彼此以苛酷无情的言词打击对方之后，便突然都不出声了。毕竟他们是昔日的好友，就算努力想贬低对方，对自己也没有好处。自从卡尔曼的婚礼之后，这已经是他们两人相隔两个半月之后的首度见面，就算没有什么温馨动人的场面，也不必要再搅乱彼此的心理与眼前的事态。

蒙契尔于是开始说起二年多以前的往事，也就是先帝波古达二世去世的那一天。在寒冰冻结的那个灰色日子，当时的卡尔曼大公紧急从战场返回帝都。在他到达以前，宫廷虽然宣告波古达二世已经咽下了最后一口气，但是从那个被抛出病床的枕头上所留下的齿痕，以及观察卡尔曼当时的表情，蒙契尔这才确定卡尔曼弑杀了他的父皇。利德宛一语不发地听完之后，才低声自语似地问道：就算这真是一件事实，你现在把它揭发出来，会有什么人为此而高兴？只有那些胸怀野心的列国会拍手称喜不是吗？

后世的吟游诗人会很高兴。他们喜好血腥和泪水，如果马法尔史上最伟大的皇帝，同时走上光荣与悲惨的路，这些人想必会使用华丽的文辞来为他讴歌哪！

蒙契尔有些恶毒地笑着。不过当笑容收起的时候，金鸦国公改变了话题，口气竟像是在抒发自己的内心：我所作的，只是为了想得到皇位的目的而已。对于卡尔曼，我没有丝毫的怨恨与憎恶。在这历史上，有多少个远比卡尔曼无能、而且无德的皇帝，却能够安稳地拥有皇位，饱餐足食地一直到最后。我所痛恨的是这些人，不是卡尔曼。

哼，这算什么！，蒙契尔自我嘲讽了起来：怎么说起了这些像是在为自己作辩解的话呢？这些话应该是没有谁能够了解的啊！。这时，利德宛端正好自己的姿势，正准备要开口说些什么，但是蒙契尔扬起了一只手，制止了利德宛。

你的名声是经由剑术与用兵而来的，如果你也有辩才的话，那就是我孤陋寡闻而不知。

这就是蒙契尔的坏习惯。他经常在对方还没有开口以前，就预先洞察到对方所想要说的内容，然后就先发制人。而利德宛也确实被人制止在先，而沉默不语了。原本他就不是个擅长于言词的人，就算开口也不见得能够令蒙契尔改变心意。倒是蒙契尔又再一次开口，尝试着说服对方改变初衷：

利德宛，除了黑羊公国十州之外，再加虎翼公国十州怎么样？其他无论是大将军、或者宰相，你可以选择自己喜欢的称号，这样你愿意接受吗？

利德宛针对这个条件所提出的回答，有些出乎蒙契尔的意料外：

你不也曾经在原有的领地之外，得到卡尔曼陛下所赐予的五州领地吗？

没错。你想说什么？

经由你自己本身，不是已经证明领地无法收买人心吗？给我二十州的大领地之后，你自己能够安心吗？这么做只会扩大你内心的不安，时时要担心我是不是会造反。我也不想让自己随时处在焦虑不安之中，担心自己迟早有一天会受到你的疏远。难道将一切荣华富贵延揽在自己身上，就是一件值得高兴的事吗？

如果利德宛和安洁莉娜之间生下孩子之后，这孩子就变成了皇帝蒙契尔的外甥。假使利德宛是个野心家，或许会想办法将蒙契尔逐离皇位，好让自己的孩子当上皇帝也说不定。如果这企图成功的话，那么一出用流血与阴谋来点缀的华丽剧场，一出以皇位篡夺的连锁为名的戏剧便可以产生了。

没错，看来是你比较能够洞察机先。我是在欺瞒自己的心，而你却是毫无疑问地一股至诚。既然如此，我们也没有必要再谈下去了。

蒙契尔于是用力拍拍手掌，将士兵传唤进来。命令他们将黑羊国公送出城外之后，蒙契尔好像突然想起什么事似地：

你可以把亚德尔荷朵皇后一起带走。杀之固然可惜，可是如果放任她在城内，又难保她不会使出什么阴谋，说不定哪一天会趁着我睡梦中把刀架在我脖子上，真是令人不安哪！

由于蒙契尔的这句话，令利德宛想起了爱谢蓓特大公妃。这名身为鲁谢特皇子的母亲，也是卡尔曼之兄嫂的女子，在这帝都城中究竟居于什么样的地位呢？对蒙契尔来说，鲁谢特皇子不过是一名傀儡，而这名身为皇子的母亲、同时又具有野心及使弄阴谋之癖好的女子，应该是个碍事的人吧！

