长长的一声叹息，诉说了意犹未尽。

那是一场生死决斗。

火乃香以特殊的呼吸法来纡缓迟来的剧烈心跳后，缓缓转过身子。她呆愣地注视着背负长枪身来福枪，徐徐接近的巨大人影．

是它呼唤了火乃香的名字。

是它把刀丢了过来。

「波奇?」

那不是战车，也不是收纳在中枢系统中的核心。是火乃香也很熟悉的装甲体，战车搭载兵器的PSP强化连动甲胄。她有种怀念的感觉，却觉得不可能是那样，但除此之外又别无可能。

「你是波奇吗?」

PSP轻轻点了点头。

「真遗憾啊，就是我。」

一如往常的语气，就是那样的语气。

「原本以为用人型的行型行动，能够更加顺畅，结果除了比较好转弯之外，也没有比较便利」

话语中断了。

PSP=波奇沉默地俯视抱住装甲体，肩膀颤抖的少女。诚惶诚恐地举起的机械手臂抱住娇小的身体后，火乃香压抑住的哭泣声，潜入了装甲内侧。

从安波隆商城唐突地别离后，火乃香在这个地方重复着生死决斗。波奇虽然不知道，但火乃香的泪水已经过于充分让人推测。对于好不容易重逢的现在来说，反而已经变成毫无所谓的事情了。

（人型的身体也不差嘛）

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怦通

奥若伯若斯的脉搏跳动着。

在遥远的五十亿年以前，自称为普罗米修斯的人，在这时空分歧点设置了一个卵。从那个卵孵出的蛇，贪婪地吞食着自己的尾巴，成为圆环状，吃了多少就又成长了多少。

大小和形状都不改变但是那只蛇，主要是内部世界的部分却确实地持续改变着。

细胞的机能产生变化，组合也改变了。重新组合的细胞构成有新机能的组织，组织和组织相连后又形成更大的器官。器官和器官之间由神经相连，有的时候会解开分离，有的时候又和其他的器官相连，转变成更高效率，或是完全不同机能的器官．

在奥若伯若斯这封闭的世界内部，事先准备好的谜题碎片高达天文数字，其组合实质上也可造成无限大的状况。

复杂化后再复杂化

重层化后再重层化

从卵孵化出来时，只是一个单纯现象的蛇，经过五十亿年的岁月后，将要萌生某种「意识」。无穷止尽，只是机械性地实行的内部模式的组合变化，开始诞生拥有明确意义的某个情报。

虽说是限定，但一个世界的本身，得到了几乎被完全统一的生命机械的系统也就是说，正如同创造主普罗米修斯的期望，奥若伯若斯成为一个生物。

怦通

奥若伯若斯转动了身体。

在五十亿年的眙动的终点

在五十亿年的小憩的终点

在五十亿年的进化的终点

奥若伯若斯将要苏醒。

奥若伯若斯：水远的圆环。这个未曾见过的形态「生物」，感觉到了什么?又在想什么?新获得的意识将会成就什么?

怦通

怦通

怦通

「全员到齐了吗?」

从净眼机的语气中，听得出他有些吃惊，他环视着聚集在SHIZUKU旁的人们。

净眼机本人、「苍蓝杀戮者」、火乃香，再加上穿着战斗用紧身衣的白虎、PSP=波奇，那是中途加入月下战场的两人。这些再加上飞机SHIZUKU，总共有六名。「苍蓝杀戮者」和SHIZUKU受到鲁克赛特的气攻击的影响，已经由火乃香和白虎完全消除了。

