昆席德王国的八月，也被称之为雨月。

位於内陆的昆席德，此时早已度过最炎热的夏季时节，天气也一天比一天凉爽，不过秋季也紧接著造访了这个北方国度，而雨水正是秋天的象徵。

今日也下了场小雨。

这场雨虽然上午就已经停歇，不过直到太阳即将西沉的此刻，天空仍是灰蒙蒙地。

这样的天空景致，正是昆席德王国的代表。

克莉丝蒂娜从来没想过，自己竟然还有回到此地的一天。

从小到大，大家都对她说远嫁他乡之後，将再也无法回到自己的国家，因此现在的克莉丝蒂娜仿佛置身於美梦之中。

但是她也很明白这场梦无法完全令人感到欣喜，或许就是因为这样，拖在身後的裙摆突然显得很沉重，攀登漫长的阶梯也如同一场浩劫。

「你从刚才起就一直没说话，发生了什么事吗?」

戴著白手套、身穿燕尾服的青年引导著克莉丝蒂娜前进，并朝她望去。

「咦?不，没什么。」

克莉丝蒂娜微微摇头，然後继续向前迈步。

她身旁的青年还是初次攀爬这座阶梯。

毕竟这里并非他出生的国度，而那些跟随在身後攀爬阶梯的人也是如此。

这座将挑高大厅与二楼予以连接的大型阶梯被称为太阳之杯，也是名为萨格雷尔的王宫中心建筑。

昆席德国王肯尼斯二世之第一公主克莉丝蒂娜，於八年前最後一次步下这段阶梯，就此挥别了王宫。当时，克莉丝蒂娜年仅十六岁。

而将戒指送给这位十六岁公主的，正是这位身穿燕尾服的青年。

两人初次见面时，青年就已经继承兰比尔斯王国王太子之位，他就是艾米尔菲力普殿下，今年即将满三十岁。

「美丽的克莉丝蒂，王都的喧啸让你感到不适吗?」

艾米尔在最後一层阶梯前停下脚步，仔细窥视著克莉丝蒂娜的脸蛋，他褐色的眼眸近在咫尺。

「这里和我们的国家不同，居民人数相当地多，虽然铁路带来便利，但火车冒出的黑烟却很煞风景。现在才八月，却连大白天都又黑又冷，而且还下著雨，会不会是那些黑烟造成的呢?」

「哎呀，殿下，您真爱说笑。」

「不过当然还是我们兰比尔斯的王都雷鲁迪亚最优秀。啊啊，可怜的克莉丝蒂，你可要撑下去啊，我会一直陪伴在你身边的。」

「是呀，殿下，您说得没错，有您陪伴著我，一定不会有问题的。」

克莉丝蒂娜一面回答，一面垂下她的碧绿色眼眸，好逃避直逼而来的目光，然而艾米尔似乎丝毫没有察觉，只是抚慰般地紧握著她的手，并轻抚她那戴著镶有钻石与白色泪滴状巴洛克珍珠王冠的头。忽然问，艾米尔将视线栘往二楼的方向，克莉丝蒂娜也将头转了过去，不过她这么做并不是受到艾米尔的影响。

他们俯瞰大厅的走廊深处，沉重的脚步声正逐渐接近。

发出声响的人终於现身於楼梯口，跟在两人身後的侍从也整齐地屈膝跪下。

「艾米尔殿下、克莉丝蒂娜太于妃殿下，欢迎莅临萨格雷尔宫。」

「幸会，雷欧殿下。」

艾米尔攀上最後的阶梯，笑容满面地伸出右手示好。

回握他的青年也穿著一身燕尾服，他名为雷欧哈特，是昆席德王国之王太子，他那金发蓝眼的外貌与王姊克莉丝蒂娜相同，年纪也仅差两岁，不过他的容貌与站姿都显得仪表堂堂，让克莉丝蒂娜不禁想起父王，於是露出浅浅一笑。

