「唔唔？」

某个让人疯狂的湿热夏日。

在不悦指数缓缓爬升的街角边一名少女发出了诧异的声音，她倏地停下脚步。

清凉的白色洋装下摆摇曳。

她是个美丽的少女。

就像是栖息在童话或神话里的妖精和天使一样她的身上完全没有尘世的俗味。

肌如白瓷、瞳若宝玉、发似绢丝。如果她静静地站在那里，那么形容『其实她不是人，而是出自名家之手的少女人形』，或许会有人相信也说不定。

「帕咪儿，你怎么了？」

南部匡平对站在一旁的美丽少女表面上她的名字叫做『南部晴美』，是匡平的妹妹，但事实上她是『自称为亡国公主的替身机器人之不可思议美少女』帕咪儿˙提利璐˙卡露露贝尔格曼问道。

「那个是什么？」

帕咪儿低声含糊地说着。

匡平试着跟上她的视线看过去，但他还是不知道她说的『那个』指的是什么。摊在两个人眼前的，不过就是平凡到不能再平凡的街景而已。

「哪个？」

「就是那个。」

少女的白皙手指抬起，指向一点。

匡平再次将视线转向该处他蹙起眉头回答：

「那是垃圾场吧。」

没错。

不管怎么看，那里都是个垃圾场。主要是以大型垃圾为主，旧型家电和古老的家具杂乱地交叠，堆成了一座小山。

不过这也不是什么稀奇的光景。

然而

「糟了。」

随着这一句话在匡平身旁飘曳的金发划过。帕咪儿不知道想到了什么，突然冲出去了。

「喂帕咪儿？」

匡平发出惊讶的声音，但帕咪儿却充耳不闻地朝垃圾山冲去。

她的奇行怪癖也不是今天才开始的，可是她难得会突然冲出去，匡平一瞬间哑然地盯着帕咪儿的背影。最后他叹了一口气，也开始朝垃圾山走去。

「糟了匡平。」

帕咪儿站到垃圾山旁，再次说道。

「有只狗被丢在这里。」

「你说什么？」

他越过帕咪儿的肩膀看向垃圾场

「我说啊，帕咪儿。」

匡平的肩膀重重落下，他开口说道：

「那不是『狗』啦。」

它就卡在堆积成山的大型垃圾缝隙间。

不，应该说是『待在』。

它就像是宣示自己不应该被卡在垃圾里似的，展示出主张自己不是垃圾的沉钝银色。

不过仔细一看，就会发现那不是贵重金属，也不是钢铁。

那不过是模仿金属光泽的颜料罢了。

被涂装成银色的『身体』是塑胶制的，有几处涂装剥落的地方让匡平看出了这一点。

和面纸盒差不多大小的**，上面连着像是用盒子接起来的手脚。

的确，就广义的『狗』的定义来说，它应该会被包含在里面。不过若要说得严格一点，后面就应该还要再加上『仿制品』三个字。

虽然说是狗，但它只是人工制的狗。

「这是之前流行过的。」

是某电器厂商制造、贩卖的商品。

这只集结了最新的机器人技术，价格订得非常高（匡平记得这玩意儿要社会新鲜人一个半月份的薪水）不过却是只几乎没有任何实用性价值的赏玩用。

几年前，这只拥有爆发性的人气，不过大家玩腻了的速度却也异常地快。

也算是必然的结果吧。

这种宠物型的机器人原本就是用来代替宠物的物品，它的卖点就是主人不用为它把屎把尿，也不用担心它生病受寒，既清洁又便利，更可以随时重设。所以只要玩腻了，就可以随便把它卖掉或是丢弃。

