诺薇儿瞪大双眼，连忙摇头否认。姑且不管是否有十七岁的女儿这件事实，在极近的距离内目不转睛地注视后，发现蕾奥诺拉是真的很年轻。

我在这孩子现在这个年龄的时候就跟在前任队长身边了，所以该怎么说呢我突然发现了。

突然发现?

嗯嗯，或许我是为了跟那孩子相遇，所以才会来到这个世上的吧突然这样想。没关系，想笑可以笑喔!很可笑吧?

诺薇儿不知该怎么回应，只是默默注视着照片。

是我擅自决定要照顾她的。现在想想，也不知道当初为什么会做那样的决定。虽然被周遭的人笑说她又不是宠物。

蕾奥诺拉说着便扑嗤一笑。

她现在在哪里呢?

我也不知道。到哪里都可以听到她的名字，应该是精神饱满地活跃着吧好像被叫做舞刀使之类的。

最后的部分变成自言自语，诺薇儿的听觉也没有捕捉到。

总而言之，那孩子有个好伙伴保护并陪伴着她

此时，并非蕾奥诺拉也不是诺薇儿的第三者的声音突然穴话进来。

你在说波奇吗?

没错，怎么了?

看不到身影的声音主人，响起温和的声音

它虽然装成一副理论派的模样，其实是个爱撒娇的孩子。我本来还担心，搞不好反而会造成她的困扰。

怎么可能。

明明就是从我这里分株出去的，为什么会变成那样呢?我实在搞不懂。

从沙漠商队的行驶行程、货物管理，到沙漠畑一克车的系统控制一手包办的人工智慧体伊尔莎，像是感叹般说道。

伊尔莎，每次讲到波奇的事，你就变得格外严厉呢。

因为它过去曾经是我的一部分。如果在外面让我丢脸就不好了，这是面子问题。

那只是你的自我意识过剩。

要是把我的自我意识去掉，我就会变成普通的电脑啰?我思故我在，过去的人曾经说过这样有道理的话。

不管是人或是机械，活久了就会爱讲道里吗?

如果你不甘心的话，就活久一点看看。

还真是难以抉择呢。

诺薇儿不禁笑了出来。她注意到笑着的自己，猛然用手指戳戳自己的脸颊。那是她在这个商队中第一次露出的笑脸。不，只有她本人才知道，她已经很久没有笑过了，仿佛笑的机能早已坏掉一般。

诺薇儿被告知可以回去后就打开门，此时，一名高姚的男子就像是要和她交接般，不发出任何脚步声走进了房间。在擦身而过之际，诺薇儿突然仰望的视线和毕斯马尔克锐利的眼神相对，她感到一股寒气从背脊窜了上来。人工智慧体也会感到恐惧，只不过那种感觉不是因为毕斯马尔克本人而来，诺薇儿十分清楚。

你很在意呢。

看得出来?

这算不上忠告，不过就像是已经告知你的一样，她过去的经历

小孩子就是需要费心去照顾。

啊?

不管是谁，总有一天都必须要决定自己的路，而大人呢，至少得教导他们指南针的使用方法，至于最后要去哪里，就得自己来决定了。

这样可能会将沙漠商队置于危险之中喔。

无论选择哪一条路，迂回程度都有限，风险并没有太大的改变呢是吧?

已经让魔王以紧急迎击姿态待命，其余的风险管理就照往常一样。

请多多指教，副队长大人。

单调的沙漠旅行已经在没有发生任何事故的情况下迎接第四个夜晚。距离目的地的班杰斯大约只剩下两天旅程。

伊尔莎啊，三号车的传动轮是不是差不多该拆开来维修了?

工作场所并非如此，在已经化为自己的房间的机械室中，克莱恩戳着引擎的冷却装置问道。

由于上一次因为时间和预算的关系，只能更换一部分的零件。

唉呀，这样对机器不好啊。如果不一次换全部，反而应力分配的平衡会

那么想办法解决它，就要看机械工程师的能耐了对吧?我的工作很多，可没办法照顾到那么细节的事。

真是的，因为就算只是一根螺丝钉都富含着爱情，最重要的是

此时伊尔莎的语气变了。

向全车发布紧急非常警报。不明的车群接近中，确认有三辆大型、四辆中型。现在位于距离此西北方约一公里处，我想是旅贼。

喀喀。

克莱恩从喉咙深处发出说不上是笑声的奇妙声音，对着车内的通话装置说：

大姊，可以执行战斗机动喔!

