在香港、东南亚一带，农历七月十五就是盂兰节，相传阴间地府的鬼门关大开，无数鬼魂涌到阳间流连，可谓“阴气冲天”。

七月十五日，道教称为中元节，源头，应与我国古代流行的土地祭祖有关。

道教盛行后，附会传统，创立了天、地、水三官神祗。

据说天官生日在正月十五日，称上元节。其主要职责是为人间赐福。

地官生日在七月十五日，称中元节。其主要职责是为人间赦罪。

水官生日在十月十五日，称为万元节。其主要职责是为人间解厄。

与道教相抗衡，佛教确定七月十五日是盂兰盆节。

佛教提倡慈悲为善，古印度雨季的三个月里，佛教仪规禁止僧尼外出，说是外出容易伤害草木虫蚁，要求僧尼在寺内坐禅修学，接受供养，这段时期称为安居期。

佛教传到我国以后，根据我国的季节变化，规定安居期为四月十六日至七月十五日。

后来又依据经书产生了“目犍连救母”的佛教传说故事。大意是佛祖释迦牟尼的弟子目犍连，看到死去的母亲在地狱里受苦受罪，惨不忍睹。

使尽一切办法相救，均告失败，只好求助于佛祖。

释迦牟尼解释说，其母生前罪业颇大，非一人之力可救，告诉目犍连要在七月十五日，僧众安居终了之日，备好百味饮食，供养十方僧众，借助众僧之力，才可使其母亲解脱苦难。

目犍连遵嘱照办，果然凑效。

这种佛教活动，被称为盂兰盆会。

盂兰是古印度梵语的音译，意为倒悬，形容亡人之苦。

盆是汉语，指盛放供品的器皿。

盂兰盆即指这样的佛教活动，可以解脱先亡人的倒悬之苦。

我国佛教借助儒家传统的“孝亲”礼俗，将七月十五日演化成了宏扬佛法的“孝亲节”。

不仅得到了我国传统文化的认可，也受到了官方民间的普遍欢迎，因而对七月十五日的民俗活动影响也最大。

七月十五日祭奠亡人，最隆重的要数放河灯了。

民家习惯用木板加五色纸，做成各色彩灯，中点蜡烛。

有的人家还要在灯上写明亡人的名讳。

商行等单位，则习惯做一只五彩水底纸船，称为大法船。

传说可将一切亡灵，超渡到理想的彼岸世界。

船上要做一人持禅杖，象征目犍连。

也有的做成观世音菩萨。

入夜，将纸船与纸灯置放河中，让其顺水漂流。

人们依据灯的漂浮状况，来判断亡魂是否得救。