虚
宿于腹部至大腿间的双头大蛇式神。召唤时，可单独现形，或者和夜鸟子的腿合体出现。
1
星期三，少女奔跑着。
在无尽飘散的樱花花瓣中。
马尾于身后飞舞，汗滴洒落，她挥动着双手，拼命狂奔。
驹子所就读的高中有条樱花道从校门环绕半圈操场，接续到体育馆约三百公尺的小径。
开花时期在每年的四月十日过后。由于微妙地赶不上入学典礼，也没办法拍摄以盛开樱花为背景的纪念照。不过，在这附近算是个小小的景点。
就跟大部分的学生一样，驹子也很喜欢走过这段淡粉色的隧道，至少在今天早上之前都是。
再度让时间回到一天前。星期二下午六点半之后，太阳早已西沉。
将之前被鬼附身的男学生遗弃在三楼后，驹子、久远与三桥三人，连忙从还冒着烟的新校舍溜了出来。
幸好在这时期，这所学校还没有运动社团勤奋到要用上夜间照明设备。
趁着暮色横越过操场，他们藏身于校门前一棵大树的后方。
三台消防车与一台救护车，鸣着尖锐的警铃声，急速经过眼前。
「就这么丢在那儿，那家伙不要紧吧？」
「他也没受什么伤，而且有救护车来了，应该没问题啦。」
「一定会被询问详细情况吧？再怎么说也是爆炸事件的重要在场者。」
「那个人应该也大概什么都不会记得的」
介入驹子与久远之间对话的，是三桥。
「那三桥你呢？」
「嗯，一直到刚才，看到那个为止都还我也曾经被那种东西附身吧？」
哎呀，被发现了吗？
不愧是三桥。虽然说话慢半拍，但是脑筋可是很敏锐的，传闻中的F罩杯里装的一定是聪明的脑子吧。看来是没办法继续隐瞒下去了，久远下定决心后回道：
「呃唉，什么嘛那又不是三桥的错所以，那个就别在意了啦。」
「对不起」
三桥有气无力地结束了对话。
出了校门之后，三人之间仍持续着尴尬的沉默。
而轻易打破这气氛的，是从驹子腹中发出的咕噜声。
「肚子好饿！」
驹子像是故意般地大声嚷嚷。
「唉，今天的确是跑了不少。」
「对不起救我的那次也很辛苦吧？」
当久远正努力想着安慰她的话时，意外的人物应声了。
「正是如此，你叫三桥吧？说到要回礼，盛宴款待是自古以来的常习。总之，你就请一顿吧。」
看来夜鸟子是记住『请一顿』这个字眼了，三桥则是愣了一下，驹子连忙打起圆场。
「啊，刚刚是开玩笑的，你千万别在意呀，哈哈哈」
在笑声中，再度响起肚子咕噜直叫的声音，实在是毫无说服力。
「请问，你喜欢煎饼吗？方便的话要不要过来？我们家是开煎饼店的喔。」
「算我一份！」
驹子干脆地撤回前言。
三桥家「御好亭三桥」，就开在距离学校最近的车站街上，也就是在驹子与久远通学路上的途中。以一楼跟二楼作为店铺，三楼和四楼则是住家，听说可以从屋顶上看到建筑在略高山丘上的学校。三桥的家是以瓷砖铺建而成，是一栋相当雅致的大楼。
三人避开了一般客人，占据了二楼最里侧的位子。
夹杂在墙壁上的普通菜单之间，有张以大型字体写着「挑战套餐！三十分钟内吃完五份免钱！」的宣传单。
当驹子开始吃第三轮挑战套餐时，包括夜鸟子的事在内，三桥对于鬼的理解程度，已远远超越了久远之上。
「鬼的目的啊，这问题问得可真不错。」
夜鸟子一边呼呼吹着乌贼煎饼一边说道。
「真要说的话就是繁殖。鬼会先依附于人体，养精蓄锐，但之后会产卵并死亡。喂，那个『没奶滋』不要加太多。」