在鉴桥的蕾奥诺拉没有回答，取而代之是伊尔莎发布

请以空转状态待机。

还真寒酸啊。

这是队长命令。

克莱恩用其爬虫人独特的，带有直线且细小的瞳孔环视机械室

小姑娘?

到刚才为止都还在为手动控制操控台进行调整的诺薇儿失去踪影。克莱恩伸出多关节的手臂，搔动着鬃毛状的头发。

嗯，这不是跟猜想的一样吗?这跟猜想的一样麻烦了，大姊。

指挥车中响起伊尔莎的警报的同时，诺薇儿避开克莱恩的目光，悄悄跑出机械室，奔跑在这四天中已经充分习惯的通路上，乘上后方收纳起来的联络用吉普车。她在驾驶座进行远距离操作打开车舱口，为了避免途中遭到伊尔莎的打扰，她事前悄悄在车舱口的开关系统上动了手脚。

启动引擎，等不及升降梯自动伸出，诺薇儿就把油门踩到底。她将由于猛然向前冲而失去平衡的车体，利用换档和油门合作控制冲下了沙地，一口气加速。

诺薇儿没有开车灯，以全速驾驶着吉普车，她的脸上没有任何特殊的表情。擅自脱队的人工智慧体少女，眼中充满可说是虚无的黯淡色彩。

诺薇儿行驶了一会儿后停下车来。她把身体探出敞篷的驾驶座，像是要确认位置般窥视着四周。

西北方的话，是那边。

后座突然传来声音，诺薇儿反射性地转身。在瞠目结舌的少女面前，出现一个紧锁双眉起身的人影。

你的开车技术有点太粗暴啰，车子必须要好好疼爱它才行。你也是机械，应该了解这个道理吧?

队长

应该在无人知晓的情况下开出来的吉普车后座，却出现了蕾奥诺拉。

而且你所前往的地方有旅贼埋伏着喔。如果要回到队上，必须要转向正后方。

到底为什么

很抱歉，但对于你的行动我打从一开始就注意到了。当然伊尔莎、副队长，克莱恩也都是。

蕾奥诺拉用弹跳的力量坐到诺薇儿身边。她将黑发往后一拨，翘起长腿。旅贼对于袭击旅人或沙漠商队的犯罪者集团散布在眼前的现状，一副事不关己的态度。

不管怎么想，为了个人的移动而租下沙漠商队实在不寻常。你并不是单纯想要去班杰斯，而是想进入沙漠商队移动，这是为什么呢

此时，蕾奥诺拉的腰间出现一道微弱的声音。从短距离通讯用的通信器传来伊尔莎的警告。

对方来呛声了，说什么只要我们把货柜车留下，迅速逃走，至少可以保住一命真是不经大脑的常见台词啊，他们的脑袋里大概没有血吧?

有多久的缓冲时间?

十分钟给我决定他们这么说。

还真是宽大啊。

蕾奥诺拉脸上露出满不在乎的笑容。

队长，请你独自回去，这里很危险，那些家伙会攻击过来的。

相对于浮躁的诺薇儿，蕾奥诺拉还是一贯从容不迫的态度

那些家伙啊看来你很熟悉他们嘛。

那那是因为

真理。

诺薇儿倒抽一口气。

你早就知道了吗?

我们商队的伊尔莎啊，跟随处可见的人工智慧体的运转时间大不相同喔。随着年份增长，也充满不需要的知识。例如居住区的自由机器人的登录名单等嗯。

也就是说，蕾奥诺拉早就知道诺薇儿的来历。诺薇儿本身可能不觉得有身分暴露的危险吧，因为就像之前所说的，居住区间几乎没有共有的资料库。

你的目的不明，副队长又注意到在席纳普斯Ⅱ有行迹可疑的家伙来回走动，也曾经猜想过你是旅贼的同伙，不过

诺薇儿低着头，她面无表情，只是单手压着胸口。

当我知道你曾经是真理沙漠商队的一员时，就大概猜想到了。那确实是遭到旅贼的袭击而全灭的沙漠商队吧。

诺薇儿缓缓抬起头来。脸部表情扭曲，仿佛马上要决堤一般。

在那边的旅贼，就是袭击你的商队的家伙吗?

少女微微点头。

在沙漠旅行的途中，因为意外而造成功能失常的诺薇儿被送到人工智慧体专门的医院，独自一人逃过真理沙漠商队所遭遇的横祸。

沙漠商队被歼灭后，成为自由机器人的她漫无目的地在边境旅行，同时拚命搜集旅贼的情报。她透过在沙漠商队时的门路，偶尔从事危险的工作，只顾着找出夺走她的家和家人的犯人。

我听说前往班杰斯的路线很危险，所以就

如果只是空穴来风呢?