「大概是因为那阵流行风潮过了，所以就被丢掉了吧。」

不知道是因为没开机、还是因为坏掉了这只人工狗就像是用全身主张『无机质』似的一动也不动。

只是这样的情况，比起有一只真的死掉的狗出现在眼前的情景要好太多了，匡平不禁感到些许安心。

问题是

「唔，真可怜。」

帕咪儿说着。她将手伸向那只看似不会动的狗。

「喂，你在干什么啊〡帕咪儿。」

匡平口头上虽然这么问，不过他大概已经猜到她想做什么了。

「我先说喔，你可不能把它带回家。就算它已经被别人丢了，可是擅自把它带回家的话还是会触犯法律喔。」

这应该算是普通侵占罪吧。虽然他觉得这种行为不太可能会被判刑

「你要我放下这只可怜的狗自己回家吗？」

帕咪儿转过头，抬起眼睛看向匡平。她的视线和语气里难得夹杂着一抹指责，让匡平有些慌张。

「不，它又不是狗。就算它是狗，它也只是机器」

「不管它是机器还是什么，狗就是狗。」

帕咪儿打断匡平的辩解，斩钉截铁地说道：

「身为一个人，你这种一知道它是机器就立刻改变态度的行为并不正确。」

「不我是说」

匡平觉得被一个机器人（自称）少女教训做人的道理，是一件很奇怪的事。

「那么对匡平而言，我也不是人类吗？只要不是生物，就不是伦理与道德所适用的对象？」

「」

她又问了一个很难回答的问题。

帕咪儿是拿相同的尺度、相同的价值和伦理观去看待这个『机械』和其他『生命』。

的确，对这个自称是机器人的少女而言，这是再自然不过的事了吧。

只不过

「它一定是又饿又累，所以失去意识了！」

「」

匡平叹了一口气。

的『食物』是电，电用完了所以不会动，就这个层面的解释而言，帕咪儿讲的也没错。

帕咪儿把紧紧抱在胸前。她的动作看起来相当固执，不管匡平再讲什么，她都不会听了吧。

（她是对机器人有亲切感吗？）

事实上，匡平到现在都还不知道帕咪儿到底是机器人，还是在第六次元附近接收机器人妄想电波的问题少女。

不过『贝尔格曼王国的公主替身机器人』这个『背景』，在帕咪儿心中已经是无可动摇的事实，也是构成她价值观的基础。

匡平自己也知道不能硬将这一点（不论这是多么荒唐无稽的戏言）给否定掉。

所以

「啊啊，好啦，我知道了啦。」

匡平呻吟般地说道。

「那我们就先带它回去看看它还能不能动，就先带它去看个病吧。」

如果它完全坏了，那帕咪儿就会当它『死了』而放弃吧，重点就是要按照一般狗狗的程序去做就对了。

反正匡平是这么想的至少现在是。

●●●

「唉呀~好复古喔~」

薰子看到放在柜台上的后，开口就是这么一句话。

「这不是弗雷德吗~」

丰和薰子。

吃茶店『克尔维特』的女店长。年纪看起来还不到二十五岁，不过就连匡平也不知道她的正确年龄。

虽然这是老生常谈不过『克尔维特』店里根本没有半个客人，让人非常担心这家店是不是会倒闭。店内的装潢和家具与年轮木纹统一，让时间的流动瞬间缓下、营造出沉静的气氛。匡平觉得这家店就跟店长的个性一样，是时下流行的『治愈系』空间。

不过就是因为现在没客人，所以他才能在营业时间里大剌刺地找薰子谈这种奇妙的事。

「弗雷德？是这家伙的名字吗？」

帕咪儿抚着放在柜台上的的背部，的下面还细心地铺上帕咪儿的外套。

「它是具备简单的人工智能和学习机能的赏玩用机器人喔i它在玩家之间很有人气，商品也被系列化~这只狗是ERS12应该是最古老的机型吧。」

薰子落落大方地解说。

「这么说起来，好像出了很多种类呢。」

匡平说。

「除了这种布娃娃型的圆滚滚设计之外，还有那种像是可以变形成战斗机的喔！它有一段时间超有人气的。所以就算价格很高，也还是卖得很好呢。」

「真正的狗还比较便宜呢！」

去宠物店走一趟，花个几万日币就可以买到一只真正的小狗。匡平觉得真正的小狗可爱多了，他根本不懂为什么有人要花上数倍金钱去养一只『仿造品』。

只不过

「它们不一定是真狗的代替品亡也有些人正因为它们是机器人，所以才会喜欢的~」

薰子撑着脸颊歪过头。

「因为是机器人吗？」

「就像把最尖端的科技带回家的感觉吧，这也算是一种浪漫。现在虽然到处都可以买到制作双脚步行机器人的成套工具可是在当时，那可是现实世界好不容易追上动漫里所描绘的世界的感觉呢~」

