第三章逝去的时光

伦托拉市警的刑警凯文?普莱斯再次探访格莱斯顿侦探事务所，是两天后傍晚的事。

「嗨。」

举起单手走入房内的普莱斯，四方型的下巴上那任其发展的胡须实在显眼。总是锐利的三白眼也些微地充血。

「嗨，普莱斯助理巡官，勇猛如你也有疲劳的一天呀？」

虽然爱德华如此讽刺，不过却不见他以往常样充满威吓的怒斥声回答。

「还好啦。我晚上巡逻到天亮就直接到署里上班，根本没睡。」

看到就完便大刺刺地在椅子上坐下的普莱斯，爱德华以及西瓦对看了一眼。

「真是辛苦您了，我帮您倒茶吧。」

「啊，不、不用了。」

正在桌边看着参考书的托亚，满脸不可思议地向无精打采拒绝西瓦提议的普莱斯发问：

「怎么啦？还没抓到『毫无节制的吸血鬼』吗？」

「想抓也抓不到。」

普莱斯邋遢地将脖子靠在椅背上，两手紧扣放在腹上。

「第一起事件发生到现在，已经过了整整一个月。我和部下拚命地打探、巡逻以及调查案件，可是别说抓犯人了，连点线索都没找到。」

助理巡官深深叹息。

托亚将笔夹在指间旋转，深感同情地看着普莱斯。他的模样实在太憔悴，让托亚根本没有心像往常一样调侃他，不过似乎也不知道该对他说什么才好。

「我们防不了人口。谣言越传越广了，报社也不知道肯默不作声到什么时候。记者肯定会夸大地说这是吸血鬼或是连续杀人鬼犯的案」

「最后必定会责怪警察无能。」

普莱斯连听到爱德华冷静的评论，也不像往常那样发怒反驳。

「你说得没错。所以上面很着急，每天都在催我赶快搞出结果，把犯人扭送到案。如果催我就可以解决，我还需要这么痛苦吗？部下的精力也都消耗得差不多了。虽然没有听到他们说丧气话，不过事情要是再没有转机，一定会陷入绝境啊。」

刑警以呻吟般的语调这么说后，用那双大手紧紧地遮掩住脸部。

西瓦看到他烦恼的样子，打开餐具柜，取出一只小玻璃杯。倒了满满一杯的威士忌，递给普莱斯。

「请用，助理巡官。」

将手从脸上拿下的普莱斯看到了玻璃杯，皱起鼻头。

「喂，我还在执勤中耶。」

「这点程度不会醉吧？这酒是用来振奋精神的。」

「」

普莱斯迟疑了数秒，最后还是接下玻璃杯，一口气喝干那琥珀色的酒。接着，闭上眼睛深深地吐气。他维持着这个姿势突然开口：

「距离上次的杀人事件，已经过三天了。」

西瓦从普莱斯手上接下玻璃杯，稍微压低音量询问：

「从那之后，吸血鬼有出现过吗？」

「没有，不过今晚一定会出现。吸血鬼那家伙，至今还没有间隔超过三天以上不现身的。」

「原来如此吸血鬼最少得三天『用餐』一次吧。」

原本坐在沙发上的爱德华，站起身来走到普莱斯面前站着。普莱斯察觉了他的动作，张开眼睛朝上看着爱德华。

「你有什么对策吗，普莱斯先生？」

普莱斯不悦的回答。

「没有只是，虽然大家都说那个吸血鬼毫无节制，不过他的出现模式，其实有很多既定的规律。」

「怎么说？啊，首先是出现的时间只限定在深夜吗？」

「那是其中一点，另一点就是他攻击的目标。他袭击的人，都是集中在红灯区的人限定在娼妇、客人，或是喝醉酒的这类人。绝对不会出现在其它场所，至今也从来没对正经的市民出手过。」