久远的指尖在沾上酱汁的金属小铲子上，铿地轻敲一声。
「那么，被附身的人会怎么样呢？」
三桥灵巧地将猪肉煎饼应声翻了个面。
「杀死宿主的话就无法寄生了，就算是衰弱状态，也会让他活到孵化为止。一般而言，最后也将成为新生之鬼的食粮。」
「原来如此！这样就合乎常理了。那鬼会吃人类的什么呢？」
三桥将分切好的整整一大片猪肉煎饼，有如供品般静静地推到夜鸟子面前。
「人的情感，也可称之为魂魄吧。特别是年轻人的，有如这混合多种食材的『条站套餐』般，十分丰盛，而且也相当美味。你们那个叫高中的地方，是汇集了那个的好场所。」
夜鸟子马上大口塞进了猪肉煎饼。
「啊，所以鬼就算解除了封印，也不愿离开学校呢！那么，如果放着不管的话，校园内又会出现牺牲者对不对？啊，嗯～鬼还剩下几只呢？」
「三只。」
「那个如果有我『可以帮忙的事』」
三桥望了一会儿夜鸟子的脸，但对方却没有任何回应。
「呃我我当然没有办法跟鬼作战，不过如果是准备工作或收拾残局那个呃嗯要不要来一份葱烧煎饼呢？」
「拜托了。」
这两人奇妙的对话持续了大约两个小时。
在这段期间，久远只有嘲弄驹子门牙上沾了绿色海苔，不过也完全遭夜鸟子漠视。
向三桥的父母三番两次地道了谢，两人走出店门后，久远发着牢骚：
「也不能每天都给三桥家请客呀，照这样子下去，就算再多钱也不够花吧。」
『就是说啊』，驹子忧郁地以眼神回答着。
「那明晚交给吾请客。别操心，这里有的是钱。」
从驹子的包包底部，取出一个没看过的钱包，里头装了数张万元与千元钞票。
「这样，衙门就会判断学校被放火是盗贼所为，不但能帮成为宿主的学生一扫嫌疑，还能填饱咱们的肚子，这人世间就是该互助互信哪。」
真是个狡猾的家伙。在那场危急的战斗中，竟能想到这些，并且还有余力去偷走人家的钱包
隐约窥见夜鸟子性格中的另一面，久远的头不禁疼了起来。
数着钱包中的钞票，驹子也跟着叹气。
话虽如此
那个三年级的，还真是有钱哪，啊，难道是补习班模拟考试的？
啊～啊唉，不过看那个样子，他也没办法参加考试了。
2
星期三，早晨。
距离驹子与久远确认下一场战斗的预兆，还有三分钟，而距离三桥在『可以帮忙的事』上精采的表现获得全员一致认可，只剩十二个小时。
久远与依旧身着冬季制服的驹子并行着，悠闲地走在通往学校的坡道上。除了挂心昨晚的爆炸究竟引起了多人的骚动，倒是十分平静的通学景致。
「三楼的日轮之阵已经不能用了啊。你打算怎么办？」
「就算要重新画过，这次也得选在不会被擦掉的地方呀。」
「是啊。」
两人依然没什么好主意，对话因而一时中断。
直至昨天为止还那样吵杂的蝉鸣声，似乎也减少了许多。难不成由于昨晚的爆炸，让这里大部分的蝉都化为灰烬了？
唉，虽说距离枫红的季节还早，现在原本就是适合蟋蟀与螽斯鸣奏远胜于蝉鸣的季节，也不得不说其实是返回了常理。
当他正发着呆思索这些事时，从学校的方向传来了喧闹声。
才刚听到那声音，驹子便马上跑了起来。
「在旁人看得到的地方，你不是要装成不能跑步吗？」
久远在驹子的身后暗骂着，连忙追了上去。
在穿越过校门的正前方，一株格外壮硕的大树底下，正是人潮聚集之处。刚好正位于他们昨晚藏身躲过消防车和救护车那棵树的附近。
先抵达的驹子仰望着众人所指的前方，那里有朵稀疏的小花，大约盛开了两成吧。
