二百二十万光年之外的仙女座星系外缘某处，一颗生命已经走到了尽头、随时都可能终止氦聚变成为一颗白矮星的恒星体积在不断膨胀，已经达到家乡太阳的两千万倍。

以联盟号的舰载设备，无法估算出这颗红巨星在膨胀之前恒星的质量，也就无法判断出它以何种方式结束自己的生命，所以白树大将谨慎地命令舰队在距离它三十亿公里处停泊。这么远的种距离处，这颗红巨星发生氦闪也有足够的时间逃离，再加上舰队内每艘飞船强大的能量护罩，即使是超新星爆炸也造不成大的威胁。

白树大将的身影出现在庆祝会的主会场－－－－－联盟号的第一餐厅门口处时，聚集在餐厅内的四千余人同时发出欢呼声，并热烈鼓掌；餐厅四周，六幅巨大的微波全息影像图也显示了这艘排名仅次于“银河号”的巨舰内其他六个分会场内同样的盛况。一时间，气氛热烈之极，近万人都向这位联邦最出名的虎将致以崇高的敬意。

白树大将也面带微笑，拍着手走到餐厅前方一个小小的平台上，身后紧紧跟随的是舰队总参谋长亚丁中将、联盟号的副舰长凯瑟琳少将、特战团团长艾布特少将以及十余位舰队的高层指挥官。

两手平伸，示意大家先静下来之后，白树大将平和中又带有威严的声音响起：“列位同袍，经过七个多月的艰险远航，我们终于抵达了仙女座星系，成为第一批抵达银河系以外星系的联邦军人！我们的名字，都将被载入史册，流传万年！”

一阵欢呼鼓掌声疯狂地响起，不少人激动的热泪盈眶。的确，七个多月的远征、反空间内的凶险莫测、无坐标的星系航行，种种的压力和困难在这一刻都变成了自豪和荣誉，这是他们应得的！

凯瑟琳少将虽然激动，心头却还保持着冷静，在警惕四周的同时，她心中也微微一颤：白树大将之所以不说是抵达河外星系的第一批地球人，是因为刚才那个以神游方式突破进主控制室内的怪人－－－－－－他也是地球人，只是不知道他到底是何方神圣罢了。

“我坚信，无论将来遇到什么艰难险阻，我们探索宇宙的脚步不会停歇，仙女座星系也只是这漫长征途的第一个胜利。为了夏洛丽娜主席，为了全体人类，为了银河系联邦，作为军人，我们就是要披荆斩棘、勇往直前！”

又是一阵欢呼声响起：“为了夏洛丽娜主席！”“为了银河系联邦！”

等这阵欢呼过后，白树大将又道：“接下来就是我们翘首以待许久的庆祝会了，在享用美酒美食的同时，各位小伙子们千万不要冷落身边的众位美女，尽情开怀吧！”

欢呼和大笑声响起，震耳欲聋。舰队总参谋长亚丁中将迈步上前，振臂高呼道：“诸位俊男美女，是否请我们的白树大将领舞呢？”

众人欢呼雀跃，不少美女都用期盼渴望的眼神瞄向俊伟不凡的白树大将，心里希冀着自己能和他跳第一支舞。凯瑟琳少将俏立一旁，粉脸通红，心中犹豫着在这万众瞩目的情况下，自己主动上前邀白树大将和自己跳舞是否合适。

人群中不知道谁喊了一声：“凯瑟琳舰长！”

众人顿时齐声欢呼，有些人更是高喊道：“白树大将，凯瑟琳小姐在等你呢！”引起一阵哄堂大笑。这些人都是联盟号的士兵，凯瑟琳本是他们的舰长，只是白树大将率队远征，将联盟号作为旗舰之后，凯瑟琳舰长才按照惯例自动成为副舰长。大家都明白，和联邦虎将白树大将关系融洽，以后自然就有更多随军出征、建功立业的好机会，更何况，凯瑟琳少将对白树大将的爱慕之情，早已经人尽皆知。

白树大将微微一笑，略转身面向凯瑟琳少将，右手伸出的同时，左脚后退半步，躬身一礼道：“不知道是否有幸能和凯瑟琳小姐共舞？”动作潇洒优雅，不愧是文武双全的联邦名将。

凯瑟琳粉脸更添娇羞之色，不过却勇敢地抬起头来，闪亮的美眸望向白树大将，坚定地道：“这是属下的荣幸！”随后将纤手递往白树大将，两人手拉手步下台阶。

此时轻快悦耳的音乐响起，两人携手共舞，围观的众人欢呼者有之，怪叫者有之，气氛热烈之极。因为凯瑟琳少将总是一副不苟言笑、严肃认真的冰山美女形象，眼前这种小鸟依人的娇羞之态可说是前所未见、分外动人心弦。

半支舞曲过后，两人分了开来，白树大将朝众人微笑鼓掌。场内的众人齐声欢呼，纷纷邀请身边的美女做舞伴，第一餐厅内的庞大空间很快就成为一个大舞池，一对对帅哥美女随着音乐翩翩起舞。暂时没有舞伴的男士就在餐厅四周摆好的餐桌旁享用美酒美食。这些食物可不同于平日的人造食品，全部都是各个殖民星种植出来的天然食品，等闲难得品尝到，而且军中本来禁酒，此时也可以开怀畅饮，所以众人兴致极高，喜笑颜开。

白树大将本想去主控制室内巡查，却见门口一阵热闹，拥进来三四十人，竟然都是各舰的舰长和参谋人员。为首的舰队副统帅、自己的爱将安迪中将笑道：“我也没办法，是这些家伙们硬逼我带他们凑热闹的，大将放心好了，各舰都已经安排好了值班人员，确保无失。”

白树大将摇头苦笑道：“你们这帮家伙，是否看惯了自己舰上的美女，想换换口味，所以才趁机过来图谋不轨？”转身对凯瑟琳道：“凯瑟琳少将，你可以要小心看好了自己的漂亮女部下，别让他们浑水摸鱼偷走几个！”

众人轰然大笑，随后又将本想出门的白树大将等人涌入场内，一起跳舞畅谈。不过，凯瑟琳少将却婉言拒绝了众人的邀请，始终守在白树大将身边，凝神戒备。

*****

抽屉边缘的那一小块黑乎乎的污渍，古伦博士和芭黛儿博士却如获至宝，掏出随身携带的真空恒温储物瓶，小心地将污渍刮了下来放进瓶内。