「原来如此的确，伦托拉的红灯区只有两个地点。一个是我们三天前造访的布劳德地区，另外一个是」

「马里兰地区。不过，比较起来那里的开发较新。所以，没有窄小巷道『窄街道』。而且自从我们开始巡逻后，那里就更难下手了，所以被害者都集中在布劳德地区。」

托亚依旧灵活的转动铅笔，在两人的谈话中穴嘴。

「既然如此，只要通宵滴水不漏地巡逻那个布劳德地区不就好了？」

「这不用你说吧，我每晚都在巡逻。可是，你们也看过那边的街道吧？窄街道像蜘蛛网一样罗列在整个地区，犯人的逃跑路线根本有无限的选择。」

「啊也对那边的巷道真的好窄好黑喔。」

「是啊。只要静静地躲在那里不要动，就不会被发现了。而且，犯人的手脚很快，被害者连哀嚎的机会都没有。发现的时候，只剩下被抽光所有血液的尸体倒在黑暗里，这就是犯人的杀人手法。」

「嗯就算巡逻也会被对方将计就计，这的确令人头大。」

托亚将笔夹在嘟起的上唇和鼻子之间，喃喃地说。爱德华在托亚身旁的椅子上坐下，稍作思考后开口：

「那至少辅导娼妇们不要站在街角呢？」

「哈，这的确很像是贵族少爷会说的话。不过你仔细想想，允许可以卖春的地方，只有那两个红灯区而已。不管哪一边，都有人数多到不行的娼妇，不管多危险，她们都不可能去别的地方做生意。」

「可是，自己的生命会有危险」

「那些是如果不接客，就无法谋生的女性们耶。管他是性命有危险或是什么的，她们不站在街角就活不下去。全都是些只要休息一天，隔天就没束西吃的家伙呀。」

「是喔」

「再加上娼妇之间也有势力关系。有权势的娼妇会和同伴结伙，能在比较明亮且安全的地方拉客；弱势的家伙，只能孤单一个人在没有人烟的地方拉客。我们可没有那个闲功夫监视每一个人啊。」

普莱斯如此表示。爱德华白皙的脸上，蒙上了自我厌恶的阴影。

「抱歉说了这么肤浅的话。」

看到老实道歉的爱德华，普莱斯也松下眉头，单手一挥。

「别在意。这是和至今你所生活的环境迥然不同的世界吧，不了解是理所当然不过，如果要在这个城镇以**侦探维生，你就必须去了解这台面下的世界。我说的没错吧？」

最后一句话，似乎是特地讲给自己听的一般。西瓦从那句话察觉了普莱斯来访的真意，微妙地板起他那温厚的脸孔，开口询问：

「请等等，您该不会是想让爱德华少爷爷加入夜间巡逻的行列吧？」

普莱斯默默点头，缓缓挺直背脊调整坐姿。

「我正是这么打算。不只有格莱斯顿，连你们也是。」

「可是助理巡官，之前你不是说不想让一般市民也暴露在危险下」

「基本上是没错。不过，三天前和你们分别后，我一边巡视布劳德地区，一边想」

「想什么？」

西瓦仍旧用着僵硬的表情和声音询问。虽然平常的他温厚又含蓄，不过如果有人想要加害他一手教育长大的爱德华，他是绝对不会饶恕。现在也自认是托亚保护者的他，对普莱斯显露出警戒心也是无可厚非。

不过普莱斯却无视这样的西瓦，瞪着爱德华看。

「我在想，三天前光是看到尸体，就可以做出那样推论的你，如果在夜晚现场实际走一遭，也许可以发现我们遗漏的蛛丝马迹要我承认这件事的确很闷，不过现在不是顾虑自己面子的时候了。」