「在这种地方，能够聚集这一群都打过照面的人，还真不容易啊。」

「我可不是来见你的唷。」

白虎的态度非常冷淡。她面无表情的容貌，让人难以相信才刚杀了三只战斗生物鲁克赛特。这缺乏紧张感到不禁令人瞬间忘记现状的个性，也可说是相当可靠。

「老师，你为什么会在这里?」

火乃香的眼睛还有些红肿，或许是因为不顾一切地大哭过后，表情显得相当清爽。

「『外星人』拜托我来的。」

火乃香侧着头，一脸疑惑。

「外星人」

然后突然了解话中之意。

「啊那个那是指」

「不用隐瞒也没关系，因为我已经大概听过事情的来龙去脉了。之前就觉得他也太超出人类了，什么嘛，原来那家伙根本就不是人啊。」

「伊库斯吗?他自己说的吗?」

「算是吧。」

请去救火乃香出现在安波隆商城的公营停车场的青年，向白虎他们这样请求。似乎是在那个时候，并非透过语言，而是以一种心电感应的方式告知事情的概略。

火乃香被拥有强大力量的「某个东西」带走了的事情。

伊库斯本身呈现无法直接介入的状态。当他使用自己的一部分力量，将白虎和波奇送到火乃香身边时，也费了一番力气。

（有人妨碍。）

伊库斯用严肃的表情说道。

（如果「他」和我认真起冲突的话，不用说救火乃香小姐了，这个星球本身都可能会消灭，这是绝对必须要避免的事。）

他这么说。

对于这星球会消灭，到底足怎么一回事?白虎毫无头绪。说实话，她也没什么兴趣。对伊库斯是从其他世界来的外星生命体，连支配种族「THETHIRD」都感到震撼的这个事实也一样。外星人那满不在乎的称呼方式，正真实地呈现她的漠不关心。

「那么，你们是从他那里听了一切，然后来到这里的吗?」

白虎耸耸肩说道：

「也不完全是那么一回事。似乎有什么情报公开规定，他说不能说得太详细，就算那是事关我们生死的大问题也一样。」

白虎用冷淡的眼神盯着净眼机，净眼机浮现浅浅的苦笑。对于人类和「THETHIRD」之间关系的揶抡这样看的话也想太多了。她并不是个讲话喜欢兜圈子的女性。

「那么，也就是说，你们在不知道敌人是谁的情况下就来了吗?」

「你有什么意见吗?」

「不，我们的情况很类似，情报非常不足，和『外界』也完全联系不上。」

「外界?」

「我也不知道那是否是适切的表达方式。只能确定，这里和我们知识中的世界是不同的地方。」

净眼机转向火乃香

「意外地很狭小，你这样说过对吧?」

「嗯嗯?」

火乃香好像在思考其他的事，漫不经心地回应。对于净眼机和白虎的对话，似乎也是左耳进右耳出。

「怎么了吗?」

「不，没什么事嗯，说到哪了?」

「提到你刚才在控制室里说过，这里意外地很狭小，这是什么意思?」

「啊啊」

火乃香搔了搔脸颊。

「是什么意思呢」

「真模糊不清呢。」

「气的密度很惊人是事实，老师也能感觉到吧?」

白虎点点头。她引起鲁克赛特注意的技术，做出假的气息，让它们产生那里有人的错觉，那称为「残影」，是一种障眼法。由于需要使用到大量的气，故原本创造出一个分身就是极限了，但那也有充分的效果。

走在这个森林中的时候，白虎和火乃香一样注意到气异常的密度，觉得或许有可能可以创造出复数的分身，立刻就应用在实际的战斗上。和火乃香的气刀相同，那也是在这个世界之外的地方，不可能使出的技俩。

