《第二章NEO》

在圣克雷斯学园东方，距离约二十公里的深山中这里有一个除了一部分的相关人士之外，无人知晓的极机密机关，名为《中枢》。

周防比夜与干路美寻两人现在正站在位于设施内部的巨大房问中，两人的直属「上司」，也就是名为藏方的男子正直接对两人下达指示。

「！|首先，让我确认你们现在的战斗力吧。」

毫无情趣的房间内响起了藏方粗鲁的声音。

房间的宽度约三十公尺，纵深约六十公尺。在这个连号称学园规模第一的第一格斗场都远远不及的空间里，除了这三人以外，不见其他人的踪迹。唯一设置在房问前后两处的门也严密地上了锁，现在房问里头正处于完全和外界隔绝的状态。

其他的工作人员们全都在室外待命，同时也监控着房间内部的情况。

他们并不是在警戒着《神之观点》，而是警戒着在那之前的《力量》发动。

为了不被卷入速度与力量都大幅跃升的比夜所展开的战斗中，他们才退避到安全的范围之内。她的不，她们两人的《力量》就是如此地强大，同时她们也是《中枢》永不厌倦的研究对象。

（又得打倒那种实验礼了吧。）

比夜大概又得和在残酷的培养技术下，被迫以剧烈的速度成长的实验体战斗吧。

闷闷不乐的比夜不自觉地望向美寻。

美寻依旧沉默不语，听到藏方的指示时，她连眉毛都没有动过一下。恐怕接下来不知道会发展成多么激烈的战斗，甚至还有可能像骏河台事件一样夺取她的力量，不过她大概也会不吭一声地接受吧。

比夜觉得这样的她相当可靠同时也相当可悲。

「我明白了。」

听完藏方的指示之后，比夜轻轻地点了点头。

看到比夜顺从的态度，这个男人的脸上露出令人不快的微笑，接着飞快地下达指示：「那么从现在开始，你们就跟前方的门里现身的『目标』战斗吧。」

藏方话才刚说完，位于比夜她们正前方的坚固门扉便缓缓往左右展开，门后浮现出人型的身影。

「！那、那是？」

比夜巨时陆地大喊。

流线型的头盔，双尾围巾，额头上还点缀着锐角状的标志

那个全身包裹着黑色紧身衣的身影正是

「E、EX战队？」

「没错。不过这只是利用原版的基因制造出来，并且经由人工培养而成的复制品罢了。因为还欠缺部分资料，所以他们的力量最多只有原版的百分之六十。」

「为什么会有这个」

「这代表我们的组织正朝着下一个阶段进行形形**的准备顺道一提，原版的EX战士似乎已经无力回天了。不过，正因为这个EX战士是如此特殊的个案，所以才会被送到我们这里来吧。这支EX战队足以原版的资料为基础，再加上我们的技术而制造出来的，也可以说是共同制作下的产物。」

「！」

藏方话里的内容让比夜感到一股难以言喻的不安。

（送到这里这么说来，那个EX战士是？）

不知道藏方是不是在想像比夜狼狈不堪的模样，他脸上又浮现出不怀好意的笑容。

「别担心。我们并没有跟『那些家伙』联手。也就是说，现在是表面上看来像技术提携，实则互相刺探的阶段。正因为这些引退的EX战士是『再怎么攻略也没有意义的对象』，所以他们才会兴起了把资料送给我们的念头吧。」

（这是怎么一回事？该不会上级和EX战士互相勾结？）

当这些复杂的思绪飞快地闪过比夜的脑海时，从前方逼近的EX战士已经快要抵达比夜的有效射程范围内了。

「据说名叫EX战士兰司（Lance）。」

仿佛呼应着藏方的声音似地，比夜她们眼前的EX战士将双手交叠胸前接着出乎意料地缓缓向左右伸展开来。

逐渐分离的双手手心之间绽放出炫目的光芒，并且形成某种棒状物。

「哦？原来如此，那就是长矛（Lance）啊。呵呵呵看来这家伙已经认定你们是敌人了接下来，你怎么看呢？」

藏方开心似地比较起EX战士与比夜的能力。当着即将揭开序幕的战斗跟前，藏方刻意要比夜进行确认。

「对方的主要武器还是那把光之矛。从他的双手之间可以具体形成无数次的光之矛。虽然其长度会因应制造者的意志而产生变化，不过最长只达三公尺。此外，他也可以产生出小型光之矛，并且将之当成飞行道具来使用。他擅长的是中等范围的攻防战。虽然在力量、体力、速度方面比至今交战过的任何一具实验体来得优秀，但所幸对方身上没有貌似《SOM》的能力，因此，可以判断他没有发动《SOM》的疑虑。」

能够看穿一切现象的《神之观点》比夜淡淡诉说着利用这能力刺探眼前的EX战士所得到的结果。

「嗯跟同时附送过来的资料内容几乎一致。呵呵呵，想不到那些家伙们也满老实的嘛。」藏方满意似地点点头之后，便问不容发地以兴奋的口吻发号施令。「来吧！战斗吧！为了让吾等的力量举世皆知！」