「普莱斯先生」

「而且我是警察。要我说出这种话，换做你是我，心中做何滋味？」

普莱斯看着爱德华和托亚的脸，吞吞吐吐地说：

「不过，经过这一月的持续调查，我认为这次的犯人不是人类。因为除了手法太过于精湛之外，还采取不只杀害性命，连全身的血液都吸走这种奇特的手法。」

托亚装模作样地看着普莱斯的表情，开口问：

「你的意思是说，犯人真的是吸血鬼不然也应该是魔物？」

「虽然我不愿那么想，不过这是很自然的推论吧。而且乌鸦小鬼，虽然这是很棘手的话题，不过我已经知道魔物是实际存在的了。」

「也是，你前一阵子才差点被魔物杀掉呢。」

在调查发生在古城饭店的杀人事件时，普莱斯被魔物袭击，差一点丢了小命。如果当时爱德华他们不在场，他现在大概已经不会在这了吧。

「是啊，那是我第二次扯上和魔物有关的事件。第一次是巴尔福校的幽灵，第二次是『天鹅饭店』的巨大魔物如果这样还狡辩世界上没有魔物，那我真的是白痴了。」

爱德华和托亚几乎同时点头。

「看现在这个情况，认真考虑犯人是魔物的可能性还比较实际点吧。不过你们去向警察署这么说试试，他们一定会认为我的头脑有问题，最后会连工作都丢了所以我才来找你们谈。」

「毕竟你遇见魔物，且让人不得不相信魔物存在的那两起事件发生时，我们都和你在一起。」

爱德华淡淡地微笑，盯着普莱斯。普莱斯猛力点头。

「就是这么一回事金毛的，今天晚上可不可以请你陪我巡逻布劳德地区？照现况来说，『吸血鬼』不会对正派的人出手。我的手下到现在也都很安全唉，虽然都没事，不过也没人看见过犯人。所以，我想你们应该不会遭遇到什么立即性的危险。」

「嗯嗯。」

爱德华翘起修长的腿，露出思考的样子。西瓦用含蓄却严肃的口吻规劝爱德华：

「爱德华少爷。就算现阶段安全，今后可就不一定了。这也不是侦探的工作，冒险犯难实在有点」

「说要帮助普莱斯先生的可是你耶，西瓦。」

爱德华带有调侃意味地斜眼看向西瓦。西瓦表情略带困惑的回答：

「我的意思是，在许可的范围内那个，给予他建议的意思。如果因为原本就该让普莱斯刑警自行解决的案件，害得您和托亚先生遭遇危险，那我」

「无法面对家里的父亲吧？」

「您说的没错。」

「父亲会说这是我自己应该负起的责任，他不会怪你的对了，普莱斯先生。」

「嗯，什么？」

普莱斯被这么郑重其事的呼叫，不由得挺直驼着的背脊。爱德华用他那如水晶股澄澈的瞳孔，看着普莱斯的脸问道：

「你认为我是个有钱不知辛劳的讨厌少爷吧？」

「啊？啊啊啊，是没错啦。」

听到对方直接引用平常自己恶语伤人时使用的字眼，普莱斯虽然有点不好意思，但还是老实地肯定。

「可是你还是来寻求我的帮助，那是为什么？」

「我刚刚不是说明过了？虽然你是个任性的小鬼，不过头脑的确聪明。而且，『毫无节制的吸血鬼』有可能真是魔物，那带着对魔物很有办法的你们前往现场，说不定可以得到一些线索。」

「嗯，这点我知道。我想要知道的是，为什么你如此想要解决这个案件？」

「啊？」

普莱斯因为这个意想之外的问题，眯起他浑圆的眼睛，爱德华淡淡地接着说：

「因为吸血鬼而牺牲的，是娼妇、用金钱买女人的男人，还有药物以及酒精中毒者也就是对政府以及警察来说一点也不重要，甚至可以说是社会上的恶人们。」

「是啊。」

「就算他们被杀了多少，警察也不会特别在意。只是不希望谣言扩散，让警察的办案能力被怀疑罢了吧？」

「没错。」

「所以他们才会把这种怪异又麻烦的事件，推给你这个从地方警察调过来的外来者。」

「我一开始就自己这么说过了，我很清楚我抽到了下下签。」

普莱斯虽然有点焦躁，但还是正经地回答。爱德华稍微歪头思考，波浪金发轻柔地触碰到他玫瑰色的脸颊。

「那为什么要努力到就算把自己搞的那么累，也要把事件解决呢？」

「你说什么？」

「我说的没错呀。只要放着不管，这起连续杀人事件就会传开来，伦托拉的居民们迟早都会知道这起事件吧，这么一来，警察也就不得不认真办案。到时候等事件解决了，你就可以获得很大的功劳不过，现在的状况并不是那样。趁人们还不知道有这起案件时解决，这对你一点好处也」

