此去老黑山万里迢迢。谷昭在关外生活二十余年自小跟师父采参对人参颇为在行。路途寂寞他常讲给绿笛儿听。

绿笛儿问道：“常闻关外有三宝是人参、鹿茸和貂皮我说的对吧？”

谷昭点头道：“说起这人参到是有个典故——很久很久以前有两兄弟在深秋时节进山去打猎。进山后兄弟俩在追捕猎物时突然天降大雪山路被封。没办法两人只好躲进一个山洞他们除了在山洞里烧吃野物还到洞旁边挖些野生植物来充饥。一天他们现一种外形很像人形的东西味道很甜便挖了许多当水果吃。不久他们觉这种东西吃了浑身长劲儿但是多吃会出鼻血。为此他们每天只吃一点点不敢多吃。转眼间冬去春来冰雪消融兄弟终于平安返回家中。

村里的人见他们还活着而且变得又白又胖感到很奇怪就问他们在山里吃了些什么。他们简单地介绍了自己的经历并把带回来的几枝植物根块给大家看。村民们一看这东西长得象人形却不知道它叫什么名字有个长者就说‘它长得像人你们两兄弟又亏它相助才得以生还就叫它人生吧！’后来人们又把‘人生’改叫‘人参’了。”绿笛儿笑道：“原来人参最早叫人生怪怪的。呵呵还是叫人参比较顺耳。”

谷昭道：“人参是价值极高的药材它能够大补元气助长精力。年代越是久远的山参越是稀罕。练武之人服用千年以上的人参可助长内力。自上党参绝迹后现下野参多产于关外采挖多于秋季当下最为有名的就是高丽参每年朝贡朝鲜都进献不少高丽参。”

绿笛儿道：“我记得小时候有人曾送给爹爹一支参叫什么‘红参’这是何意？”

谷昭解释道：“人参在太阳下晒干或者于火上烘干便是‘生晒参’。蒸熟后再晾干便是‘红参’。”

绿笛儿笑道：“简而言之就是生参和熟参的区别吧？谷大哥你对这人参这么在行想必经常吃咯？”

“哪里我自打记事起便常随师父去长白山采参那是为了给师娘治病。师娘这二十年几乎全靠吃参才坚持过来。唉可惜我们采到的最好的参也不过三百年参龄。要是有个万年参师娘的病定可彻底痊愈。”

“那你说人参多采于秋季可现下只是春季怎么采参王？”

“秋季采参是最佳时节不代表其他季节就不能采参。当然冬季除外。试想若是偶遇千年或万年参王就等于荒地遇宝如何能等先抱到手里为快。”

“那冬季为何不能采？”

“一是无法辨寻参都深埋于地下。二是关外冬季天寒地冻洒水成冰土地极为僵硬强行采参容易损坏参体。这参体稍一损坏就不值钱了。”

两人途遇集镇买了琵琶一路马不停蹄仙乐飘飘直奔老黑山。

这一日到了辽北小镇。再往北走就是扶余之地。此地也是产参之地谷昭有心打探下情况俩人下马找了个酒店。

酒店不大却是此地最好的酒店共二层。二人挑了个靠窗座位坐下随便点了几个菜。绿笛儿忧心忡忡地道：“不知道大姐他们到哪里了？”

谷昭道：“他们只比咱们早走半天但是他们人多行动不会比咱们快。”随即又道：“如果到时生冲突你怎么办？”

是呀我该怎么办？这些日子这个问题无时无刻不缠绕着绿笛儿她不愿去想。一边是结拜的大姐一边是……到时该帮谁呢？是了谷昭是拿参救人。而大姐呢只是为了天下第一的野心。心下打定注意绿笛儿勇敢地看着谷昭道：“我帮理不帮亲。”

谷昭行走江湖十几年从未如此近距离和女子对视眼见这双秋水般澄澈的眸子心中泛起圈圈涟漪一种感动涌上心头。人言道：人非草木孰能无情？朝夕相处数月任铁打的汉子心中亦开始有情。

不一时小二上来饭菜两人简单填饱肚子正准备开跋。这时楼梯板噔噔噔作响上来几个女真族大汉。为的一袭蓝袍头戴员外帽。大嘞嘞道：“这孙子不是骗人的吧？万年参王？扯犊子别说万年就是千年的人参亦是价值连城。用千年参换座城池应该都不成问题那万年参还不得连皇位都可坐坐？”说着一行人围着桌子坐下。

但听一个手下人道：“王把头儿我一开始也不信可是眼下这事都传开了。咱们挨着近的反倒才知道我老弟飞鸽传书告诉我眼下中原武林甚至大明官府都蠢蠢欲动。各路高手马上就要云集老黑山啦。”

旁边一人道：“乔海兄弟说的是前几日我那山海关的把兄弟也托信告诉我中原武林人士大举出关不晓得有何异动就连数十年不见的老古董也爬出窝来。来咱们关外不知道打什么野食看来必是冲着参王来的。”

王把头一拍桌子道：“他***来咱这地头打野食。哼没那么容易咱这旮旯是那么好打的吗咱们是吃什么的？真出了参王要是叫外人得去咱们弟兄们都改行算了还混什么参帮？”

谷昭闻言顿时醒悟这伙人是参党。原来关外盛产人参。因此便诞生了以专门采参为生的采参人。这采参人一生只要掘出一个好参这辈子便衣食无忧。因此是个高利的活计。高利必然伴随高风险有些强盗便专盯着采参人下手。采参人为自保遂逐渐三五成群组织成帮派有事儿时互相好有个照应这些人统称为参党只有个别艺高人胆大的人士独自采参这样的人与参党格格不入互不侵犯各走各道。

哪个王把头似乎便是这伙参党的帮主当地称呼为把头儿。

王把头继续道：“各位还记得几年前长白山出现的千年高丽参不当年高丽国第一高手国师金玄贞亲自督阵差不多也是这个时候现的那金玄贞迷信的也够可以坚持说参精惊动必跑用红绳定住非得要等到九月九日开挖并派了三千甲士日夜守护。结果呢消息不胫而走中原武林来了个高手似乎是跑单帮的参人几下子搞定跑了三千甲士形同虚设。”

“那是谁干的到现在也不知道？”

“据猜测是中原武林的顶尖高手就是那个叫秦付天的只有他才有那两下子。”

“对对我看也是那金玄贞什么人啊叫人家一掌顶得岔了气到现在了还落下个咳嗽的毛病。”

王把头道：“先别说哪个乔海你且说说这参王的事怎么露出来的。老子就是不信真有参王不自己个儿偷偷赶快挖了还跑出来传得满城风雨是何解？”