这句话正是战斗开始的信号。

比夜虽然瞥了身旁的美寻一眼不过美寻依然贯彻着沉默不语的态度，而且比平常还要来得面无表情。

（美寻你这样真的可以吗？）

即使透过彼此的《共有器官》也无法得知美寻的想法，让比夜觉得有些寂寞与焦躁，不过比夜还足下定决心地高喊

「Extend！」比夜的全身被深红色的光辉包围，眨眼问就变身成蝎子的战士。EX战士立刻对比夜爆升的力量做出反应，逐渐缩短和比夜之问的距离。不管自己愿不愿意比夜都只能选择背水一战了。

***

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周防比夜与千路美寻原本隶属的组织并非圣克雷斯学园更不是负起守护学园之责的。

和这两个对等关系的社群不同，这个组织的地位比学园更高也就是位居统括学园与的立场。

那就是中枢机关。

是希腊神话中的女神「希拉」之子，也就是战神「爱力士」就如同字面上所说的一样，乃是过去的秘密结社瓦解之后，继承了组织信念的集团。

组织上层主要是由时代残存下来的改造人类和研究者们组成，为了复兴在过去的战斗中未能发挥威力，而被封印起来的能力与技术，他们至今仍不分昼夜地进行研究开发。

当然，机关也从过去的失败中记取教训，并且慎重地进行各种活动。事实上不管是圣克雷斯学园，或者是支援学园的特殊任务部队，都不过是中枢为了打进社会而摸索出来的可能性之一罢了。

知道这个事实的只有极少部分的学园相关人士而已，大半的改造人类都不知道自己受的信念统治管理，反而深信自己是出于自己的意志，专注地迈向与人类和睦相处之道。这就是现状。

