常思豪顾不得想上许多，打马沿江追赶，出来三四里路，瞧离岸不远有摆渡的小船，便将老艄公喊过来，自己上了船，把三河骊骅骝牵在手里，让它下水随之浮泅。

老艄公摇橹离岸，回头瞧瞧水里的马，笑道：“好马，好马，唐僧取经，就是骑的白龙马，马是龙种，水性好啊！”

常思常催道：“瞧见前面那艘大船没有？赶快追它！”

老艄公眯眼望了望，道：“哎哟，人家那是带帆的，兜起风来，咱们哪赶得上啊？”常思豪道：“一瞧就知道您是老使船的，只要憋把子力气，还怕赢不过他？”老艄公笑道：“你这后生，说话硬是顺耳！嗯！不是老汉自夸，当年我在这一江两岸也有名有姓，人称‘过江馄饨’！那便是说我下水三天，皮不起皱，浪如开锅，人也不沉！不过现在是老啦，你瞧这一把胡子白的，哪还争得那个胜啊！”常思豪听他这绰号颇觉有趣，笑道：“那您遇上起风的天可别出来。”老艄公眉毛一挑：“什么意思？你是说老朽弱不经风么？”常思豪笑道：“岂敢岂敢，我是寻思：多了这一把胡子，您就成了龙须馄饨，只怕一遇风云，便真要凌江而起，化龙而去了。”【娴墨：非真说笑，实下激励，调其不服老的心气。】

老艄公听得哈哈大笑：“好小子，冲你这张巧嘴【娴墨：眼里不揉沙】，今儿个老朽就卖卖力气！”当下摇起小舟，奋力追赶。一来顺流，二来老人通晓水性，处处借波流动势而行，虽然不着风力，速度却也不弱。一路出来几十里，天色转暗，两岸青烟缕缕，一江夕照生红。大船拐过一道水湾，瞧不见了。老艄公扶着腰撑住身子道：“不成了，不成了，再赶也赶不上，还是算了，摇回去怕得俩仨时辰，老婆子瞧我回家晚，定然打翻醋坛子，诬赖我又去和‘小辣椒’偷会……哦，你不知道，小辣椒是我的青梅竹马……”【娴墨：一般来说老人寂寞话才多，此老晚年则大不寂寞。】

常思豪心想这九不搭八，哪挨哪儿啊？可是眼见追赶无望，也便无所谓了。笑道：“醋拌馄饨，倒也搭配得很。”掏出银子递过，补了句“不用找啦。”老艄公掂掂银子很高兴，揣起来道：“嘿，拌醋是吃惯啦，可是没有辣椒，也不下饭哪。”说话间将小舟摇到一边。【娴墨：吃着嘴里，想着锅里，男人多如是，老死不改。】

常思豪牵马上岸，挥手与他作别，瞧着老艄公在红通通的夕阳里嘎吱吱摇橹远去，忽然感觉那背影是几十年后老去的长孙笑迟【娴墨：上文一篇闲话，全为这一句。】。望着望着，脸上不觉间露出一丝淡淡的笑意，喟然道：“也好，也好。”【娴墨：搁在从前，小常必无此话。是到海南见了一回吴道，又遇阿月，心态渐有转变。郑盟主希望这世上人都把责任担起来，不做自了汉，小常受此影响很深。然世界是矛盾的，郑盟主的师父相忘生就是一个典型的自了汉，郑盟主回忆起来时依旧很唏嘘，并没有鄙夷老师的意思，这是千年来文化传统使然。语言和行动的反调表面对小常没有影响，甚至没有意识，但在内心深处必然存在着影子，遇到思维的闪光，就会把这影子勾勒出轮廓、产生影响，其结果就是对自了这种生活态度的道德放宽和原谅。现实的境遇也让他明白，有些事确实是没法改变的。】

他擦干马鞍继续前行，周围都是林荫湿地，蹄陷较深，速度也提不起来。行走间感觉腹中饥饿，这才想起午饭还没吃，三河骊骅骝游了半天水，此刻也是疲困不堪，无精打采地出来两里多地，天色已经完全黑了下来，忽然远处有一片亮色打眼，仔细看时，原来是岸边升起的篝火照亮了一小片滩头，滩头不远处河湾里停靠着一艘大船，看帆形正是自己所追的那艘，登时心中大喜，将马拴在一边，弓腰伏身向前摸去。

篝火之畔有几根倒伏的枯树干，十来个水手围坐其上，对着篝火正在烤鱼。正中间一个高大肥硕的女子，生得肩圆背厚，四方大脸，前梳刘海、后扎小辫，两眼下有十几点麻子，仿佛烧饼上洒的芝麻粒。身上花蓝布对襟背子半敞着，露出里面的水绿腰围。此刻她分腿而坐，两手按膝，四顾笑道：“娃儿们！今儿这几个胡僧人高马大，古灵精怪，看起来唬人，不成想却如此不济，真是该着咱们发这笔小财噻！”说话时一对兜不住的随着笑声浮浮漾漾，白腻腻耀人双睛，声音更是豁亮之极。其它几个水手附和笑着，虽是男子，但身量都比她矮小得多，坐在一起倒像堆围着大人的小孩。