「啊啊」

「其他像是不能养宠物的公寓之类的，还有它能带给对动物过敏的人『治愈』的力量啊~」

「原来如此。也有人想养真的狗，可是却没办法养啊。」

匡平点了点头。

「不过这个又是怎么一回事？」

「这个被丢在垃圾场里。」

匡平露出苦笑说道。

「帕咪儿居然喜欢上了这东西。可是我们不知道这东西是不是坏了，而且手上也没有说明书除了薰子大姐之外，我想不到其他对机械拿手的人，所以就把它带来了」

「嗯~？」

薰子歪过头，俯视弗雷德。

「这种商品里面有很多黑盒子，所以不能随便乱开耶~」

「是这样吗？」

「要修理的话，必须要把整个组件换掉可是这个型号已经好几年没有生产了，不知道还调不调得到零件~」

所谓集结了最尖端科技的产品大致上都是如此。

「它的外装上没有特别明显的损伤~我们先试着通电，然后确认一下哪里有问题吧~」

薰子把弗雷德的外壳翻过来，确认贴在它肚子上的商品编号。

「可是~它有专用充电器！我不觉得我有办法可以直接把它连到穴座上喔~？」

「完了，如果那时候我有仔细确认过的话，说不定连充电器也一起被丢在那里。」

匡平说道。

此时

「充电吗？交给我吧。」

帕咪儿才一点头，她就跟着草率地伸出手。

电。帕咪儿。手。

在匡平脑里，这三个辞汇瞬间因为不吉的预感连接在一起。

「你给我等」

「王家闪电!!」

众所皆知的叫声响起，少女白皙的手掌随即迸出青白色的闪电。

要是一般人的话，可能会因为过度惊愕而当场傻住、或是因为这一幕异样的光景而倒退一百步。但是早就习惯帕咪儿这种行为的匡平，几乎是反射性地一掌巴打上她的后脑勺。

「你是白痴吗!?」

「唔？」

被巴了一掌的帕咪儿蹙起蛾眉。

「你有什么问题吗？匡平。」

「问题很大！还好现在没有其他客人在是说在这之前，你用这种像是在打雷的高压电去电它，本来好的东西也会被你弄坏啦！」

「放心吧，我有特别注意，不会烧了弗雷德的回路。」

帕咪儿几乎是得意地宣言。

而且

「你看！」

帕咪儿所指的前方之前动也不动的弗雷德居然微微颤动着。

不过那看起来也很像是死前最后的抽搐就是了

呜咿亡嗯叽唭叽唭叽唭叽唭。

弗雷德发出不知道是马达声还是什么别的声音，开始有了动作。听起来十足像是在宣言『我是机器人』的起动声。

而且弗雷德还以一点也不自然的动作，一边生硬地左右摇晃身体，一边伸开四只脚站了起来。

「喔喔！它复活了！」

帕咪儿高兴地说道。

然而

叽唭，叽唭叽唭叽唭叽唭，叽唭。

弗雷德一边发出异常刺耳的声音，一边歪下头。

「这是」

如果不是买了一个新的，那大部分物品的主人都是因为两种理由丢弃机械装置。

不是坏了、就是腻了。

这只弗雷德恐怕是前者吧。

它不是完全坏了，而是因为使用时间超过了耐用年数，出现一些小故障。这种过度机械式的抽搐、刺耳的声音，明显都是故障的证据。

代替真正的狗、提供『治愈』的装置如此露骨地表现出自己是机械的证据，那它就根本就没有存在的意义。

不过

「喔喔！」

帕咪儿非常高兴地大叫。

弗雷德LED灯的双眼闪烁，转看向帕咪儿，接着它用力地挥动天线般的尾巴，发出叽唭叽唭叽唭叽唭的机械声音。

「唔」

从匡平的角度来看，弗雷德的动作与其说是刻意，根本可以说是太过做作。不知道这是故障造成的，还是原本就是这个样子。

「它能动是很好啦，可是匡平你要拿它怎么办呢~？」

薰子问匡平。

「问我怎么办」

匡平皱起眉头，十分苦恼。

就如同前面所说他带帕咪儿来这里找薰子商量，就是为了要让帕咪儿死心。他以为只要让帕咪儿知道它坏了，只要让帕咪儿知道它『死了』，帕咪儿就会放弃。