「自己放出气后，总觉得有种『折返的感觉』呢。」

「折返?」

「没错，嗯对了，不足有那个吗?就像是我之前养伤时所躺的床，充满凝胶的那东西。」

「喔喔。」

「感觉起来就像那个。用手一戳，凝胶不就会被压凹下去吗?但因为外围是固定的，所以不会再往外扩张」

「而是会弹回来是吗?」

「没错，就是那样对吧?」

白虎没说话，仅是点头表示肯定。两人都是超越常识的使用气之人，马上就能理解彼此的话语。

「从那种手感来看，这地方似乎没有那么广大的感觉」

「的确。」

白虎接下去说

「在来这里之前，伊库斯就跟我说过了喔。虽然不能直接把我送到小香香所在的地方，但只要走一定，应该不用花太多力气就能找到。看样子并不只是那家伙的引导呢。」

「原本就是限定的空间」

『但是』

一直沉默的雫用外部广播讲出了不同的意见。

『从上空观测的结果来看，这个森林的面积很大唷。大概比原本应该在这里的ECO群岛还更大不是吗?』

「这就是问题所在。」

净眼机双手环抱在胸前。

「这个森林里的每一个生物对我们来说，都是未知的东西，但是环境却是热带雨林，而且」

说到这里，他指了指头上：

「那个月亮，不管是视觉直径或公转速度，都和我们星球的月亮完全一致。」

「星座呢?」

「星座也是。也就是说，我们位于ECO的座标上这件事毫无疑问这样的推测是成立的。虽然因为有效数据资料的不足而无法断定。」

全员一同陷入沉默。奥若伯若斯并非完全的异世界吗?视觉上的广大和火乃香感觉到的奇妙「狭小」之间，理论性的整合是

「无论如何，继续待在这里什么也不做的话，我不觉得事情会好转。既然战力也增加了，等到白天就开始收集情报吧。有什么其他的意见吗?」

『有可能再次被袭击，是不是该换个地方呢?』

「不能就待在这里吗」

火乃香突然这么说。

『可是』

「我想就算换个地方也一样。那个叫作艾蕾克特菈的人消失了对吧?相反地，她也有可能随时出现不是吗?」

「你的意思是，不管去哪里都逃不了吗?」

「今晚已经不会出现了喔。」

白虎以懒洋洋的眼神说着：

「那并不是暂时性的撤退，那孩子输给火乃香了唷，输得体无完肤。要重振精神，想必需要一段时间。」

仅看了一点点火乃香和艾蕾克特菈的战斗，白虎就看透艾蕾克特菈的内心状况。惊人的洞察力。如果白虎是艾蕾克特菈的话，恐怕在天亮前还会再来攻击吧，因为内心状态明显不同。

「那么，就在机内梢事休息吧，需要来排轮值的班啊。」

「苍蓝杀戮者」往前一步。

「我继续护卫的任务。」

「我也来帮忙吧。」

拿着长枪身反装甲来福枪「DRAGONBURSTER」的波奇说道。此时，火乃香感觉有些不能理解

「那那个」

「怎样?」

「『这个』，现在是怎样的状况?」

她戳了戳PSP的外装，她从刚才开始就一直极度在意的，就是这件事。

「可以打开吗?」

「不准开。」

「可是」

「更正确的说法是打不开，因为被伊库斯封印了。」

「封印?那是什么意思?」

火乃香上下打量着PSP，那是火乃香一直搭载于沙漠战车上的爱机。虽然如此，却看不出加工过的痕迹。

「不是把你的核心装在里面吗?」

「用核心操控PSP有限度，似乎装在这里面的是我自己的样子。」

波奇的语尾有些含糊。

「最初是预定我一个人过来，因为那家伙说，这里不是沙漠战车可以行驶的环境。」

当时的波奇很坚持，无论如何都要跟着一起去。它认为把刀交给火乃香是自己身为伙伴的工作，如果战车没办法，就算只有核心也没关系。

伊库斯起初一直不肯答应，大概是输给波奇的顽强吧，终于以认真的表情回应。

（虽然有办法，但那会伴随一些危险，这样也没关系吗?）

波奇当然没有异议。

（使用PSP吧。）

伊库斯这么说。

（把你封到装甲内部。）

（是把核心装进去吗?那么）

（不，不是那样应该说是你的意识吗?也可以说是你的精神，将你的存在本身封印进去。）

然后伊库斯走向沙漠战车，轻轻用手碰触装甲

「我才刚感觉到轻微的冲击，就进到这里面了。不，不对，这个PSP变成我的身体，我没有『操控』的感觉。」

「你的身体」

「现在的我以并非物质或能量的状态，和这PSP同化了就是这么一回事。这是个非常难以理解的概念，更重要的是，我并没有时间去听完充分的说明。」

「哇」

火乃香呆愣着发出声音。伊库斯对波奇和PSP做了什么呢?装甲的内侧变成怎么样了?她完全无法想像。总而言之，现在于眼前的，确实是伙伴波奇，只有这一点可以清楚地感觉到。