「好久不见，雷欧。」

「是啊，游学时承蒙您照顾了，太子妃殿下。」

「国王陛下与王妃陛下近来好吗?」

「很不巧地，国王陛下身体微恙，因此无法出席今晚的欢迎会，我也为此深感遗憾，不过王妃陛下十分期盼能与太子妃殿下见面喔。」

「是吗。」

克莉丝蒂娜点著头，落寞地垂下自己的视线。今夜不能与父王相会，让她感到相当遗憾，同时也为父王的身体状况担忧。另外，她也许久未曾与弟弟雷欧碰面，他的成长令克莉丝蒂娜十分欣慰，却也感到有点寂寞。如果可以的话，真希望他们能像小时候一样，不必装模作样，可以亲近地尽情畅谈，然而克莉丝蒂娜也很清楚，那个仪式已经迫在眉睫，现在必须克制住自己的情绪。

接著艾米尔突然问道：

「对了，雷欧殿下，那位公主今夜也会出席吗?」

「那位公主?」

雷欧微微睁大细长的眼眸，虽然牵动嘴角笑了笑，眼底却不见笑意。

「真抱歉，殿下，我们今晚只邀请与我夏洛克德利王室有血缘关系的亲族，以及王弟干金共襄盛举，难道当中有什么人的风声传进艾米尔殿下的耳里了吗?」

「啊，不，不是的，雷欧殿下，我指的是王室的公主。」

虽然艾米尔睑上挂著微笑，感觉十分开朗，却突然压低声调说道：

「我说的夏洛克德利王室公主只有一人，那自然是指克莉丝蒂与雷欧殿下的妹妹『紫之公主』罗。」

「您指的是第二公主伊娃洁莉吗?」

雷欧答道。他的声调似乎有些不悦，如同被对方套了话，不过艾米尔却毫不在意地继续说道：

「是的，正是那位伊娃洁莉公主，她的紫色眼瞳真的相当罕见。请问雷欧殿下，紫之公王也会出席欢迎会吗?」

「这是当然的，她正在前方的大厅等候两位殿下呢。」

「哦，那我得加紧脚步才是。我们走吧，克莉丝蒂，你和妹妹这么久没见了，一定也觉得很期待吧。」

「是的，殿下。」

对於艾米尔笑容满面的呼唤，克莉丝蒂娜只是默默地笑著回应，她这时感觉到雷欧射来的视线，却故意装作没注意到，并让艾米尔再次牵起自己的右手。

他们的脚步声再次回响於可以俯瞰大厅的走廊上，不久便没入门扉之中。

数盏吊灯从挑高的天花板垂吊而下，上头点缀著数以千计的水晶，宛如一颗巨大的钻石，那炫目的光芒将深红色的壁纸映照得更显红艳，而并排坐在墙边的人们，他们的服饰也被衬托得更加夺目。

与前两代以及上一代国王有血缘关系的人，正并肩伫立於被称为「玉杯之间」的细长大厅之中。

而当代国王的子嗣，就坐在铺设深红色绸缎的王座周围。

隔壁房间传来庄严的乐曲，克莉丝蒂娜仿佛被那音乐声催促一般，一步一步地向前进。她那勾著艾米尔手臂的手正微微地颤抖，但是艾米尔并未察觉她的不安，走在前头的雷欧也没有回头留意。

三人缓缓接近并列著两张椅子的王座。

雷欧走到王座正前方屈膝行礼，接著退到王弟身旁，紧接著伫立於王座前的身影走向克莉丝蒂娜。

王妃爱蒂蕾德束起她的金黄色秀发并且披上头纱，头戴闪闪发亮、正面镶有硕大绿宝石的王冠，庄严地站在前方。

朴实的纯白礼服仅搭配著深红色披肩，使王妃的打扮显得十分简洁，但是她的站姿却散发出无与伦比的威严，尤其是那对直视前方的碧绿眼眸，里头蕴藏的光芒远比王冠上的绿宝石耀眼多了。

这位犹如盛开的大蔷薇、散发出炫目光彩的人竟然是自己的亲生母亲，这实在令克莉丝蒂娜难以置信。

正因为两人已相隔八年不见，更加深了克莉丝蒂娜此刻的感受。

「欢迎光临敝国，艾米尔菲力普殿下。」

「初次见面，王妃陛下。」

站在王座阶梯前的艾米尔对乇圮行礼，而克莉丝蒂娜也跟著点头致意，并顺势将视线往上栘，有道声音自然而然地从王座方向传来。

「抬起头吧，克莉丝蒂娜或许应该说，克莉丝蒂娜太子圮殿下，可以让我看看您的脸吗?」

「是的，王妃陛下。」

克莉丝蒂娜微微吐气，并且缓缓抬起头来。

就在此刻，克莉丝蒂娜忽然察觉有人在看著自己，那道视线来自王座旁，站在克莉丝蒂娜身旁的艾米尔也不由自主地朝王座旁一瞥。

站在那儿的人是?

