“曾老大人，此二人一个是你地弟弟，另一个是你地学生，你以为谁接任北洋大臣比较合适？”

慈禧见众人静了下来，索性决定点名问话。她第一个就挑了一直没说话的曾国藩。

曾国藩这些年老了许多，加上又有眼疾，走起路来都是颤着地，生怕一不小心就踩着什么东西绊个跟头。平日养成了习惯，现在在殿中也是如此，只见他小心翼翼地走了出来。向皇帝方向行过礼后，这才说道：“回皇上，太后……正因为老臣如此，老臣才不方便说话，还请太后见谅……。”

“呵呵，曾老大人是国之干诚，向来以公为重。哀家知道你的苦衷，不过这是国家大事，老大人不妨直言就是！”

慈禧这么直白，曾国藩也不好再多推辞。想了想后只好回道：“回太后。老臣以为北洋一职如定要从他们之间产生地话，恐怕还是李少奎合适一些。”

慈禧笑道：“老大人。此话不会是因为怕给天下人知道自己举荐其弟存有私心，这才选择李鸿章的吧？”

“老臣不敢……老臣是皇上和太后的臣子，凡事当为国事为重。老臣之弟虽有将才，但为人处事远不如李少奎稳重，北洋大臣其位之高，其责之重，不能不谨慎从事，只有善选合适之人，才能免得误了国家大事……。”

“老大人之心哀家明白了，你下去吧。”

“喳……。”

慈禧也是知道，自己这么问曾国藩也是让他为难了。曾国藩年纪越大，这韬光养晦的本领越是不小，凡事都是思量再三而行，绝对不给任何人抓到把柄，就算他心里觉得自己弟弟比李鸿章更合适，也因为这个原因还是会把李鸿章放在前面。

暗叹了一口气，慈禧把目光投向了倭仁、僧格林沁、左宗棠、奕訢与和珅五人。最后人选的决定还得听取他们的意见，当下就一个个点名问了起来。

倭仁对曾国藩如此以公为重大为赞赏，当下提出举贤不避亲，曾国藩虽然其意是好的，但也不必太多在意，所以，以曾国荃接替北洋一职并没什么不妥。

至于僧格林沁，却和李鸿章有过交道，再说他和曾国荃之间地关系并不太好，两人都是眼高于顶的人，凑在一起根本就说不上几句话，当下认可了曾国藩所说，提出以李鸿章接替比较合适。

左宗棠是兵部尚书，陆军统帅，现在两人都是陆军副统帅，他作为如今两人的上司不便在此评论。任凭慈禧怎么询问，左宗棠依旧柠着脾气就是不答，也让慈禧拿他毫无办法。

而奕訢因为和珅的原因，向来和曾国藩等人走的比较近，所以也和倭仁一样，赞成曾国荃接替北洋。

各说各有道理，这倒让慈禧有些拿不准了。她皱着眉头考虑了半天，终于把目光投向了和珅，这才问道：“于中堂，那你又怎么看呢？”

和珅早就等着这句话了，当即站了出来：“回太后的话，奴才考虑再三，觉得还是以曾国荃出任的为好……。”

和珅在这些人里位最高，权最重，他的一句话要顶旁人几句。听得他提出赞成曾国荃后，所有人心里都暗叹了一声，但也觉得这是人之常情。毕竟和珅与曾国藩多年地交情天下皆知，现在顺手提拔他的弟弟也是合情合理。而早就在一旁忐忑不安的曾国荃见和珅终于表明立场支持自己，脸上更是露出了惊喜的表情。

至于李鸿章，却是一愣，他不明白和珅明明已经答应他了，可为什么又会这么说？但同时想到昨日和珅的话，心中又是一动，连忙微低下头去，尽量不露出半点表情。

“于中堂，这又是为何呢？”慈禧问道。

“回太后，北洋大臣主要之职是掌管北洋舰队，而北洋舰队的前身是长江水师。大家都知道，长江水师出自湘军，曾国荃作为湘军统帅，接替北洋是顺理成章，这样安排更不会存在帅令有碍，上下不调地问题。如此一来，可使北洋在最短时间内恢复战斗力，平稳过渡……。”

和珅这些话有理有据，众人听了连连点头，都觉得和珅考虑问题比他们更深刻，从这些方面来看，的确是曾国荃接替北洋来得合适。

可是，慈禧的心中却不安起来，隔着薄帘她瞧着和珅，心里暗暗产生警惕。和珅的话虽然没错，但她也知道和珅与曾国藩之间的交情如何，一旦北洋落到曾国荃手中，这结果不等于被和珅控制了北洋么？自安德海死后，她与和珅之间已经有了裂痕，表面上依然如故，但暗中却已经小心防备，总想找着机会削弱和珅手中的权利。现在，和珅提议曾国荃接替，更让心有不安。

“于中堂说的有理，不过哀家听说李鸿章也是出身湘军，难道他就这么不合适么？”

和珅有些不自然地回道：“回太后，李鸿章虽说是曾涤生大人的弟子，可他在湘军时只不过是幕僚而已，并位实际领军。而且李大人后自己创立淮军，而长江水师也是李大人建淮军后才形成的，所以……。不过，太后的话也有道理，李大人和湘军之间有着渊源，但考虑到这些，奴才觉得还是曾国荃曾大人比李大人合适许多……。”

不料，和珅越这么说，反而越坚定了慈禧地看法，虽然话中没有露出意思，可慈禧已经决定把北洋交给李鸿章而不是曾国荃。

“于中堂，哀家明白了。”

等和珅退下后，慈禧并没立即决定，而是宣布退朝。朝臣们恭送小皇帝和两宫离开后，大多数人都乐呵呵地向觉得胜券在握地曾国荃祝贺，但他们谁也没留意到，这时候和珅眼中却闪过一丝笑意，随后他马上就恢复了平常，走出殿时，特意用着高深莫测的眼神，与正有些低落地李鸿章对视了一眼。

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