“奴婢怎敢乱讲，我只是恰巧记得此诗罢了，请皇上原谅奴婢多嘴！”杜筱菊忙说，她想起永春宫那一树树的桃花，她明白了皇上为何改了‘轻薄’二字。

“算你聪明，百花中我独爱桃花，这首诗却也是最爱，只厌恶这‘轻薄’二字。”皇上说，他接着说下去：“你家里给你请了私塾先生吗，你父亲待你倒是不同。”

杜筱菊不知皇上怎会有此言语，但提到父亲，她却不由心痛。“奴婢所认得的几个字都是入宫后在女官何秋影的教导下学会的。家父倒未曾给奴婢请过先生的。”

“难怪，都说杜松茂是认银不认亲，卖女求荣的人。”皇上用力写了两行字，“你二姐已经死了，你知道吗？”皇上说。

“是吗？”杜筱菊答，她对二姐的印象就是记忆中她回娘家来诉苦，再就是让家里的女眷们看她自己身上的伤，都是她的夫君打的，青一块紫一块，有时还有未结痴的伤口，像裂开的小孩嘴。她那时想，对着这些人哭有什么用，她们只不过看着热闹罢了，如果是自己，一定不哭，大不了杀了那个伤了自己的人。那时她只有十一、二岁，却是很有韧性的人。

“你们姐妹感情并不好吗？”皇上说，“你难道一点不想知道你姐姐怎么死的？”皇上见她那样平静，一付事不关已的样子，不禁来了兴趣。

“我那时太小，不记得家中的事了。”杜筱菊答。她不想过多说自己的事，许多时自己一个人的忍耐，在那个家中一点点温柔的记忆也没有，只除了娘亲。

“你二姐死的倒是刚烈，听说她杀了亲夫，最后吞金而亡。这件事现在已经传到了京都，都说你姐夫那样个登徒子，死不足惜，只可怜了你二姐搭上了自己的一条命。想不到你杜家的女儿都有些性格，倒不像你们的父亲，只认得钱财。”

杜筱菊一下子惊呆了，她想不到记忆中柔弱的二姐会做出这样惊世骇俗之事。

“你再看看这两句，朕写得如何？”皇上停了笔，笑着问杜筱菊。

杜筱菊从惊诧中回过神来，见白纸上有一句诗：“不是花中偏爱菊，此花开尽更无花。”

杜筱菊低下头去。但很快，皇上用笔杆拖起她的下巴。“梅，花中君子，菊，花中隐士。杜筱梅，杜筱菊，你父亲为你们姐妹的名字取得倒好。”

“筱菊，做联的女人好不好？”皇上问，他看着眼前的女子，清新淡雅，穿着一件半新不旧的淡黄色裙子，脸上也是粉黛未施。④<div>