这也不是第一次了。

诺薇儿孱弱地回答：

如果弄错，就只能下车等待下一个情报。我也曾经被骗过

诺薇儿心神不定，无法冷静下来，直盯着沉入黑夜的沙丘彼方。

是为了复仇啊

蕾奥诺拉嘟囔着。

你独自一人可以做什么呢?

在这里

诺薇儿边说边摸着胸口

这里装设着炸弹，就算没有办法杀掉全部的人，但只要能够把队长

你在说什么蠢话?你觉得他们会默默让你到可以炸死队长的有效范围内吗?

通信器再度响起。但蕾奥诺拉不理会

其实，你觉得有没有复仇成功都无所谓对吗?

怎么可能

你只是想让自己解脱，想要用那个炸弹引爆自己。

蕾奥诺拉果断却平淡地道出，就像确信那是事实一般。

这里是边境，有着各式各样的生存方式跟死法。但是为了死亡而生存，这点我是绝对不会认同的。

我不知道你将来会变成怎么样，在我看不到的地方死去我也管不着。只不过，虽然只是临时，但你也是我们的一员，我不可能默不吭声让你做出傻事。

从通信器里传来的声音，表示旅贼所给的十分钟缓冲已经过去，大概正在再度靠近指挥车了吧。

开始行动了呢。

数道引擎声咆哮着。愤怒的旅贼正打算展现自己的实力，三辆一队的沙漠商队应该撑不了多久就会被消灭。

请回去!

诺薇儿唐突地呐喊：

队长你不能死，要死的只有我

不要让我一直重复，要就两个人一起回去。

战斗吉普车和越野摩托车的声音不断接近，从现在的相对位置来看，即使立刻回到指挥车上，真的能全身而退吗?

队长!

只要你说要跟我回去，这句话就可以拯救整个沙漠商队。

那到底是什么意思?不管怎么想，沙漠商队都不可能逃脱。笨重的沙漠坦克车无法使出将敌人抛诸脑后的速度。即使反击，敌人的数量也太多了。对手如此庞大，在没有佣兵支援的情况下能够相互抗衡的沙漠商队并不存在

你决定如何?

去

什么?

回去!我回去就是了快点再不快做点什么就

那么，就来做点什么吧!

蕾奥诺拉站起身，从腰后拿出信号，朝着满布星辰的夜空发射一发。就像是与之呼应般，吉普车前出现爆炸声响。榴弹持续不断的攻击，阻止了旅贼们的进攻。

伊尔莎，起动战斗模式!

收到，重装上阵!

诺薇儿错愕地回头，她的内装感应器捕捉到蹲踞在后方的三辆沙漠坦克车，竟然在一瞬间转变成完全不一样的东西的过程。从人畜无害的输送车辆成为全副武装的移动要塞。武器的伪装性很高，切换成战斗模式后才第一次现身。

伊尔莎，帮我连结无线电。

请用。

蕾奥诺拉透过指挥车的通讯系统作为中继，从通信器向旅贼的车辆喊话：

让各位久等了，这边是第二运输管理局登录号码QE-3219K，私人代码蕾奥诺拉。

瞬间，紧张感如同夜晚的冰冷空气般，透过通信器传递而来。至少在旁边座位的诺薇儿这么感觉，但她不清楚其中源由。

不是希伯斯吗?

诺薇儿的身体僵硬，刚才的声音正是她视为敌人，某个旅贼的声音。

真遗憾，希伯斯沙漠商队因为轻微的感染症状病倒，临时由我们dai理。

蕾奥诺拉真的是那个蕾奥诺拉沙漠商队吗?

既然你听过，那事情就好办了，我可不会手下留情反击的喔。何况再加上你们就四组，我们击败的成绩又可以再提升了。

很明显的挑衅。不过旅贼却不知为何完全停止动作。

总之先警告你，我们的副队长可是素有百人斩的毕斯马尔克，如果你们有听说过的话

蕾奥诺拉意涵深远地中断话语，正当此时，通讯也单方面切断。就像一切只是个笑话般，旅贼轻易地开始撤退。

咻

在榴弹的火光所照亮的吉普车旁，有两个黑影以脚尖着地的方式降落。那是沙漠迷彩色的人型装甲体PSP强化连动甲胄。

两具装甲的前方打开后，就看到驾驶的面孔。一个是在舰桥抱着猫的艾莉莎。另一人则是

有受伤吗?