是漂亮的淡红色染井吉野樱，现在明明已经是九月了。
在单纯地发出欢呼声的学生之中，只有驹子一人神情肃然。
「昨天根本没有这东西啊？」
「虽然不太清楚，大概吧。」
仔细一瞧，其他的樱花树也开始结出了花蕾。照这幅情景看来，可能下午就会全面盛开。
「这也是那个东西搞的吗？」
驹子没有回答。
取而代之的是，她跳了起来，宛如宣战公告般朝樱花树干奋力一踹。
花瓣翩然飘落，周遭的学生们纷纷叫喊着。
无视于那些吵嚷声，驹子迅速朝校舍方向而去。上课五分钟前的铃声就在此时响起。
通往三楼的阶梯被红色胶带封锁起来，挂上了禁止进入的警告牌。
进了教室，班上讨论的全是有关昨天的爆炸事件、和不合时令樱花盛开的话题。即便有几名因肚子痛而缺席的同学，食物中毒的骚动似乎早已被众人遗忘。
早上的生活指导课，就在说明昨晚发生的事件中结束。
爆炸的原因目前不明。今天一整天，警察跟消防队将会入内调查。
昏倒在现场的三年级男学生被送进医院后不久就恢复了意识。据说就这样住院观察了。
第一节和第二节课的时候也没发生什么值得一提的怪事。
由于教地理的大谷老师请了假，所以第三堂课改为自习。搞不好明明是个老师，结果那老头儿自己早上也偷吃了便当。
驹子以手托着脸，静静俯视着下方的樱花道。二楼教室是监视犯人的绝佳位置。唉，不过位于窗边的，大部分都是同样的景致，倒也没什么特别起眼的事物。
第四堂课是一周一次的英语会话听力课。从视听教室回来时，大批的学生都贴在窗户旁，兴奋地叫着。
虽然并没有怎么期待，但久远还是完全猜中了。从校门口延伸至体育馆，一道宽幅的粉红色线条美丽地完成。
学生们争先恐后地冲了过去，想在盛开的樱花树下办场不合时节的赏花会。
「要不要也过去看看呢？不快点的话，好位子会被占走喔。」
连应该明白事情严重性的三桥，都一手拿着便当，一边开心地向他们招手。
事有蹊跷。怎么回事？大家全高兴成这样。
久远的背后流过一道冷汗。
「哟，第三只是樱花精呀，这下可麻烦了。」
似乎终于清醒过来的夜鸟子，俯望着窗外的景色，独自低喃道。
「师父，麻烦是指？」三桥问道。
喂喂，三桥。你什么时候成了夜鸟子的徒弟啦？
「哼，可能为时已晚了。」
此时，在樱花道的某处，响起了第一声尖叫。
「你刚刚拿图钉什么的，偷戳我屁股干嘛！」
「什么？你才是拿走我的章鱼小香肠吧！」
一些无谓的小jiu纷，在樱树下各处同时展开。
这些争执，在一声大叫之后回归寂静。
一名女学生在树根旁跌倒，翻飞而起的裙摆下露出的白皙腿部流下了嫣红的鲜血，一段树枝刺进了她那吹弹可破的大腿。
这种因『不小心』所造成的事件，光是在午休时间就发生了七起。
到下午第一堂课时，柏油路上开始出现无数裂痕，道路四处坍塌。
事已至此，慢了一步处理的教职员会议，决定全面封锁樱花道。
仍对恐怖事物感到好奇，特地跑到事故现场的四名调皮学生相继被刺伤，使得牺牲者增加至十一名。
保健室连日来热闹无比。这对保健校医加美山老师来说，应该相当于一整年的工作量吧。
种植在事件发生处旁的樱花树，其淡红色的花瓣比其他的樱花树更为红艳，而知道其中原因的，就只有他们三人。
3
「樱花原本就是以人血着色，香气将使得血气迷乱，这是基本常识。」