爱谢蓓特大公妃现在如何？

利德宛刻意地试探着，蒙契尔则彷佛这问题已是他意料中事般地，平静地回答：

此刻正卧病在床。有医生及侍女在照料着。，蒙契尔如此回答后，又补充地说道：鲁谢特皇子曾两度前往母后的病床边探望。至于这是不是谎话，利德宛根本没有根据来加以责难。此刻能够将亚德尔荷朵皇后释回，应该要觉得满足了。但事实上，此举对蒙契尔来说，不过是除掉一个累赘罢了，因为他很清楚地认识到，亚德尔荷朵皇后根本不具有作为人质的价值，她所能够的，只是作为一个道具，让蒙契尔能够从远处扳倒铜雀国公拉库斯塔，然后再开启帝都的城门。如今她的任务已经完成了。

当与利德宛面对面的时候，亚德尔荷朵看起来彷佛是在半月照耀下的雕像，依然美丽，很明显并没有受到虐待，不过却是一副坚决拒绝他人的样子。尽管如此，她还是先向利德宛致过谢词，然后又追加说道：

我如今除了马法尔以外，已经无处可去。如果说，我的丈夫卡尔曼是兹鲁纳格拉不请自来的女婿，那么我就是强赖在马法尔不走的媳妇。既然已经无家可归，就算再怎么遭人嫌弃，也只能继续在这个国家活下去。

亚德尔荷朵应该是比安洁莉娜还要小二岁，但是她此时完全将心灵封闭的表情，看起来却彷佛比安洁莉娜还要年长。听着她那冷澈入骨的声音，在场似乎有些人已经悲伤地低垂着头，不过利德宛并没有看清楚。总之，皇后此刻已经从软禁当中被释放出来了。

Ⅲ

当皇帝与皇后在本营之中再度重逢的时候，那场面并不是很令人感动。

你没事吧？

卡尔曼似乎没有什么欣喜之情，不过当他对亚德尔荷朵如此问道的时候，还是形式上地拥抱了妻子，言行举止之间，完全看不出他们是一对在新婚之初，便被迫离别的新郎与新娘。利德宛见到这幅景象，内心竟莫名地有种不舒服的感觉。当然利德宛完全不需要负什么责任，但是卡尔曼与亚德尔荷朵这对夫妇，竟是全然不同于利德宛与安洁莉娜这一对夫妇。这种情形当然是不容外人穴嘴的。或许人是在感到寂寥的时候，才会有思念的情绪也说不定。总之，利德宛是不会将皇帝皇后这对夫妻的情形，拿来当作自己与安洁莉娜公主之间的榜样。

这全是黑羊国公的功劳。在皇后还没有平安归来以前，朕还一度考虑要用兵火把帝都整个烧空哪！

这是因为金鸦国公恪守骑士的精神。并不是我的功劳。

如此回答皇帝之后，利德宛便与安洁莉娜公主退出了皇帝的面前。在返回黑羊公**的阵营途中，虽然没有什么特别缘故，两人却一直都没有开口，只是牵着马缓缓地走着，任由初夏的风吹抚在自己身上。蒙契尔没有说到任何一句与妹妹有关的话。令利德宛不得不思考这沉默之中所蕴含的意味。

利德！究竟谁会成为这广大帝国的支配者呢？

安洁莉娜问道。利德宛伸出一只手臂抱住妻子的肩膀，将妻子仍裹着战甲的躯体拉近自己。两人的战甲上，正反射着初夏的阳光，看起来彷佛是不合乎季节的降霜正闪闪地发着光。

公主，会认为国家需要有支配者的，可能只是支配者本身而已。而支配者的存在，或许只是在危害百姓也说不定哪

这是利德宛的挂心之处。

蒙契尔究竟在等待什么呢。当城池外有敌军包围的时候，所期待的应该只是外部的救援乃至於呼应。如果就这样倚仗帝都坚固的城墙，而一味耗费时日的话，根本无法获得任何解决与胜利。远在一百二十年前，邻国耶鲁迪曾经有一名贵族发动叛乱，在城池遭敌对士兵包围的情况下，死守八年又四个月之后，最后落得粮尽食绝，全族灭亡的下场。蒙契尔当然不是一个会将灭亡当成是一件美事的人物。此时的他应该是胸有成竹才是。