只不过如今事与愿违，这只动了起来。而且这件事所造成的结果是让帕咪儿更加喜欢这只弗雷德的样子

「事到如今，我也不能丢了它」

他才刚说完耳朵灵敏的帕咪儿捕捉到这句话后，表情瞬间亮起。她探出身子。

「可以吗？我可以养它吗!?」

期待让帕咪儿的双眼绽放出光芒。

由于她平常是个没什么表情的人，所以打从心底高兴的表情更是引人注目是一种让人难以抵抗的可爱。

而匡平只能露出苦笑点头。当然

「那你要好好照顾它喔。」

他没有忘记加上这一句。

话虽如此弗雷德毕竟和真正的猫狗不一样。就算不花什么心思照顾，它也不会生病。大概不会有什么麻烦吧。

「唔！」

她大概是真的很高兴吧，匡平第一次看到帕咪儿这么有干劲地大大点头。

●●●

高温的夏日湿度低、空气干燥的状态叫做『烈日当空』；相反地，高湿度的湿热状态叫做『潮湿燠热』。

不过这种潮湿燠热的日子傍晚常常会突然降下豆大般的雨水。

这就是日文里俗称的『※夕立』。（译注：夕立，意指傍晚时的骤雨、雷阵雨。）

由于雨云突然出现后，雨就会跟着落下，很多人都会因为没有随身准备雨伞而一阵慌张。

「呜呀啊呜呜呜呜呜呜呜！」

这个发出微弱哀嚎、被雨追着跑到自己家玄关前屋檐下的少女也是其中之一。

她顶着现在这个时代难得一见的完美西瓜皮发型，戴着一副像是用圆规画出来的圆圆眼镜。仔细一看，她的五官是很可爱没错，可是她一副就像是会指着走廊下面或是墓碑后方说『我喜欢这里』的模样，营造出一种既俗气又阴暗的气质，让她原有的魅力都被抵销一空。

她是村田早苗。

被豆大的雨滴狠狠打中，发尖不断滴水的她以细微的声音说道：

「啊呜全身湿透了」

「我总觉得全身湿透了的情况还比较『像』你呢，真是不可思议。」(禁转至SF轻小说频道)

同样穿过大雨、全身湿透的早苗友人峰部蓉子说道。

「像这样咬着发尾，把手无力地垂下。」

蓉子摆了一个贞子似的姿势。

「讨厌啦蓉子。」

早苗低着头说道。

「就算你夸赞我，我也只能拿茶点招待你喔」

「不，我没有在夸你，并没有。」

蓉子挥着手说道。

「我有时候真的会搞不清楚你的价值观标准在哪耶。」

「是是这样吗。」

「我到现在也不知道南部学长到底哪里好。」

「咦咦~？他明明就是个那么完美的人~」

早苗从口袋里拿出钥匙串，打开家门。

顺道一提，她之所以会在放暑假时还跟同学蓉子在一起，是因为她要跟蓉子在家里把作业写完。

「我想我的字典跟你的字典对『完美』这个词的定义可能不太一样吧。」

「可可是我觉得这样也不错啊如果连蓉子你也喜欢上南部学长的话我可是会很困扰的」

「不可能不可能，绝对不可能。」

蓉子苦笑着说道〡

「可是小咪儿就有点危险了，对吧？」

接着，她斜睨向早苗，用别具意义的语调说道。对蓉子而言，她大概只是想煽动这个在现代社会里难得一见，在恋爱方面非常晚熟的早苗吧。

不过

「嗯嗯我觉得，应该不会」

早苗一边走进家里，一边摇头。

「我觉得学长对小咪儿应该没有那个意思」

「你为什么会这么想？」

蓉子先说了一声『打扰了』便跟着走进村田家。只是现在这个时间，村田家的双亲都

出去工作了，所以家里根本就没有人。

两个人之所以会选择在村田家写作业，也是因为没有家人在场会比较轻松自在。

「呃我没有任何根据我只是有这种感觉而已」

「不是因为他们两个没有血缘？」

「那也是其中一个原因」

早苗常常会一个不小心做不出不必要的十八禁想像不过冷静下来想想，要把那种想像套用在匡平和帕咪儿那两个人身上，还真是一点真实感都没有。况且，要是会出错，早在八百年前就该出错了