以坚定不栘的意志为根基，位居所有改造人类们的顶点，同时也是宛如规范一般的存在的目的是让改造人融人人类的社会，以及排除妨碍他们的EX战队。

虽然机关的目的除了夸示本身的技术之外，以及为了被击溃的改造人类们重新建构起新的世界，不过几乎所有学园里的学生们都不知道的存在

不管是比夜现在仍在修习中的《神之观点》，或是解析调查这个异于武装化外部骨骼的全新变化型态，全都遵照的指示进行。

「呜！」

利用EX战士兰司的基因制造出来的复制品他的双手毫不问断地反覆攻击，正面吃下这些攻击的比夜不由得惨叫出声，并且被击飞到墙边。

（这、这样只有百分之六十？）

EX战士兰司的外型、攻击手段、战斗力全都异于过去曾经袭击学园的EX战队，让比夜陷入了预料外的苦战。

比夜并没有误判对方的能力，而是因为对手太强了。

「你别穴手。」

藏方斥暍着反射性走向比夜身边的美寻。他的语气既严肃，又带有强烈的愤怒。

「你不是判断用这种变化型态可以打得赢吗？那就好好给我表现吧。你不是要让我看看不需要用上力量的证据吗？」

藏方这句话显然是挑衅。

看到比夜坚持拒绝使用「美寻力量」的战斗方式，藏方打从心底感到焦虑不已。

「呜」

「你看，他又攻过来了。还不快点摆好架势！」

面对着摇摇晃晃地撑起身子的比夜，藏方毫不留情地开口斥责。

在比夜因为轻微的脑震荡而游栘不定的视野中，浑身漆黑的物体正朝向她急速地逼近面对着逐渐接近的黑影，比夜从高举的尾巴前端同时射出了总计六发的毒针。

这些即效性毒针只要有一发轻轻地掠过目标，便能够立刻夺取对方身体自由这些毒针发出连续的空气压缩声，以EX战士为目标笔直飞去。

即使喷射而出的毒针宛如闪光一般难以目视，不过EX战士却没有降低朝比夜接近的速度，反而用手中的光之矛轻松将这些毒针全部弹开击落。

「！」

比夜还来不及做出反应，兰司手中挥舞的长矛底部立刻从侧面重重地打向比夜的脸。这记重击让包覆在比夜头部深红色外骨骼产生龟裂，细小的碎片四处飞散。

看到宛如人偶一般被打倒的比夜，

「」

终于按耐不住的美寻从袖口伸出了好几条锁链，缠住了兰司的脚，试图牵制继续追击下去的兰司。

正可谓干钧一发。兰司挥下的长矛前端落在距离倒在地上的比夜不过十几公分的地面，并且发出「铿锵」的硬质声响。

「比夜小姐。」

「哎咿！」

因为美寻的行动而总算回过神来的比夜，迅速地展开藏在右手内部的成对刀刃。

「呵啊啊啊啊啊啊！」

形状宛如前端微微开启的剪刀般的刀刃，朝着兰司的腹部砍过去。

刀刃砍进**，切断肌肉组织与内脏的触感，让外骨骼底下的比夜不禁眉头深锁。

「噢呜。」

EX战士兰司的头盔底下传来了令人毛骨悚然的悲鸣之后，比夜手中的**突然无力地垂落下来。

（结束了吗？」

比夜俯视着溃败沉默的EX战士，重重地叹了口气。

结果没有美寻的支援，比夜还是无法赢得这样的胜利看到如此窝囊的结局，至今为止一直在墙边静静地观察一切的藏方还是难掩心中的怒火。

「你」

「呜。」

走向比夜身边的藏方单手扣住比夜的喉头，并且把她悬空提起来，

而且在这个状态之下

「Extend。」

深褐色的外骨骼立刻包覆起藏方的身体，藏方眨眼问就完成了战斗型态。

那身姿态既勇猛，又有份量。

藏方头上两只巨大又弯曲的角，雄纠纠地指向天际。

从他的手肘延伸出成对的弯刀。点缀在弯刀上头的突起物散发出令人毛骨悚然的光辉，让人产生一种不吉利的联想。

压倒性的存在感。和拥有锯齿锹形虫原型，全身又包覆着厚实的攻击型盔甲的藏方相比，比夜的身体简直就像婴儿般软弱无助。这样的藏方利用飞越性攀升的力量，使劲地勒紧了比夜的脖子。

「给我安静地看着。」

在那一瞬间，美寻反射性地想冲向比夜身边。不过藏方举起包覆着外骨骼的手腕，冷淡地阻止她接近。

「」

在沉默不语的美寻的观望之下，拥有成对的巨大双角的战士再度回头面向比夜，并且在提起比夜的手上一口气使足了力道。

「呜呜！」

双脚已经离地的比夜陷入了几乎悬挂在半空中的危险状态。

「我一开始应该就说过了。让我看看你们的战斗力。不过你却无视我的话，执意不使用美寻的力量和EX战士进行战斗，结果就是现在这副丑态真是太不像样了。」

「呜、噢啊」

呼吸器官受到压迫的比夜，口中吐出了奇怪的呻吟声。

即使看到眼前的状况，男人依旧没有松手，并且继续说出辛辣的言论。

「要玩友情游戏也该适可而止别忘了，要是你们没有习得《神之观点》的话，就绝对无法开拓我们改造人类的未来。伙伴中也有入主张只要EX战士存在的一天，就集与学园的学生之力抗衡到底。不过要是演变成这样的话，同胞们的生命又会暴露在危险之中了吧？」

「呜呜。」

比夜的手腕无力地垂落下来一道微弱的力量寄宿在比夜垂落下来的指尖上。

没有漏看这一点的藏方接着说出直接激励比夜内心的话语。

「能阻止这种事情发生的不就是《神之观点》吗？」

「！」

那句话是暗示。

或者应该说是胁迫。

这句残酷的话语一口气将比夜逼迫到不得不接受《神之观点》的精神状态。

当手上传来比夜剧烈的颤抖之后，藏方才松手释放比夜。身体失去支撑的比夜凄惨地跌落到地上。

在那一瞬间，原本负伤倒卧在地上的EX战士又再度袭击而来。

不过不知道是不是因为比夜的攻击让控制机能发生故障的缘故，EX战士并不是扑向比夜，而是袭击站在比夜身旁的藏方。

EX战士握着光之矛的手使劲地往后拉，箭在弦上的光之矛来势汹汹地射向藏方。

「去没用的废物！」

藏方闪都不闪，直接把身体暴露在攻击之下。

藏方单凭一股气势，迎击笔直地朝胸口中央飞过来的光之矛。

紧接着整个室内响起了冲击声不过锐利的枪尖既没有贯穿藏方的身体，更没有伤到他表皮分毫。

看来包裹在藏方身上的外骨骼完全抵销了EX战士使出浑身解数的一击。

（这、这是什么强度！）

亲眼目睹了藏方那非比寻常的防御力，比夜不由得说不出话来。

藏方对着这样的比夜叮咛似地说：

「看好了。」

从藏方的手臂侧面延伸到手肘的突起物，以手腕为支点迅速地剥离开来，并且弯成了半弧形。和比夜的刀刃一样，在变化成双手附着武器的状态后，藏方立刻毫不迟疑地砍向EX战士。

刀刃发出了宛如链锯般的马达声，点缀在刀口的数个突起物开始微微地震动起来。

大概是这番光景让EX战士感觉被威胁了吧？

漆黑的EX战士大大地层开了从颈部延伸出来的双尾围巾之后，便跳到远比学园的第一格斗技场还高的天花板一带，回避了藏方的攻击。

可是

「我不会让你逃掉的。」

在展开刀刃的状态之下，藏方迅速甩头，他头上张开的双角立刻飞向空中的EX战士。曲线型的双角一边做着旋转运动，一边划开空气，在空中形成了宛如回力棒的弧形轨迹。成对的角分别从不同的方向袭向了EX战士。

其中一记撕裂了EX战士的围巾。

另外一记划开了EX战士的背部。

在这样的攻击之下，失去平衡的EX战士开始一口气坠落到地面上。

抓准了EX战士坠落的时机