而利德宛其实也无须长久抱持着这个疑问。因为在翌日，也就是五月十六日的时候，来自东北国境的使者带来了一个紧急报告。

那劣根性不改的库尔兰特王国，吃了苦头之后依然不知道学乖，竟然于此时又再度发动军队，侵入马法尔的国界，马法尔人是在此时才首度知道这个消息。库尔兰特的王宫，见马法尔国内此时一片混乱，而耶鲁迪又失去了九柱将军之中的两名，在野心与复仇心的驱使之下，又开始蠢动了。

蒙契尔所等待的就是这个吗？利德苑终于明白了，而且在明白到这一点之后，恍惚之间，似乎可以掌握到蒙契尔的整个战略构想。先是指使耶鲁迪国王吉古摩顿七世去牵制拉萨尔将军，令其将军队撤回，接着再操控库尔兰特军，使之侵略兹鲁纳格拉旧领。表面上看起来似乎毫无脉络可循，但是在底下则是有庞大的线索在贯穿着。首先，蒙契尔设法让列国无法采取共同的步调，若有一国侵略，则另一国撤退。这么一来，任何一个国家都只是为各自利己的目的在行动，彼此都抱持着相互不信任的心理。也因此，对抗马法尔的列国同盟，便会失去其有效性而自然崩坏。再则，各国都各自采取行动的话，皇帝卡尔曼的军事负担自然无法减轻，面对列国呈波状的攻击行动，必得要一一应战。如果应战的话，以黑羊军与铜雀军为核心的皇帝军，势必会不断有死伤，既有死伤则兵力自然会受到损耗。皇帝军的损耗，当然是对垫伏在帝都城中的金鸦军有利。待皇帝军已疲于作战，而且损伤到一定程度的时候，金鸦军就会开启城门出来应战。

更有甚于此的是，即便能够看穿蒙契尔的军略构想，对皇帝军而言，情况也不会因此而变得有利。因为卡尔曼此时已是草木皆兵、四面受敌，而这一点对利德宛与安洁莉娜公主来说也是一样的。只要根源不斩除，外敌入寇就会像浪涛一样地不断涌来。就算皇帝与黑羊国公夫妇再怎么晓勇善战，也不能够永远持续战胜。到那时，就是金鸦国公蒙契尔高奏凯歌之日了。

其实有方法可以对抗哥哥的战略构想。

安洁莉娜这么一说，利德宛不禁惊讶地注视着妻子。在银色战甲的裹藏下，其实有着优美肢体的安洁莉娜，以她那更胜于紫水晶的闪亮眼眸，回视着丈夫。看样子并不是在吹牛说大话的。

你不明白吗？以我军全部兵力，攻击金鸦公国的领地。此时哥哥的领地已是一片空城，要占领并不会有什么困难。

安洁莉娜轻描淡写地说明着：

在这期间，就让库尔兰特军去围攻帝都好了。哥哥一定会竭尽全智全能守护帝都，以免落入库尔兰特军手中吧？对陛下而言，大概再没有其他比哥哥更值得信赖的留守将领了。

利德宛这一次真不禁惊讶地感到前所未有的新鲜，他定睛地注视着眼前这位已经成为他妻子的武勇公主！

哇，我真没想到公主竟是如此的一位战略家！

真不愧是蒙契尔的妹妹，不过利德宛并没有说出口来。因为有些话是绝对说不得的。无论如何，这个策谋非常地毒辣，不过或许也正因为如此，才能够有效地发挥功用也说不定。一旦安洁莉娜立于阵前的话，那固守金鸦公国本领的少数留守部队，可能会被削弱部份的抵抗意志。这么一来，蒙契尔失去原有的领地之后，就算盘踞着坚固无比的城墙，也会如同一朵失去根部的花，总有一天会凋零的。原本所谓的帝都，就是指皇帝所在的都城，如果卡尔曼宣布将皇帝宝座迁移到其他都城的话，也就等于是迁都而已。虽然原帝都为臣下所夺确实是有失体面，但如果说是迁都的话，至少在形式上会好些。