夜鸟子眯起了眼，透过教室窗户眺望下方的樱花。在她身旁，三桥正逐一点着头，频繁地抄着笔记。
「也有某些地方会为了镇邪，而将尸骨埋葬在根部。此为人与鬼打交道的形态。」
似乎带着些许怀念般，夜鸟子的口气缓和，又忽然一转。
「啊～真是的！」
一直忍耐着的驹子，终于发火了。
「长篇大论就免了，我们得先找出宿主才行，有头绪的话就快点说吧。」
「用不着找呀。瞧，就在那儿。」
夜鸟子指向盛开的樱花道树。
「已经被吞进去了吧，就在那其中的某一株。而且能轻易容纳一个人的大树，数量倒也不多。」
「今天早上，驹子用力踹的那棵和大概有五棵吗？」
「体育馆前也种了几棵高大的樱花树，全部加起来有七、八棵。总之，其中一棵就是鬼的主体对吧？」
对于驹子的回应，夜鸟子却是回以冷笑。
「今天没有联络却无故未来学校的、早退尚未回家的学生，大约有几人？」
「喂，意思是说，难道不止一只吗」
三桥理所当然地斜眼一瞥抱着头的久远，接着翻阅笔记本。
「师父，你昨天曾说过，鬼在大白天的行动不会太明显对不对？这样的话，趁现在用斧头或其他工具砍断，不就没问题了吗？」
原来也有这种方法呀，久远随之抬起头来。
「要那样做也行。试着砍砍看，如果喷出赤红鲜血的就等于命中目标吧？吾倒是完全无所谓啦。」
三桥像是只被主人训斥的小狗般缩起了身子。
「犯不着操心，吾就算同时与八只鬼交战也没问题，这点就交给吾处理吧。只不过问题在于」
说到这儿，夜鸟子语气停顿。转向窗外，她缓缓眺望而后指着樱花道树那侧的校园一角。
「要绘制阵形的话，就在那附近吧。东北方位正好有合适的栅栏。」
夜鸟子所选今晚的战场，正是棒球场的内野。所谓合适的栅栏指的则是挡球网。
「不过，问题是」
总是游刃有余的夜鸟子，一反常态踌躇着说道：
「能同时逮住八只鬼，也就是八株大樱花树的庞大阵形，该如何绘制于那个场所？」
沉默了一阵子的久远，像是要说出『什么嘛，就这点小事啊』似的，抿嘴一笑。
「从体育仓库偷拿石灰粉出来，用那个画上白线怎么样？以垒包作为记号，应该满容易就
能画好了。」
「在地面？那在第一只踏进的同时，阵形也就跟着瓦解了吧。」
久远绞尽脑汁所想的点子，瞬间就被夜鸟子给否决。
「也就是说啊，让鬼聚集在投手丘附近，之后由某人瞬间画好那个魔法阵的话就行了吧？」
驹子仍不放弃。除了跑步与跳高之外，这女人的长处，就是绝不轻言放弃。
「理论上来说是这样没错。不过，那方法就连吾也毫无头绪。」
夜鸟子在这段话之后又补充道，如果不在今晚之前救出被吞进樱花树干中的人，他们将被同化再也不得分离。
从驹子，亦或夜鸟子的口中，逸出深长的叹息。
离太阳下山仅剩两小时，众人开始被绝望感所笼罩。就在此时
不知是否未感受到这沉郁的气氛，三桥尖声叫着，蹦蹦跳个不停。
「啊啊！那个！看，快看那边！你们看，那个。不是还有那个在吗！」
三桥指向的前方，与方才夜鸟子所指的是同一面挡球网。
三桥打开了携带式的笔记型电脑，似乎打算为无法理解的两人与一人，使用电脑进行说明。
片刻过后，液晶萤幕上显示出昨天三桥拍摄下来的太阳符号。十六个小小的圆形，如花瓣般围绕着五重同心圆的日轮之阵。
4
驹子与久远在田径社的社团办公室屏气凝神，注视着三桥所进行的工作。