「真是有趣啊。」

净眼机直视着波奇

「不是物质也不是能量的不确定状态吗真想把你分解开来研究，看看是不是量子力学可以说明的现象。」

「你这家伙!」

对于怒发冲冠的火乃香

「别当真。」

「我才没有!」

「话说回来，危险的部分是指哪里?」

「就是那『不确定的状态』。如果PSP被破坏，我当然也就会失去生命，周遭的空间也有可能产生巨大的歪斜他是这么说的。那可能是个使方圆数十公里的地方都消失的歪斜。」

「这说明真容易理解。」

「为了防止这样的事情发生，伊库斯似乎设了盾牌，所以我才说不要打开装甲。」

「这也」

火乃香哑口无言。她再次感受到伊库斯深不见底的潜在能力。这么说来，那个伊库斯称为「妨碍」的棘手对手到底是谁

在火乃香脑里浮现了某个人物。那可以说是人物吗?火乃香没有自信。全黑的长袍，像是做出来般的白皙容貌。突然出现在火乃香面前，宣示其压到性的力量，然后离开。一想起那个夜晚所发生的事，火乃香至今仍会不寒而栗、想吐。不管是精神或**，双方都起了强烈的抗拒反应。

是「那名男子」吗?

另一方面，还有艾蕾克特菈说的「普罗米修斯」。火乃香觉得伊库斯说的「妨碍」并不是普罗米修斯本人。她没有任何根据，单纯无法挥去「那名男子」的身影。

『净眼机。』

雫传来呼叫。

『大气感应器的测量值出现了变化，气压低下，风速上升中。』

风变强了。含着厚重湿气缠绕在肌肤上的冷风，周期性地混杂着突然刮起的暴风。突然一阵声响森林摇曳着。湿原的水面生成大大的波纹，往火乃香等人的脚边而来。

火乃香突然用手掌压住胸口。

「总觉得有点不对劲」

「有种不好的预感呢。」

不容易动摇的白虎也稀奇地皱起眉头。虽然不如这两人般强烈，但在这里的全员都感觉到难以言喻的沉重空气。不分人类、「THETHIRD」、人工智慧体，不能继续待在这里那是本能的警告。

「看来似乎转移阵地比较好。」

「大家都搭得上去吗?」

『推进力足够，只是后部收纳空间不怎么大，BB和波奇可能会觉得有些挤。』

「这就只能请你们忍一下了。」

两具机动兵器往SHIZUKU的仓库走去。其他的三人跑向控制室，在对话时就补充一次动力供给的SHIZUKU，立刻起动了主引擎。

「准备起飞。」

在普通飞行机械无法随心所欲起飞的横向强风下，SHIZUKU就像是穿梭在风的缝隙问般浮起，奇迹似的保持机体的平衡，逐渐拉起高度。

「唔」

火乃香用手扶着控制室的墙壁，支撑住身体。她突然捣住自己的嘴巴，脸色看来有些发白。

「不舒服吗?对不起，没有办法更安定的飞行」

「不，跟那个无关」

火乃香好不容易才能回答。自刚才开始感到的「不好的预感」突然变强烈，甚至影响到火乃香的身体机能。

「真奇怪。」

净眼机说道。

「我们所在的地方足哪里?」

三人的眼睛集中在脚下的全方位显示器上，夜视装置增幅了月光，确保视野的清晰。他们眼下是浓密的树海，完全看不到刚才着陆处的湿原。

「可以确认吗?」

对于净眼机的提问

「我不知道。地形无法比对，对地观测数据和着陆时的资料不一致，这是」

火乃香睁大双眼，指着前方的一点，小声说道：

「看那里。」

众人静静地看着这一切，在他们面前，树海正在改变它的姿态。就像是粗暴地将道貌岸然的面具扔到一边，一口气展现出所有的本性一般。

巨大的蛇．奥若伯若斯从五十亿年的沉睡中苏醒，缓缓地睁开眼睛。<div>