可惜的是，在皇帝军还没有动身以前，另一则恶耗又传到了皇帝的本营。原来为统筹兵员与粮食而离开本营的龙牙国公渥达不幸遭人暗杀了。继铜雀国公拉库斯塔之后，卡尔曼又失去了一名忠实的心腹部下。

暗杀的过程经查明之后，原来是这样的。

龙牙国公渥达不论就他的阅历、或者人格的稳重干练来看，都是一名值得倚重的宿将，本应该要随侍在皇帝卡尔曼的身边。而他之所以离开皇帝身旁，而转往地方负责兵员与粮食调配的工作，原因之一是他也饮用了有毒的水，身体的健康状况不容许他担任最前线的任务。不过，披战甲上战场的任务虽然不适合他的病体，但是他的头脑仍然清晰而未衰竭。前往地方赴任之后，可以在当地一面静养，一面统筹兵员与粮食，送往卡尔曼所需要的地方，这样的任务应该是渥达所能够胜任的。所以卡尔曼拨给他三千名护卫兵之后，便将他送回龙牙公国的领地。

然而，就在返回本领的半途中，渥达见到了意想不到的客人，而且并不只一个，而是两个。这两人在一年前还是与渥达同起同坐马法尔帝国的重臣，亦即宰相宋尔坦、与虎翼公国实质上的领主西米恩。宋尔坦由于毒杀皇帝卡尔曼的情人艾菲米雅而犯下大罪，西米恩则因为对黑羊公国继承人利德宛挑起私战而违反军律，两个都是不得返回马法尔的罪人。这同为政治犯的两个人，此时王对渥达施展他们的三寸不烂之舌：如今列国巧弄阴谋，重大的危机正逐步逼近皇帝陛下。此时不再是计较过往之小小宿怨的时候。我等此时有精确的情报告知，所以想请您居中向陛下斡旋。而这也是渥达国公您立下大功的好机会。

渥达当然不是一个毫无戒心的人，怎可能把这番花言巧语当真。于是他不容分说地，即刻命士兵将两人加以逮捕，并关进押解囚犯的牢车之中。渥达此举是想把这两人带到皇帝的面前，请皇帝加以处断，这正是渥达谨守为人臣之礼节的表现，不过，渥达此刻所必须做的，应该是当场将两人加以处决。因为利用渥达谨严的为人，正是这计谋开始的第一步。宋尔坦与西米恩于是拿出事先藏在鞋滕的引火，投入阵营中放火。而潜伏在四周的库尔兰特军一见到这个预先约定好的信号，便开始发动夜袭。在混乱之中，西米恩夺取马法尔士兵的长枪，将渥达刺杀身亡。如果不是因为卧病在床，像渥达这般武勇的骑士怎可能如此轻易地被击败？不过既已如此，再多说也是无济于事。渥达为皇帝所招集的兵员自此四散而去，而统筹的粮食也全部付之一炬。库尔兰特军在这两人的向导之下，得以更深入马法尔国土，此时已经位在距离帝都东北方五百斯塔迪亚（约一百公里）的地方。

宋尔坦再加上西米恩。这两个鼠辈在作为马法尔朝臣之时，便已离经叛道，此时竟联合脏污的手，企图卖国。好，朕一定要叫你们知道罪有恶报的这个道理！

皇帝在激怒与憎恶之下全身颤抖着，正要命全军出击之时，长老级的阿尔摩修赶忙加以制止：陛下，请等一等。如果您由于此时的盛怒，而无益地动用大军的话，势必将造成莫大的灾噩。无论如何，请您先静下心来。

阿尔摩修大老所担心的，是因为此时宋尔坦的名字已经被突显出来。宋尔坦毒杀了卡尔曼的情人艾菲米雅，就算他再如何有利于皇帝军，也是绝不可饶恕的鼠辈。再加上他杀害了心腹渥达，卡尔曼无论如何也要亲手将他扼杀的心理是理所当然，而且也可以理解的。但是如果由于一味地愤怒，以致鲁莽地动用大军的话，那机敏又富于谋略的金鸦国公，不知会趁机施展什么策略。

而且蒙契尔先前所发布的宣告，也获得了一定程度的效果。诸侯们此时多避免摆明自己的旗帜，只是摒气凝神地静待这场动乱的结局。真正明确地靠在皇帝旗帜之下的，只有黑羊公**与钢雀公**。龙牙公国失去了领主，此时正群龙无首、束手无策。而虎翼、银狼两公国，自前年以来便已形同半独立的公国，虽然还存着国号，但已几乎不受管辖。所以就战力而言，卡尔曼与蒙契尔几乎是对等状态，孰胜孰败尚且是未可预测。