（学长对小咪儿似乎是拉出了一条界线）

平常就很热衷于跟监应该说是重点观测匡平的早苗，的确有资格说这种话。

比起『异性』，帕咪儿似乎是优先把匡平当是她的『同居人』和『监护者』。而匡平也似乎不把帕咪儿当成是恋爱的对象看待。

这不是因为他们是法律上的兄妹

（搞不好）

这是因为帕咪儿主张『我是机器人』的关系。

姑且不论帕咪儿究竟是不是机器人，或许就是这一点让他们之间的关系定位在奇妙的位置上。

只是

「」

如果有一件事让他们关系的『定位』变调了呢？那时候她该怎么做？

「你怎么了？」

蓉子一脸诧异地问道。

「啊，对不起，没事，我没事喔？」

早苗按捺着内心涌上的莫名不安，强颜欢笑地说道。

●●●

站在厨房里准备晚餐的匡平听到手机铃声后回过头来。

他的手机铃声不知道什么时候被瑞人变更设定成动画『魔法少女陆战队』的OP主题曲之后，他就一直懒得再换回来。所以到现在还是沿用那个铃声。歌声的内容虽然偏十八禁，不过只要不知道歌词的内容，这首歌就只不过是首旋律轻快的进行曲而已。

这就先别管了。

「嗯」

匡平边把水龙头关上，边看向挂在墙上的时钟，时针已经指向晚上六点。

俗称是仓库的南部家。

其实根本只是把生活用品搬进来的仓库而已。

这个空间里还是一如往常地到处塞满了父亲周平搜刮而来的商品。为了方便，有个角落备有足以被称作厨房的道具。而此时匡平就站在这里。

匡平的手机就放在厨房边的餐桌上。

他用毛巾擦去沾满双手的水，朝手机伸出手

「啊。」

手机就像是故意在等匡平去碰它一样，在匡平的手放上手机的那一瞬间，手机铃声便停下了。

匡平操作按键，察看来电记录，荧幕上显示『村田早苗』的名字。

「是村田小姐啊。」

他再次操作按键，拨通语音信箱。他把电话拿到耳边，每次都会听到的语句流泄而出。

『这是您的话音信箱，您有一个新留言』之类的。

此时

「怎么了，匡平。电话吗？」

帕咪儿边问，边朝他走近。

到这边为止还跟平常没两样，不过今天帕咪儿后面还有个东西。

是弗雷德。

再次充好电的人造狗发出呜咿嗯喀嚓、呜咿嗯喀嚓、呜咿嗯的声音，以异常机械化的动作跟在帕咪儿身后绕来绕去。

它的动作看起来虽然无药可救地机械化，但它跟在帕咪儿身后绕来绕去、蹲坐在匡平脚边、抬头仰望匡平的样子虽说它眼睛的部分是在眼罩后面，所以匡平也不清楚真实情况为何却一样是呆得可爱。

不过

「六点三十九分」

「噫呀!?」

弗雷德塑胶制的头部突然开始震动、然后开口说话的那一刹那，匡平下意识地发出走调的叫声。

「您有、一个、新留言。」

「这家伙说不」

这跟他在电话里听到的话音信箱系统声音一模一样。

「这是怎么一回事啊!?」

「唔，我想说USB接续的蓝芽系统似乎可行，所以我就试着接接看了。」

「不要随便做这种事！」

匡平大声哀嚎。

顺便一提，所谓的蓝芽是指可以连接手机和无线耳机、或是连接电脑和周边设备的无线电及无线电设备规格。

而且