三桥以难以置信的速度敲击着电脑键盘，努力反覆计算着三角函数的复杂公式。
晚上八点半。
确认警察与消防队已撤离，三人依循步骤来到了指定的地点。
「那，等我数完十，就开始了喔。」
已换上轻便体育服的驹子，从校门口来电确认。
「我了解了，请小心喔。」
三桥从手机那头传来的声音，带着些许的紧张。
驹子弯下身子，凝视前方。
在月光之下，只有樱花如浮空的白纸罩蜡灯般，隐约闪烁着光芒。
除了驹子心脏的脉动以外，一片静谧，什么也听不见。
十、九、八、七
太阳西沉后，樱花的成长虽随之止息，熟悉的行道树却有些近似森林的面貌。
今早与小型轿车错身而过的这条道路，狭窄得仅容一个人通行。看起来就像是为了让驹子练习所特地设置的跑道。
六、五、四
驹子的得意项目，是四百公尺障碍赛。总有一天达到一分钟以内的纪录，是她的梦想。
就像往常起跑前所做的，驹子在脑海中描绘着今晚的路线。
从校门口至新校舍入口，是直线两百公尺。在那儿左转，到体育馆前还剩下一百公尺。之后是跳下操场，以投手丘为终点。
三、二、一、零。
驹子从蹲踞起跑的姿势跃起，疾奔加速冲刺。
如同等不及驹子的进入般，淡红色的隧道已开始蠢蠢欲动。
劈哩、劈哩、劈哩。嘶咻、嘶咻、嘶咻。
以惊人气势伸长的枝与根，迫近了驹子的头上和脚下。
树枝企求贯穿驹子的背部，树根则伺机缠绕脚踝，好使她摔倒。
就连楚楚可怜的花瓣，也试图堵住驹子的口鼻，带着恶意飘舞于空中。
在驹子的前方，道路如同巨人的手掌相合般逐渐封闭。
忽然，在前方约七公尺处，也就是驹子的三步前、一秒之后即将通过的地点，地面上出现了裂痕。柏油路隆起，粗壮的树根气焰蓬勃地跃出了地表。
就像早已算计好似的，上方覆盖了数根尖锐的枝干。树根与枝枒之间，仅有五十公分的缝隙。
驹子所剩的空间，是个位于腰部高度，没有上盖与下底的大型瓦楞纸箱所形成的洞。约十根细桩突出于内侧。刚好就只有那么点大小。
但是，驹子毫不迟疑。
不要紧，还有很大的空间。只要注意头部的高度，就能轻松通过。真要说会令她感到不安的，是起跳的时机。
没问题的，之前每天都有练习。一步各修正两公分，就来得及，别犹豫，交给身体的记忆吧。
驹子这么告诉自己，脑海中响起了某超人气偶像团体的畅销歌曲。那是驹子今年夏天所编成，调整起跳脚步用的秘技。
上了高中之后，大多数的女子选手，都以十五步跑过跨栏与跨栏间三十五公尺的间隔。但是未满平均身高的驹子却办不到这一点，这也是身为选手的致命伤。
不过，驹于从未想过为此放弃跨栏，她真的很喜欢跑步。
所以每餐每餐，她都拼命地喝牛奶，一年间长高了三公分三厘米。
这贵重的三公分三厘米，硬是加上她异于常人的练习量，在今年夏天，她终于能像一般选手以十五步跑过。
只是驹子的十五步，是几乎没什么余裕的十五步。只要节奏略现混乱的瞬间，就会完全随之瓦解。
所以在八拍子的第二回，最后的『蹚！』时，必须确实越过下一道跨栏才行，在暑假期间，她不知为此练习了几千次。没问题的，别犹豫，相信自己吧！
哒、哒、哒、哒、哒、哒、蹚！
她伸出右手与左脚，弯曲身子。右大腿像要嵌入骨盆般使劲收紧，再一口气弹开。
很好！着地时也很完美。
瞬间松了口气的驹子，毫无预警地失去平衡，往前摔倒，她设法踩稳了脚步。
地面正摇晃着，花瓣如风雪般飘舞。