「那种事情我才不在乎呢！」

终于，普莱斯握着他巨大的拳头奋力敲击桌面。托亚桌上那本敞开的参考书，因为强烈的冲击阖上。坐在椅子上的托亚，也吃惊地微微弹了起来。

不过爱德华却不发一语凝视着普莱斯的脸。普莱斯咬牙切齿地说：

「要我承认这件事我很不甘心，不过我的确因为你的缘故才能来到这里。因为你前两次把自己的功绩让给我，所以我才能当上助理巡官，也才能加入我所憧憬的伦托拉市警。」

「普莱斯先生」

「不过，那只是恰巧罢了。我就趁这个机会讲清楚吧，我从来没有为了升迁而工作过。」

普莱斯方才疲惫的样子已经不见踪影，整个身子倾向爱德华，全身散发异常凶猛的气息。

「虽然我不想告诉你们有关我自己的事情，不过既然发展至此，只好说了我的家人，在我小时候全被强盗杀了，只有我因为躲在床底下而捡回一命警察连搜查也不好好搜查，就让案件以未解决的状态画下句点。穷人就是因为执着一点小钱，所以才会落得失去性命这就是那些家伙的说法。」

面对突然被提起的不幸过去，连爱德华的表情也蒙上了困惑。

「原来有这么一回事即使如此，你对警察这个工作还是没有幻灭？」

「当然会幻灭吧。」

「我不懂你为什么还要当警察？」

普莱斯立刻回答这个问题：

「我想让何我一样的孩子减少，即使只有一个也好。」

「」

「如果是有钱人，可以为了自卫雇用保镖；如果是贵族，连警察都会认真处理不过，穷人永远只能靠自己。没有人会保护他们，没有人会帮助他们。所以我要当警察，为了那些人工作。我是这么想的。」

「普莱斯先生」

普莱斯用硕大的手，拍打宽阔的胸膛。

「当我变成孤单一人的那天，内心所承受的愤怒、悲伤以及后悔我想这些情绪一定一辈子也不会消失吧。所以我希望其它家伙那些虽然生活穷苦却还是努力过活的孩子们，不要有这种回忆。」

爱德华、托亚，以及站在两人身后的西瓦，都安静地倾听着普莱斯说话。

「也许在那些受上天眷顾的人眼中，娼妇很污秽吧；那些酒鬼和混混，也都看来没救了吧。不过，就算是那种人，也是有家人的；就算是那种人，也有小孩会因为他们的死而哭泣难过就算力量微不足道，我也想为那些人工作。因此，我才当上刑警，到现在仍旧干着这份工作就是这么一回事。了解了吗？金毛的。」

