辰年自觉理亏，讪讪地走到一旁去择菜。杨婆子那里先从屋里取了张凉席出来，在院中树荫下铺好，将小宝放到上面玩耍，又交代辰年好好看着，这才转身去厨房做饭。辰年应了一声，见小宝双手捧着一段削了皮的青瓜啃得欢实，忍不住凑过去与女儿小声商量道：“乖小宝，你让娘亲咬上一口，好不好？”

小宝哪里听得懂这话，还以为辰年是在哄她玩，只咧开嘴咯咯地笑。辰年也向她咧嘴一乐，探头过去在那青瓜上咬了一大口。小宝愣了愣，抬头看看娘亲，再低头看看手里还剩下短短一节的青瓜，“哇”地一声大哭起来。

杨婆子那里刚生上火，就听见外面孩子哭，忙跑出来看，瞧着小宝还好生生地坐在席子上，顿时大松了口气，问辰年道：“好端端地怎么又哭了？”

辰年惹了祸，嘴里的青瓜又没有咽干净，不敢应声，只忙着把小宝抱起来哄。不想这一哄小宝却更觉委屈，哇哇哭得更是大声起来。

杨婆子年轻守寡，全靠了脾气泼辣才顶起门户，又因辰年在她这里住得久了，早就当做了半个女儿看待。见辰年哄不好小宝，杨婆子一面拍着手上的灰土，一面往这边走，口中埋怨道：“你这么大个人了，怎么连个孩子都不会哄？”

“小宝不哭，婆婆抱。”她从辰年怀里把小宝抱过去，刚哄了两句，无意间瞧到小宝手里的青瓜把，忽地明白了孩子哭的缘由，再一回身，已然不见了辰年的踪影。杨婆子又气又恼，偏又逮不着辰年，恼火地站在院子里嚷道：“你这婆娘，满篮子的青瓜你自己不去吃，你却来抢孩子这口，逗得孩子哭。你也亏得是自己过日子，要是跟着人家婆婆，一天八遍都打不到天黑呦！”

她正数落得起劲，就听得有人在外面拍院门，当下就没好气地扬声问道：“谁啊？”

不想门外那人脾气更是不好，只叫道：“开门！是道爷。”

杨婆子听得这声音愣了一愣，辰年却是飞快地从厨房内闪出，跑去开了院门，惊喜问道：“道长，您怎么来了？”

朝阳子一身风尘仆仆，进门先没好气地白了辰年一眼，也不答她的话，只走到杨婆子身边去看小宝，问问杨婆子道：“小宝都长这么大了？”

他离去时，小宝宝刚刚出了满月，模样还未长开，现在却是白白净净，肥胖可爱。她本就长得极好，又爱笑，人一凑近了就先向你咧嘴一笑，露出刚冒头的几粒小米牙，看得你也不由自主地想跟着她一起咧嘴傻笑。

杨婆子知这个面黑的道长脾气十分不好，对他颇有几分惧怕，忙道：“道长大老远地来了，快坐下歇会儿，老婆子这就去给你们做饭去。”

杨婆子将孩子交到辰年怀里，偷偷地向她瞪了瞪眼睛，警告她不许再惹孩子哭闹，又去屋里端了茶壶与茶杯送过来，这才转身去厨房里做饭，让出地方给辰年与朝阳子两人说话。

朝阳子行路干渴，一连灌了两杯茶水，这才停了下来。

辰年看他两眼，轻声问道：“还没能找到我师父吗？”

朝阳子叹了口气，答道：“找是找到了，但是没用。”

辰年奇道：“此话怎讲？”

朝阳子默了一默，这才与辰年说静宇轩的事情。这几个月来，他一路追着静宇轩从岭南到了江北，两人最后一次见面是在泰兴，静宇轩的内力真气像是突然变得可以操控自如，也是在那一次，静宇轩出手打伤了朝阳子，并说她已寻到了人能帮她练成五蕴神功，若是他再去阻扰捣乱，就不要怪她不念旧情。

“泰兴？”辰年忽地想到了一个人身上，“莫不是鬼手白章？”

朝阳子缓缓点头，“我猜着也是那人。”

辰年不觉皱眉，道：“可那人怎能可信？他虽是曾用药物拓宽了我的经脉，可我神功练成却是因缘巧合，并非全因着此处。”

她先是身受重伤，内功尽废，体内聚不起半点真气，后又被白章阴差阳错地拓宽了经脉，再经历生死，抛却一切，只求本心，那五蕴神功的浩瀚真气才又复生。可即便如此，那真气也不是长存在她经脉之内，只不过是用时才有，随后便就消失的无影无踪。

朝阳子身为医者，自然更是清楚，闻言便道：“不错，想那白章可能也是用药物强行拓宽了你师父的经脉，只是，这五蕴神功讲究的是五蕴皆空，是‘有’与‘无’的转换，若是做不到‘无’，便是把经脉拓到极致，也无法长期经受这般霸道的真气，最终还是躲不过经脉尽爆的下场。”

这话说完，辰年与朝阳子两人不由都沉默下来，唯有小宝尚不知愁，虽坐在辰年怀里，却是好奇地看着朝阳子，向着他咿咿呀呀。朝阳子瞧她照实可爱，忍不住伸臂将她抱到自己怀里，口中却是与辰年说道：“罢了，各人有各人的机缘，我已尽力，就由她去吧。”

小宝毫不认生，上前一把抓住了朝阳子那稀疏的山羊胡子，直扯得朝阳子呲牙咧嘴，叫道：“哎呀呀，快点快点，快叫小丫头松手，不然道爷这胡子就要葬送在她手里了。”

他这般反应，却叫小宝开心地笑了起来，连另只手里的青瓜也丢了，双手来抓朝阳子的胡子。辰年见状，忙上前掰开了小宝的手，将她抱了回去，心虚地去瞄朝阳子那几根胡子。朝阳子发须稀疏，能蓄起这胡子十分不易，被小宝一把扯断了好几根，难免觉得心疼，偏小宝百事不懂，一直咧着嘴向他笑，叫他发火都不能，只好瞪了辰年几眼。

辰年忙向他赔了个笑脸，转移了话题，问道：“道长这次来，可要住些日子？”

听她问起这个，朝阳子却是肃了脸色，深深地看了她一眼，道：“辰年，我这次来，是有正事找你。年初的时候，豫州就已被纥古越所破，现如今，纥古越又带兵围困了泰兴……”

“道长！”辰年忽地打断了朝阳子的话，抬头看他，道：“那是贺家该得的报应。若不是有了小宝，早在葬了小七之后，我就已是去了泰兴，为我母亲，为清风寨那八百家眷报仇。可因着小宝，我不能去，我只能奢望着老天开眼，望着善恶有报，现在老天终于开了眼了，我只会欢喜。”