天启五年，江南道。

蹄声隆隆，一支马队疾驰向北，惊扰了正在田间劳作的人们。火红的大旗，火红的披风，还有那清一色火红的坐骑，都预示着这支队伍的非比寻常。

更让人意外的是，马队当中还有一辆用木板封得严严实实的大车。大车被两匹马拉着，左右各有两骑护卫。马背上的锦衣卫一脸肃穆，冰冷的目光扫过四野。

几个在田边晒太阳的老人停下了脚步，凑在大道旁，朝着马队指指点点。

“那可是捉拿钦犯的囚车啊！”只一眼，其中一个花白头发的老汉就认出了那马车是干什么的——只有朝廷缉拿的重犯要犯，才有资格乘坐这种全封闭只在车后门上开一扇小窗透气的专用囚车。

“我听说，朝廷派了好几路人马来江南，都不过应天府，直接下的镇江！”一旁的驼背老汉道。

“哎呦，跳过了应天巡抚衙门，那是大事啊！”花白头发那老汉“啧啧”起来。

“那是啊，我儿子从镇江返货回来，说那钦差的官船从运河来，声势可大了，商船都要回避呢！”

“嘘……”另一个一嘴敞篷的老汉做了个噤声的手势，火红的马队一转眼已经奔到眼前。他的三颗门牙，就是因为多管闲事被衙门里的差役打掉的。他们心里不约而同的掠过一个念头——出大事了……

江南的确出大事了，震动朝野、干系两京。

老人们朝身后赶来凑热闹的青壮汉子们摆摆手，让他们该干什么干什么——一年之计在于春，赶着好时节为当年的活计播种浇肥才是正道。至于朝廷的大事，不是老百姓能理会的；出了案子，自然有官老爷们担着。

马队在人们的注视中呼啸而过，向苏州城南门而去。戚辽打马走在马队中段，时隔五年，他终于再次踏上了透着泥土芳香的江南之地，尽管是在另一个时空，尽管没能前去杭州，只是在苏浙交界的嘉善转了一圈。此刻的他再无暇顾及千里之外的辽东，还有毛文龙、窦十三等东江军的兄弟们，他被卷入了一场浩大的风波中，确切的说，是党争中。