面对钢铁般坚毅的毕斯马尔克的容貌，蕾奥诺拉眨了眨单眼：

真是最佳时机，那帮人听到你的名字就跑了。

那是我的台词。

毕斯马尔克一笑也不笑。他在过去的佣兵时代如同战神投胎转世般，所有知道他的人都会感到恐惧。相关业界中，无人不认识有着百人斩别称，名为魔王的PSP。

为了慎重起见，要转移扎营地。

我和艾莉莎继续巡逻。

关上前方装甲，点燃背后推进器的两具PSP往旅贼逃走的方向开始滑翔移动。

虽然没有对我们造成实际伤害，但也不能不加追究，你知道吧?

蕾奥诺拉一如往常直接坐在自己房间书桌上，用没什么感情的声音说道

你掌握着旅贼的情报，却怠慢向我们报告的义务，不管只是单纯的客人还是临时的组员都一样，沙漠的旅程就该同甘共苦。

诺薇儿无力地点头。在旅贼事件过后，人工智慧体的少女就像是失去所有精神上的紧绷感而涣散，身形看起来也小了一圈。

总而言之，我要你暂时待在这个沙漠商队中。

什么?

在这种时候，虽然也有把你赶出商队的选择，但说实话，我们人手也有点不足。

蕾奥诺拉微微一笑：

嗯，反正去班杰斯的契约已经失去意义，你就在这里多工作一阵子吧。那么我就把这次的事当作是个**曲，只不过

她指着诺薇儿的胸口

那危险的东西先交给我。在下一个城镇取出，可以吧?

诺薇儿再度无力地点头。蕾奥诺拉凝视那样的少女，不久后呼地吐了一口气：

让那些人逃走，真的有那么冲击吗?还是你懊悔的是没能死成这件事?

你的实际运作时间有七年，为了沙漠商队而生，只为了沙漠商队而工作至今而那样的工作场所突然消失了。就算是我，站在和你相同的立场，也会不知道该何去何从吧如果在二十年前的话。

诺薇儿愣愣地抬起头来。

诺薇儿，死一点意义都没有喔。

蕾奥诺拉从书桌上跳下。

不过，活着或许也没有什么特别的意义。我们诞生在这个世界上，活着，然后死去，那是自然现象。不管是人类还是细菌都一样，当然机器人也是。

机器人也是?

但当遇到麻烦事的时候，我们有可以思考的头脑，去寻找每一件事情的意义，这大概就是我们的宿命吧。

那么，该为了什么不，该怎么活下去呢?

关于那一点。

蕾奥诺拉耸肩

只想用好几十年的人生明白这点，很明显不可能。能了解到的，充其量不过是今天想了什么，做了什么这之类的。如果满足了就没有问题，不满足的话，明天再努力就好。实际上，除了这些还能做什么呢?

诺薇儿用认真的表情听着蕾奥诺拉的话。没错，就像拚命去理解无法理解的事物。

每个人都会死，不管多想活下去，时候到了就是得死。所以啊，我打算活到死为止。这就是这个沙漠商队教我的东西。

然后她展颜而笑。是之前那个牵动诺薇儿的心，自然不造作的笑容。

大概我的女儿应该也是这样活着的吧，就在这个边境的某处，所以我才让那孩子去闯荡

或许在她和踏上旅程的女儿之间，有着什么超越血浓于水的东西吧。对于突然扑入怀中的人工智慧体的少女，她所展现的温柔就是从那而生的吗?

打扰了。

蕾奥诺拉将诺薇儿推向伴随着敲门声造访的毕斯马尔克。

接下来就麻烦你了。

我了解了，不过

毕斯马尔克用刺人的瞳孔俯视着瑟缩身子的少女。

话先说在前头，我个人无法容忍你的行为，应该也有其他组员的想法跟我一样。

是的。

失去的信赖，请以自身行动取回。如果做不到，我会把你赶出去，不管队长帮你说什么话以上。

两人离开房间后，蕾奥诺拉突然倒在简便床上。

老板?

蕾奥诺拉趴着

啊我累了，还想说不会再遇到这样费心的事了

结果又要重新开始教小孩了呢。

那也好，如果这次能够教出一个更孝顺的女儿就好了。

她不是很棒吗?最近已经变得跟副队长一样有名了，大家都说着百人斩、舞刀使呢。

这是好是坏呢?

不过伊尔莎了然于胸，在书桌上的照片那四角形的过去的残影中，拿着一把刀的少女微笑着。那跟趴在枕头上，没有血缘关系的母亲脸上挂着的笑容，可说是如出一辙。<div>