大明崇祯十五年十二月初二，李自成、罗汝才的40联军到达了湖广承宣布政使司襄阳府的樊城附近。

这天的整个晚上，得到消息的李平又再次久久无法入睡。

紧张、焦虑和期待等一大堆的情绪让他在床上辗转反复，几次起来坐在帐篷内的简易床上陷入犹豫，但最终还是都压制住了出去走走的冲动。

李平很清楚，在这样的大战面前，一军主将表现的越淡定越沉稳对部队的军心士气就越有利。

李平虽已不是战场的初哥，按理说他应该能更平静一些，也容易调整一些。但现在却反而更加猛烈的心神不定起来，也许这就是责任和压力吧！

或者说拥有的越多，也就越患得患失。

李平不禁在想，古书上记载的那些能安然入睡、鼾声如雷的名将大概要么就是打仗打多了后变得麻木，要么就是故意给部属们装的，只是不知道这前一种他还要多久才能达到。

白天时，一个这几天一直为李平提供服务的船夫给通信兵董江鹏的爷爷带来了一个消息。

那船夫在给大家捕鱼时碰到了一个从襄阳城附近反方向脱逃的老友，并被拉拢同去投义军。

据这船夫的老友言，江北的百姓很多都去了。

这船夫找了理由没有同去，并立即将消息告诉了董江鹏的爷爷，董江鹏的爷爷又马上告诉了李平。

到傍晚时，侦察连印证了这一消息，江北的百姓甚至包括一些小地主都争先前往迎接义军，往北的路上到处都是兴奋的人群，人们甚至都不避讳。

而江北的官军们早都收缩到了樊城之中，即使有小股还在外活动的也没了干涉的胆量和心情。

虽然早有预料，但这些消息还是让李平和马永更加沮丧。这意味着各处浅滩对农民军们已经没有了任何秘密，他们直面农民军的攻击将真的再无一丝侥幸。

如果说，李平现在还有什么指望的话，那恐怕就是李自成与罗汝才之间的分歧了。

因为对明末历史了解的贫瘠，李平开始并未对这段时间不断出现的罗汝才之名引起什么重视。

在他的印象里，罗汝才不过是一个和其他各路流贼领袖没多大差别的人，甚至他还一度认为李、罗联合不过是罗汝才攀附李自成而已。

尽管马永曾多次告诉过李平，罗汝才在流贼中的名号极大，比李自成还要响亮。此人别号“曹操”，善谋，而且很讲“江湖道义”，其军以不杀清廉官员而出名，并且乐于出手援助其他落难的贼军将领，包括李自成在内的很多人都领过他的恩情，罗汝才也因此在流贼中很有号召力。

但李平却没当回事。

如果说罗汝才他还对不上号，但说“曹操”他也还真知道点儿。

实在是“曹操”这外号想不让人记住都不容易。

不过“曹操”这外号可不太好，李平只看出了狡诈。

因为《三国演义》里的曹操形象是很差的。而明朝《三国演义》和《水浒传》又是很流行的，说书的段子里一般都少不得。

明末的流贼们有一个很大特点就是多喜欢模仿梁山好汉，外号就是其中重要一项。

而且他们的外号是被大家一点点叫开的，大多和人物本身有一定的联系，有点“见名号如见人”的意思。

就像李自成继承了高迎祥“闯王”的名号，张献忠号“黄虎”。

罗汝才被人唤作“曹操”，怎么看都不像是什么好名号。

而且李平隐约记得这个叫“曹操”的到最后被李自成给杀了。

李平也因此一直以为是马永当初的视野还比较小，贼人又一向好夸大其词，稍微有点事迹就被吹上了天，加之信息不畅，其他大贼首可能并未在马永所在的流贼队伍里或是附近区域传出大名。

因而李平还反问马永：“如果罗汝才是这般人物，当初你为何不去投他？”

马永的解释是：这罗汝才一向军无定处，四处流动，从不组织恢复生产。据说他还生活非常奢侈，好美女，好财物，每到一处都大肆抢掠妇人，其军也抢掠成性。再有义也不过一贼尔。

如此，李平也就没有再去重视。

明末那么多有名有号的贼王，又是今天你死、明天他降、后天又新冒出来一个的，天天都在变，他哪有闲心去一一了解。

但是，随着李、罗组成联军来攻襄樊，李平却不得不加强对罗汝才的了解，毕竟尽可能的了解敌方的将领是作战的最基本原则。

而随着对罗汝才有关最新的情报掌握，李平也慢慢发现，他轻看了这个“曹操”。

李自成、罗汝才四十万联军，据说这其中兵力最大的是罗汝才而不是李自成，而罗汝才却甘愿当副手就很有意思了。

并且据传，李自成和张献忠一直很不合，李自成落难时曾投过张献忠，张献忠却想杀了李自成，是罗汝才救了李自成。然后，去年张献忠在信阳兵败之后也去投过李自成，李自成也想杀张献忠，结果又是罗汝才救了张献忠。

李自成与张献忠如此的恩怨情仇，也难怪张献忠此次未合兵而来。

其他贼首们相互之间的关系，很有可能更多的也是如李自成和张献忠这般：对有本事和有号召力的，非常猜忌和忌惮，只有干掉才放心。

但这几年，农民军却反常的能常常实现大联合，形成席卷之势，很是让所有人意外。

有一种说法，这都是因为罗汝才。

所有贼首们都很给罗汝才面子。

就像自今年年初起，正是靠着罗汝才，李自成才快速的聚集起众多的各路贼军并形成如此强大的声势。

如此的罗汝才，确实很出乎李平的意料。

当然，李自成这些年累积的个人威望也很重要，“奉天倡义营文武大将军”是李自成攻取开封后被推举的最新称号，而罗汝才是“代天抚民德威大将军”。

注意这两个名号的差别，既平行，但也定了李自成在军事上的优先地位。

按理说，罗汝才声望应不低于李自成和张献忠才对呀？可这样的人物，为什么在后世的大众认知里却很不起眼甚至默默无名呢？

李平想，要么就是这家伙死的太早了，和第一代闯王高迎祥一样，才因此被人知之甚少。要么就是徒有其名，始终无甚大的作为，一直是千年老二或老几的，最后淹没在历史的浩瀚之中。

但无论哪种情况，凭罗汝才外号和其当前的实力，他与李自成之间应该不会是一个严密的整体。