柳生如云斋坐在黑暗中。即使一动不动地坐着，腹部上方到心窝也会感到隐痛，但这还好，有时还会间歇发生常人难以忍受的剧痛，一阵接着一阵。虽然黑暗中看不见，但如云斋已经面黄肌瘦了。一看似乎身体肥胖，其实他突出的肚子中，已经积满了所谓的腹水，下肢浮肿。他患上了肝硬化的绝症。当然，他并不知道这样的病名，只知道自己得病了。这件事，他从去年秋天开始就已经发觉了。从九州回名古屋，他想要驱除身上的魔气，而到京都妙心寺，在那里坐禅，这期间感到了身体不适。

本来想西行驱除魔气，结果他却往东来到了魔的发源地江户的由比道场。当然，他是受到在名古屋的家中让他看到魔界转生这一奇异法术的由比民部之介正雪的吸引而来的。那是一种身不由己的行为，仿佛铁片被磁石吸引一样。

正雪欢迎了他，并把他当做客人对待。他说：暂时住在这里。你还会看到感兴趣的人。仅此而已。

正雪并没有说武藏的事，也没有说森宗意轩的事，而田宫坊太郎连影子也看不着。但如云斋什么也没问，因为他怕问。他吃惊地瞪着弟子三千、名不虚传的华丽的道场，凝视着正在那里轻浮地大笑的正雪，感觉到他的背后另一个正雪正用锐利的脸色酝酿着什么非同寻常的事情，如云斋默默地坐在了由比道场的深处。

将要发生什么事。这不仅是开始时正雪跟他这样预言过，如云斋有一种本能的预感，他一边害怕着，一边在等待。

一个月前，他突然听说，什么人正在道场的后门盯梢，想要搜寻悄悄出入这个道场的纪州大纳言。这时，正雪冷笑着跟如云斋悄声道：那好像是总监官柳生但马守的儿子。