芹儿便过来剥去粽叶，将粽子剥进碗里，再取来一把小银勺递到檀香手中。檀香懒洋洋地尝了两口，道：“这枣儿一点都不甜”，便将碗撂在了那里。因吩咐芹儿：

“你再去二奶奶，三奶奶，六奶奶房里知会一声儿，让奶奶们别忘了，就说我已经让厨房备下了，让奶奶们晚上直接来咱们屋里。”

芹儿答应一声去了。檀香便起身关了房门，低声问宋婆子，“你兄弟可答应了？”

宋婆子嗨了一声，道：“这头犟牛，起先打死都不敢，让我拍了两巴掌。我就问着他，你是愿意在这府里一辈子当牛当马也攒不出个娶媳妇的钱呢，还是听七奶奶的话得一笔钱回家买两亩地好好过日子？这小子方才答应了。”

檀香微微一笑，“很好”，便回身从抽屉里拿出一个绢包，丢给宋婆子，道：“这里是二十两银子，你姐俩先收着。等事成了，剩下的八十两我马上给到你手里。”

宋婆子何尝见过这许多白花花的银子，慌得将两手在身上擦了擦方才接过绢包；又听说还有八十两，这下得了手自己顿时就是个小财主了，喜得心痒难禁。又略有些恐惧地抬眼问道：

“七奶奶，这万一出了事，我和我兄弟会不会下了大牢啊？”

檀香不耐烦地哼了一声：“又想吃羊肉，又怕膻，真让我瞧不上！放心吧，有我呢，老爷是要脸的人，断不会报官的。你兄弟至多是拿住打一顿，这点皮肉之苦换一百两银子，这笔帐你算不清楚？”

宋婆子到此时也顾不得了，牙一咬，心一横：“得嘞，咱们就跟着七奶奶发财吧！”

华灯初上，月婵和凤娇就带着丫头走进檀香的院子。檀香一盆火地上赶着把她二人迎进屋，见二奶奶还没来，正要打发丫头去请，却见二奶奶一路走了进来，站在门口，高声笑道：

“我来晚了，已经开席了么？”

檀香上前两步，拉住二奶奶的手，作势皱了皱眉，笑道：“管家娘子不来，我们哪敢开席呢？”又笑向凤娇和月婵道：“爷说了，让咱们先吃，他到铺子里跟伙计们喝上两盅就赶回来。”

大家入席，只有碧儿一直怒目而立于月婵背后，檀香只作看不见。因吩咐廊下候着的婆子：“让厨房上菜吧，再把那坛子女儿红送过来。”

一时酒菜齐备，檀香便举起杯笑道：“三位姐姐，檀香出身微贱，又没读过书，什么道理也不懂，以前对姐姐们多有得罪。今儿趁着过节置办下这桌酒菜，向姐姐们陪罪。姐姐们如果对檀香既往不咎，就请将眼前的杯中酒干了。”说毕，自己先一仰脖，将一杯酒尽数喝尽。

凤娇率先端起杯，笑道：“不是一家人，不进一家门。既然大家现在都是姐妹了，以后就好好相处，以前的事儿就都不提了吧。”说着，也将酒喝了。

月婵没说话，只是笑了笑，也端起了酒杯。

二奶奶站了起来，用手指点着檀香，笑骂道：“你这小蹄子，刚进了门儿就想拿我一把，当着爷的面儿就跟我叫板。这酒我欲待不喝，又怕你们说我不近情理。罢了，今儿就给你这个面子吧。”说着，便端起杯也一饮而尽。

檀香见二奶奶杯已见底，唇边闪过一丝意味深长的笑意，一边连连点头称是，一边忙着起身给她倒酒布菜。

酒过三杯，二奶奶忽觉得头晕目眩，便笑道：“了不得，今儿这酒后劲儿怎么这样大？”略待了待，感觉支撑不住，勉强笑道：“你们先吃着，我回房换件衣服便来。”

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