“朕虽然阅人无数，但对于女人的心，还是拿捏不住，筱菊，朕虽是一国之主，但对于自己所喜欢的女人，却从来都是无法真正的拥有。筱菊，朕怕你也会有一日离朕而去。”皇上突然说，杜筱菊感到有液体滴落到头顶，她想抬头，却被皇上抱得很紧，他的下巴抵在她的头顶。

“皇上，只要您不嫌弃奴婢，奴婢会一直陪在您的身边。”杜筱菊说。所谓良人，不论皇上是不是她的良人，她却只有他的。

“筱菊，朕迎娶和嫔那一日，你是不是看到宁王与丽贵妃私会了。”皇上说，语音平静，仿佛事不关已。

“皇上……”杜筱菊心惊。原来皇上竟是知道的，那他那日的平静，却是全装出来的了。原来为丽贵妃与宁王私会掩饰的，却不是她一个人。

“筱菊，朕刚刚说，朕从未真正拥有过自己喜欢过的人。朕所喜欢的人，所爱上的人第一个便是丽贵妃。”皇上说，他在轻轻地叹气，杜筱菊听到这叹气，心在纠结。

满殿里徒留着这声叹气，杜筱菊以为皇上会说下去，但终究，皇上只是搂着她睡了过去，在他睡着前说：“杜筱菊，不要让朕醒时看到你不在这床上！”。

夜虽长，但有两个人相互慰藉，何尝不是幸事。但皇上并不能总是宿在永寿宫，这后宫里那么多女人等着他去垂怜，等着他去宠幸。

永健帝并不贪恋美色，但后宫还是有着许多妃嫔。除却得宠的丽贵妃，皇上常翻的牌子有萧婕妤、周婕妤，还有新封的和嫔和孙、赵两位修华。皇后的坤宁宫只在初一、十五才去。

宫中总是有着小聚会，杜筱菊就慢慢地熟悉了这些妃嫔。萧婕妤豪爽，周婕妤温顺，和嫔美艳。杜筱菊也看到了那两位颇得圣宠的修华。孙道莹柔弱，赵沁谊冷艳。杜筱菊也看到了那些不得宠的，有的习以为常，有的带着愁怨，唯独有一人，却是不同的，就是在丽贵妃宫中常常遇到的郑才人。

原来郑才人是丽贵妃姑姑的女儿，在五年前入宫，也只有二十岁年纪。她很美，甚至在这佳丽如云的后宫中，也淹没不了她的出众。更让人称奇的是她的态度，明显的不抿于众人。

杜筱菊奇怪，为什么这样的佳人得不到圣宠，而她似乎也不在乎，只淡淡地在一边看众妃嫔始尽心机与手段来博皇上欢颜。④<div>