，甚至在衙门里谋个出缺，弄个县令当当。这样的人，如今却成了一个传信的使者，口称“主上”，可想而知伏波手下是何等人才济济。</p>
这就是占据州郡，攻城略地的好处吗？若是连江东这样的地方也收入囊中，她手下又有多少可用之人呢？</p>
然而念头只在心底闪过，沈凤就露出了笑容：“这等大事，怎么也要跟伏帮主面谈一番才行，如何出兵更是要计较一番。”</p>
像是猜到这一句，郑寅笑道：“若是沈帮主有意，自可随我同回番禺，亲见主上。”</p>
一听这话，沈凤身边几个头目立刻叫道：“不是你家找上门的吗？”“该她前来才是！”</p>
也不怪他们如此托大，实在是这信使的口气让人心底不舒服，似乎巴巴跑过去就是矮人一头似的。哪怕明知赤旗帮势大，再，也不会如从前一般，由那位邱小姐亲自率队前来，也不免要叫嚣两句，给自家帮主撑撑场子。</p>
郑寅没有作答，甚至连眉峰都未抬一下，看着对方神色，沈凤笑了，长身而起：“身为男儿，自该亲会佳人才是。”</p>
大名鼎鼎的沈三刀自然意态风流，说出得话却十足轻佻，郑寅一下就变了脸色，可是他也明白这不过是下台阶的托词，只僵硬颔首：“那就烦劳沈帮主了。”</p>
不过对于沈凤而言，托词之类都是虚的，他真正要看的，还是经过了一年大战后，赤旗帮如今的样貌，和那位赤旗帮帮主的真正打算。</p>
因为风势不顺，抵达东宁已经是数日之后了。看着眼前海港，沈凤就微微眯起了眼，早先这边只是个渔村，后来建了军寨，又过了数载，已彻底变成了一座临海的大城。原本狭窄，易守难攻的海滩拓宽了不知多少，数条长堤延展而出，构成了一个足够庞大的码头。来来往往的船只更是络绎不绝，这边可没有寻常商船，应当都是赤旗帮的战船、商船。</p>
更扎眼的，是那些造型全然不似寻常海船的新式炮舰。比起常见的战船，这些船多了不少侧帆、软帆，舷墙上也开了密密麻麻的炮口，显然载炮不少。这是赤旗帮造出来的新船吗？打番子用的就是这个？</p>
不动声色，沈凤把一切都看在眼底，也把心中的算盘来来回回衡量了一番。因而在见到那袭红裙时，他面上的笑容已经妥帖至极：“看来伏帮主这一战所获不菲啊，可是跟番子谈了什么条件？”</p>
看着那依旧一身华服，也依旧魅力四射的男人，伏波也笑了：“是得了不少好处，这才有精力他顾。”</p>
话虽如此，一回来就打另一场仗，也不是轻轻松松就能定下的，沈凤毫不见外的坐在了伏波对面，也毫不犹豫的直言：“即便所获不菲，现在出兵江东也急促了些，难不成是想打天定军，给余杭解围？之前陆二还给我传了书信呢，可是一副六神无主的模样，只为一地便交出一国的航道，岂不是亏本买卖？”</p>
这是意有他指了，毕竟青凤帮的地盘夹在番禺和余杭之间，想要从南海直驱东海，少不得经过他的辖地，一个不好，可是要被人生吞的。所以沈凤在乎的并非报酬太少，而是太多太丰厚，让人不由生出警惕。</p>