克莉丝蒂哪不必多加确认也相当清楚她是谁，同时也自知不应该随意张望，她现在必须专注於与王圮爱蒂蕾德之间的应对。

不过纵使明白这一点，克莉丝蒂娜仍然朝那头匆匆一瞥。

两人自然地四目相接。

一位穴著淡色蔷薇作为头饰的少女，正伫立於王座的右侧。

这位少女是克莉丝蒂娜同父异母的妹妹第二公主伊娃洁莉。

在明亮得有如白昼的大厅里，克莉丝蒂娜一眼就认出伊娃。

而那阵一直压迫著她的乐曲声也突然变得好远。

「太子妃殿下?」

爱蒂蕾德王妃皱起眉头。

艾米尔即刻大声呼唤：「克莉丝蒂!」

当他伸手的同时，倒卧在地的克莉丝蒂娜早已失去意识。

◇◇◇◇◇◇◇

「为什么呢?」

坐在长凳上的伊娃苦著一张脸，歪头思考著先前发生的事。

裔外的午後天空有些阴沉，平缓的丘陵朝远方延伸而去，上头的青草正随风摇摆。仔细一瞧，还不时可以看见狐狸及兔子穿梭於草丛之间。

不过，伊娃现在可没有那种闲情逸致欣赏这幅景致。

「你怎么一脸忧郁，发生了什么事?」

站在长凳後方眺望窗外风景的少年，从後方窥视著伊娃的脸蛋。

这位与伊娃一般高、拥有一头金色秀发的少年名叫威廉，他比伊娃小一岁，是与她同父异母的第三王子。

「伊娃总是既悠哉又精力旺盛，不过这阵子却没什么精神，是有什么烦恼吗?」

「对不起呀，我就是精力旺盛。」

伊娃轻轻地嘟起小嘴瞪视威廉，於是威廉赶紧笑著说道：「我是在夸奖你耶。」不过他的回答却让伊娃更加觉得自己被嘲弄了，唇办也越翘越高。

「你没听过晴时多云吗?所以就算我再怎么精力旺盛，偶尔也会垂头丧气的。」

「那你现在很沮丧吗?」

「唔」

心事被威廉说中了，不，应该是她白掘坟墓才对，伊娃因此抿住双唇沉默不语，在这段期间，威廉只是面露微笑凝视著伊娃。真是坏心眼!伊娃越来越有这种感觉了，因为尽管威廉在笑，他的灰蓝色眼眸却直视著伊娃，看来伊娃想岔开话题的念头早巳被威廉看穿，她只好竖起白旗投降。

「你还介意著欢迎会的事吗?」

「你是指克莉丝蒂娜太子妃殿下昏倒的那件事吗?」

「没错。」

威廉将手放在伊娃肩头的白色衣领上，伊娃也将自己的手交叠上去，然後发出叹息。

兰比尔斯与昆席德之间隔著一道海峡，彼此也是相互友好的邦交国，并且在十天前举办了那场迎接宾客的欢迎会。

第三王子威廉当时自然也置身於玉杯之问，他取代外出的第二王子站在王太子雷欧的身旁。那时，克莉丝蒂娜就昏倒在他眼前，伊娃在那之後举行的舞会上也异常安静这些他都看在眼里。

「伊娃根本不用把这件事放在心上，因为当太子妃殿下还是我的王姊时，身体就已经不太好了。」

「威廉的身体也下太好呢。」

「是啊，所以我很了解，太子妃殿下)(是因为长途跋涉而过度疲劳罢了。」

「可是我在王姊昏倒之前，和她这么称呼好像不太妥当，应该说我和太子妃殿下的视线在一瞬间交会了耶。」

「只定碰巧吧。」

威廉斩钉截铁地说道。