高蕾念叨李平时，李平其实距她并不远，大概只有150里上下，在紧临汉川县的沔阳州沉湖边上。

沔阳州是承天府的直管州，相当于县，在承天府的最东边，过了就是汉阳府界。

不过，高蕾和李平短时间内恐怕是碰不上面了。

因为李平已经停了下来，不再继续东下。

沉湖位于汉水之北，东西长达70里，南北宽也近20余里，水域面积非常辽阔，距汉水最近处又仅几里远，是非常理想的沿汉水驻军休整地。

李平之所以跑到了汉水之北全是为了躲避李自成。

李自成亲率的主力于十二月十四日经过几日激战占领荆门州后，更是于十六日就到达了钟祥以南约100公里远的荆州府府城江陵县（现荆州市荆州区）。

由于江陵未做抵抗就开城投降了，因而逃出来的人很多，消息扩散的也很快。

但李平因为在长湖那个让他伤心的硬寨中多待了两天，得到消息时还是有些晚了。

当发现自己的部队与李自成的军队相距过近后，担心被抄后路和咬住的李平不得不想尽一切办法北渡汉水来确保安全。

江陵离汉水太近了，直线距离仅50公里。

不过，李平北渡汉水并快速沿江急行了几天后却又选择暂时停下观望。

占领荆州府的李自成主力并没有继续南下或东进，而是北上去围攻承天府府城钟祥了，农民军最初分兵进击的部队因钟祥太难啃而未果。

李自成需要亲自去操刀。

如此，李平已经没有必要急迫远遁。

而且，他现在有些迷茫。

李平知道左良玉的大军就在汉阳和武昌，但他却不想让自己的军队过早的重新归入那只恶魔之师，他的心思因这段时间的经历出现了剧烈摇摆。

而且他也搞不清楚左良玉对从襄阳擅自脱离其大军的自己是个什么态度。

尽管李平可以有很多理由，甚至也还算充分，但他还是不想冒险。

李自成转身围攻承天府城给了他重新思考局势的机会和时间。

虽然李平心里也清楚，钟祥的陷落其实就是早晚而已，并不会有什么意外。

但承天府城怎么也算是大明的政治重地，既有战意好像还算坚决的守军，又有从外省紧急调来的援剿部队，之前的成功拒敌也表明了其一战之力还是有的。

李平要观望和等待的无非是大明上层的变化。

这里的战争不应该只是湖广一省的事，皇帝和朝臣们不可能置之不理，左良玉弃崇祯的亲祖爷爷陵寝不管更不是一件无关紧要的小事。

只要钟祥的战事能像开封一样拖上几个月，皇帝和朝臣们的手再远也该伸过来了。

李平不知道自己继续重投左良玉的怀抱是好事还是坏事。

能拨云见日的都雄才大略的伟人，但李平知道自己不是。

他觉得从沔阳州地界上或者说是从承天府的地界上再看看战局变化，从各方面来说也许会更加有利，至少能多一些选择。

因而在高蕾失控发脾气时，李平正和一个富商聊天，他需要掌握更多的信息。

为获取消息，李平过江后拦截了不少沿江逃跑的人，这个富商就是其中之一。他是从钟祥逃出来的，而且是刚逃出来的，并且还看起来像是一个消息灵通人士。

虽然李平拦截了他们，但李平这支很容易可以辨识出军纪严明的军队让这些人中的大多很快就放下了惊惧和戒心，有些人甚至在被了解完消息后反不愿走了，而是想与李平同行以寻求安全，就比如这个富商。

不过和富商聊完天后，李平的心却更乱了，很多他本十分迷惑和不太相信的信息得到了进一步的证实。

农民军攻克宜城之后，很快就兵指承天府。

承天府府城一时风声鹤唳，草木皆兵，军心民心均严重不稳。当地官军、府衙之中因害怕丢命而开小差者众多，平民百姓更是有很多投奔贼军而去。

不过在已被免职的湖广巡抚宋一鹤（继任者未到而继续主持工作）和已高升却决定留下尽忠的钟祥县知县萧汉主持下，农民军的初次进犯遭到了坚决而有效的反击。

钟祥知县萧汉更是在城几乎被破的最艰难时刻将全家三十二口包括两个幼子都逼迫自杀了以明守志，城内的各位湖广大佬也全都战意坚决。

但李自成的到来，局势却再次崩坏。

李自成的先头部队刚一过江，就有叫沈时宏的人在城墙上写下了“恭迎王师”的标语，还有叫赵胡子的人私自打开了西关想要迎接农民军。

虽然这些举动均遭到了有效镇压，但有心人也都明白，承天府是真守不住了。

李平不明白的是，宋一鹤和萧汉的官声据说都很不错，左良玉大军过境时，他们也坚决不让其入城，地方上在之前也并没有遭到过乱兵的荼毒。

也就是说，钟祥与襄阳是不一样的。

但怎么民心还会如此？

“小民们差役总要服、粮总要纳吧！然后小民们这些年的生活也着实是困难了点。而李贼却蛊惑宣扬什么不纳粮不服差，小民们不会辨别什么真伪，自然有些人就信了。”

这是富商的观点。

但李平觉得事情没那么简单。

打土匪的经历让他对大明此时尖锐的社会对立有了更多和全新的认识。

他一路上所过的全是平原区，但却还有如此众多的土匪。大明的社会矛盾已经积累到了可怕的程度。

等富商走后，李平忍不住又和一直陪同他的马永及新任的作训股长周文随口聊起来。

周文调任司令处新组建的作训股股长一职是李平作出的重大人事调整之一，也是他对在长湖伤亡惨重的战斗作出的反思。

强化机关建设势在必行，机关不能再只当他的传声筒。

机关的分工需要进一步专业化以应对人员普遍知识水平和见识水平低下的现状，原有的机关各处直设参谋搞小机关的方法目前还行不通。

为此，仅司令处就组建了作训、军务和通信三个股。

一大批才能最突出的人被调入充实机关。

那个第一次搞战后总结时发言很好而到四连任排长的杜三江被调入周文的手下任作训参谋，他原来的亲兵五连副连长钱冬子则被任命为军务股长…

不过，任用秀才出身的周文对李平来说有点行险，他不太确定能不能掌握住这个人。

通常来说，周文这类有功名的读书人太容易对官府死忠。

但周文最大的优势在于其文化素养，而这正是司令处当下最缺乏的。

“听韩九连长说，河南地区民有异心的情况比湖广更加严重，那边山多，自然更遍地是结寨自立的匪寇，而且还都是大匪。承天府城的情况并不令人意外。这些年本就灾祸不断，但朝廷却还在加征，小民完全不堪承受，这不是哪个官员能解决的。”