爱德华沉默了一会，不久缓缓吐了一口气，静静地说：

「我都了解了谢谢你。」

「我不记得我说了什么让你需要道谢的事情。」

「我的意思是，感谢你认真回答我这愚蠢的问题不过，身为你的部下可就辛苦了，要永远和上司一起吃粗茶淡饭。」

正经八百说完严肃的故事后，甚至收到诚恳的道谢，这种状况连爱逞强的普莱斯也会因此感到难以自容吧。心里这么想的爱德华，在感谢的言语后，加上了略带玩笑的语句。

普莱斯也歪斜他粗糙的脸，嘻嘻地笑了。

「自从来到伦托拉市竟后，我的部下换了好多次呢。现在我的部下们，是和我类似，从贫苦人家奋力向上的人，都是些爱好粗茶淡饭的笨蛋家伙。」

「原来如此。」

爱德华以笑容回应，看了看托亚，并回头看向西瓦。

自幼也和母亲过着贫苦生活的托亚，黑色大眼因感动而湿润。大概是把普莱斯的过去和自己年幼的身影重迭了吧。

西瓦灰色的瞳孔也流露出类似放弃反对的情感，回视爱德华。就算不用言语，爱德华也清楚听见守护者那「随您的意思吧」的声音。

于是爱德华重新转向普莱斯，直接了当地说：

「我们很愿意提供协助。为了不要再有牺牲者出现，早日逮捕犯人，让东区的人们稍微可以安心地生活。」

「谢谢。」

普莱斯害羞地抓了抓他硬直的头发，站起身来。

「那么，过十点我会派接送的马车来我先回署里去了。」

「回去之后最好休息一下，要是你倒下了，那就赔了夫人又折兵了。」

爱德华也起身，对普莱斯这么说。西瓦则帮普莱斯开门。

「别小看刑警，这种程度才不会倒下呢而且，那杯酒很有效，我现在的血液可沸腾得很呢。掰啰。」

就如他所说，普莱斯以和他来访时截然不同的动作，离开了房间。留在房内的三人，好一会儿都没说一句话，只是注视着壮硕刑警消失的那扇门

＊＊＊＊＊

那天夜里，就在凌晨过后一个小时左右

爱德华、托亚以及西瓦三人，跟随普莱斯及其部下，一同身在伦托拉首屈一指的红灯区布劳德区待命。

「呼不愧是深夜，有点冷呢。」

托亚边摩擦双手，边小声对旁边的爱德华说。爱德华用手上的提灯照亮托亚轻笑道：

「你的鼻尖和耳朵都变红啰我不是叫你穿多一点了吗？」

「可是穿太多会不便行动嘛，你不也都这样对爱特伍德先生说。」

「也是啦。」

被托亚引用自己的口头禅回嘴，爱德华露出苦笑。托亚将爱德华送的那顶鸭舌帽重新戴上并压得更低，竖起外套的衣领。

他们已经站在街角两个小时以上了。普莱斯指示爱德华三人一组进行监视，且分配他们站在较为明亮的地点。看来他还是以他自已的方式，小心留意爱德华这几个「一般市民」的安危。

普莱斯穿着警察制服的部下们，则一人一组，分散在这区域的各处。

其中一部分的部下前往另一个红灯区，因此在这个布劳德地区的人手大概有二十人左右吧。这样的人数实在不足以同时监视整个地区，所以部下们偶尔必须移动自己的监视点，勤奋地持续巡逻。

普莱斯则是精力充沛地在部下之间巡回，听取报告，下指令。他大概有听从爱德华的忠告稍作休息吧，一改傍晚憔悴的姿态，现在看来十分有干劲。

「真是安静呢。」

西瓦抬头看着夜空，低声说。

「刚到这里的时候，还挺热闹的呢。」

爱德华也这么说，并注意观察四周。

爱德华他们所在的地点附近有几间酒店，不过随着午夜零时钟响，酒店也依照法律的规定纷纷打烊。

酒店一歇业，街角光线骤暗。和爱德华他们住的地区不同，这个地区的街灯极端地少。

站在街角的大半娼妇，都热情地邀约着被酒店赶出来的男人，前往附近自己的房间，渐惭消失在街上。

现在，还在那附近的，就只有没钓到客人的娼妇，以及喝得烂醉如泥，直接倒在地上睡死的男人们，还有就是那些因吸毒而失去意识，摇摇晃晃走在街上的彷徨人们。

「呼哈哈」

托亚打了一个大呵欠。

虽然托亚一开始因为红灯区独特的紊乱空气，以及放荡气氛感到胆怯，并紧张地戒备着不知何时会出现的「吸血鬼」；但是在时间不断流逝之中，也渐渐松懈了下来。

「呜呜，开始想睡了那个，我可以休息一下吗？」

「那倒是没关系啦，不过在这里睡着会感冒喔。」

「我不会真的睡着的，放心啦。」

托亚说完，便将背靠在建筑物的墙面，整个人坐在地上。就在爱德华以及西瓦严密监视时，深深压低帽沿的少年，没经过一分钟就发出鼾声。

「是谁说不会真的睡着的啊？」

爱德华用吃惊的口吻这么说，西瓦则脱下自己的上衣盖在沉睡少年的身上低声说：

「大概因为昨天看书看得很晚，所以睡眠不足吧？」

一说完，爱德华便蹙眉。

「最近托亚那家伙，老是在看一些问题集和图鉴，到底在干什么啊？」

「就是在念书呀。」

「念书？」

西瓦略带微笑看着托亚的睡脸，并朝着惊讶地提出疑问的爱德华说：

「看来托亚先生在学校并不是很认真念书我会这么说的理由是，他完全不知道自己将来想做什么，适合做什么。」

爱德华一边搓热因深夜空气感到冰冷的手臂，恍然大悟地点头。

「原来如此，会这样也不是没理由的。」

「是啊。不过来这里当上实习侦探助手之后，开始和贫民区的人积极交往，好像让他开始反省过去的自己。」

「反省？」

「那个过去处在上天眷顾的优秀环境，却没有好好学习的自己。」

「嗯哼？所以突然重新研究学校的课业？」

「不，并不是那样。他好像有在教附近想要却无法上学的邻居孩子念书、算数，还有理科。他说就算将来他们当不上学者，要以商人或专业人员的身分来维生的话，这点知识一定可以派上用场的。」

爱德华瞠大眼睛，看来很意外。

「所以自己要先念好书才能教他们？」

西瓦微笑着点头。