而安洁莉娜公主便是在这个时刻，向皇帝献上袭击金鸦公国本领的作战计划。获得这个提案之后，卡尔曼惊愕的表情并不在利德宛之下，不过他随即笑了笑，然后转头对年轻的黑羊国公说话──那爽朗的声音已经是近日以来所不曾听闻的了：

利德宛，你的夫人可真是难得的军师哪！表面上虽然轻率无谋，但是，但是，却是破解眼前之胶着状态最有效的策略。这么一来，应该可以将一切纠缠不清的谋网给一刀两断了。

皇帝的双眼闪耀着霸气的光彩，他气势凛凛地站起身来，开始下达命令。也正因为如此，利德宛才得以了解，原来皇帝从很早以前，就已经有了如此的军略构想，先前只是一直在等待时机而已。既然如此，蒙契尔应该也早已想到这一点，而且也已经有所防备才是。想到这一点，利德宛不禁感到不寒而栗。

※※※

在帝都的这一方，当听到皇帝军正朝金鸦公国的本领进军的消息时，年轻的国公仅稍稍蹙眉：要来真的是吗？这一招可学得漂亮！

蒙契尔不禁苦笑起来。一旦皇帝军袭击金鸦公国的话，蒙契尔如果还继续在城内袖手旁观，那么他也真是太愚蠢了。事实上，蒙契尔的脑海里，早就已经描绘好专门用来应付如此状况的战略构图，就这一点，利德宛的洞察确是正确的。

命全军做好出战准备。只要皇帝军一后退，立刻就攻击其后背。届时将可一决胜负。

蒙契尔对马提亚修将军下令之后，一面也备妥自己的战备武装，然后命士兵将被软禁的乌鲁喀尔国王，耶布雷姆三世带到他面前。乌鲁喀尔国王原以为自己即将被杀，正唇齿抖动不已的时候，蒙契尔对他宣告，他将与金鸦军一同出战，说罢之后，又再补充一句：

一个国王的性命，应该可以抵得上国境周围的十州领土吧。现在就要看看你的朝臣，是否认为你的性命有如此的价值，这不倒也挺有趣的吗？

蒙契尔有些不怀好意地笑着，而不幸的乌鲁喀尔国王也与他抗衡似地陪笑，不过真正出现在他脸上的，却只是丧气可怜的肌肉痉挛而已。他真的不能理解，为什么自己会在这样的地方，为什么非得要被卷入异国王位争夺战的漩涡之中。他所能够理解的，只是金鸦国公所说的一部份话而已。十州，只要割让乌鲁喀尔的一部份领地，就可以将国王释回是吗？十州的领地并没有什么大不了，对一个国家来说，再没有其他事物比国王的性命来得重要且贵重的了。如果真是如此的话，那么在自己被救出之前，可得要好好地活着。当获得这个结论之后，乌鲁喀尔国王原先被取走的胄甲又被物归原主了。不过，他原有的配剑却没有能够取回。乌鲁喀尔国王虽然提出异议，但是仍然只能身裹着胄甲，叹气地想着：好歹也有了盔甲，至少可以保护自己不至于死于刀枪之下了……金鸦国公一面对乌鲁喀尔国王投以冷漠的视线，一面在以中低声自语：

如果没有人能够活着留下来的话，也就没有人能够为死者凭吊了。利德宛是不是能够扮演这个角色呢？

蒙契尔脸上露出了苦涩的表情。他应该是比任何人都更有资格活下来的。因为他必须要打倒卡尔曼，打倒所有逼近他的人，平定国内，以威势平服列国，然后在适当的时机正式登上皇帝的宝座，建立金鸦王朝。直到事成之时，或许需要长达十年的时间，但是只有当这一切都全部达成的时候，他才能够将自己从少年时代便开始迷恋的梦幻美女──那名叫野心的妖精化成现实。化成现实以后呢？就等到实现以后再说吧，此刻不应是忧虑这个问题的时候。

在这天晚上，有一名男子从帝都的城墙上投身自杀。他就是曾在兹鲁纳格拉王国担任宫廷书记官的裘拉杰。不过他的死几乎没有引起任何人的关心，而他胸中的苦闷也没人有闲暇去思索。<div>