一个头缠白布的方红脸笑道：“莫说这几个货色，就是江湖上成了名的剑侠，能在您的蒙汗药下撑住二十个数的，可也不多。”女子哈哈大笑。旁边一个瘦子建议：“大姐，这段儿水急，裹粽子沉江，搞不好断了绳漂起来，被官府发现反为不美。这儿也没什么人，不如就地解决埋了得了。”女子点头，招唤手下：“去把他们抬出来！”

水手们答应一声到船上，不大功夫，把众胡僧和那年轻人提出来扔在篝火堆边上。火黎孤温等人身绑粗绳，东倒西歪，看上去毫无知觉。那年轻人却睁着眼睛左瞧右看。瘦子道：“哎他妈的真奇怪，你小子干了什么被他们绑起来？莫不是偷了他庙里藏的小？”水手们都笑起来。方红脸笑道：“这小子皮儿挺嫩，只怕没偷着，自个儿的沟子倒要遭人家顶哩。”

年轻人也不明白是怎么回事，在一片哄笑声中大声喊道：“你们……放我开！”

水手们听愣了，瘦子道：“大姐，这小子说话怎么怪腔怪调？恐怕不是汉人。”女贼头摸摸双下巴：“嗯，鼻梁挺高，倒像个回子……喂，你娃儿偷穿了汉人衣服，想干啥子？”年轻人对她的问题不屑一答，又喊道：“放我开！我的赎金给多多的！”方红脸听明白了：“大姐，这小子大概是让咱们放了他，他给咱们赎身钱。”

“你老汉儿个蛋蛋的，”女贼头抬起船大的脚来，用绣着绿白菜的鞋底儿往年轻人脸上一抿：“老娘带这队伍虽然不大，好歹也是官府挂名、城头上榜，悬赏五百两通缉的人物噻，你拿老娘当个啥子？绑票讹钱的下三滥？【娴墨：古人业有专攻，严守行规，做水贼就不绑票，卖馄饨的就不做面条。今人澡堂里都卖拖鞋浴服，不是服务周道，是一切朝钱看，不知给别人留路，没有做生意的讲究了。】”

年轻人被她蹬了个倒仰儿，一翻身又坐起来，一脸傲然：“你，五百两？我，五千两！”

方红脸一听眼睛登时圆了：“大姐，这小子的赏金竟是您的十倍？”旁边众水手相互瞅一眼，都兴奋起来，一个胖子道：“嫂，嫂，嫂，嫂子，咱，咱，咱，咱们拿他送官请，请，请，请赏去吧！”

“放屁！”女贼头骂道：“咱是干啥子的？到官府赏没得着，自己先被逮起了！”瘦子凑近道：“大姐，我看他不是那意思，他的意思大概是，咱们放他，他就给咱们五千两。”

众水手一齐转眼望去，年轻人不住点头。方红脸伸出手来，数着自己的五根指头，有些激动：“大姐，这买卖干得！”女贼头感觉奇怪，推开他，凑到年轻人身边，弯下腰伸着脖上下打量：“你娃儿是什么人？家在哪儿？”年轻人神色微怔，登时避开她目光，不说话了。女贼头又贴近了些，两只鼻孔瞪起来好像大过眼睛：“你娃儿不说，我们怎个要钱？”

她这身子往前一倾，两颗硕大奶子便随之向前悠荡，搞得那年轻人浑身上下不自在，蹭着屁股往后闪闪，想了想，道：“地址告我，回去，钱送来，信用有，一定的。”旁边的胖子喜道：“好！我，我，我们的老，老，老窝在，在，在……”女贼头回手给了他一巴掌：“闭嘴！东儿当儿的【没记性】【娴墨：此作者原注，是宜宾地区方言】，那是能随便告诉人的吗？”方红脸也翻起白眼，哼了一声道：“幸亏是个结巴……”一瞧大姐头瞪过来，登时把下句咽了下去。【娴墨：骂人别揭短，此女非护内弟有私，实能主持公道。】

那女贼回身，在火堆里抽出蛋黄粗一根短枝来，把烧得通红的尖头往前一比：“娃儿，你要是不说实话，眼前可要吃些苦头。”不料这年轻人见了这架势，反而硬气起来，道：“生意不做，算了！”把头一歪，不再吭声。“老汉儿个球子哟！龟娃儿还是头叫驴！”女贼头挑了挑眉毛，旁边两个水手过来，扒开年轻人的衣服：“小子，瞧我们大姐给你添点儿东西！”女贼把火棍往前一戳，年轻人惨叫一声，胸口登时青烟窜起，一股皮焦味道四散开来。