常思豪失笑道：“我是不懂书法，不过听陈阁老说什么陆机的字淡而失味，怀素乃释教狂秃，智永乃佛门痴汉，不足为论。其它人或只精熟多练，或用奇弄险，都不上境界，想来郭书荣华摹写出来，也未必真好到哪儿去。大伙儿只不过图个热闹，相互吹捧，哄徐阶一个高兴罢了。”

“陈以勤……哼，”徐渭冷冷哼出一笑：“一个老官痞子，懂得什么！”

陈以勤这人虽然冷倔，但常思豪对他的印象倒还颇佳，听徐渭这话，多少有些不舒服，却也不好说什么。

回到自己房里，想到东厂态度的明确将给形势带来极大变化，他兴奋了半宿，可是想来想去，回忆起六成禅师的话，心里便有些不上不下，次日晨起又来找徐渭问道：“先生，您说寿帖哑谜中有劝其收山之意，依您之见，徐阶可会依从？”

徐渭道：“世上的东西，都是抓之容易放下难，何况权力是天下第一诱惑？这老桧虽然连遭打击，最终能否舍得放手，还真是难说得很。倒是郭书荣华，显然早就看透了我计中真意，适时推波助澜，帮得到位得体。”说着空拳掩口，又轻轻咳了两声，向常思豪投来意味深长的一瞥：“这份人情用心，侯爷可要好好领会呢。”

他这语气酸酸怪怪，说不出是讽刺还嘲讥，听得常思豪颇不自在。梁伯龙和顾思衣在旁偷笑，埋怨徐渭这趣打得有点离谱儿了。忽然家人来报：“宫中传来消息！”常思豪赶忙召入，信使道：“今晨御史张齐突然闯宫递本！冯公公刚刚转交了皇上，特派小人来通报侯爷知道！”

常思豪赏他十两银子送走，向徐渭问道：“先生，依您之见，张齐这是要干什么？”

徐渭眼袋兜起：“这狗才，必是瞧徐家形势不妙，想学当初倒严时的邹应龙，第一个吃蟹，去告徐阶了。他本身已经走投无路，这一状告下来，成了就飞黄腾达，又卖了咱们的好。不成也是破锣破敲，就算贬官罢职，也在天下百姓面前博个好名声。徐阶已是风烛残年，早晚一死，皇上把旧臣召回起复重用，也是常例。”

说到这又有人来报：“刘总管传来消息。”召入一问，答说皇上正在看张齐的本章，说是其中罗列了徐阶诸如结党营私、贻误军机、与严嵩狼狈为奸等二十几条大罪，刘金吾正在皇上身边陪侍，未能轻动，特传出消息来通知侯爷做好准备。

赏罢挥退来人，常思豪道：“果然不出先生所料。”

徐渭冷笑道：“徐阶老儿当年曲意事严嵩，最后将其扳倒，接过了首辅之职。张齐这狗才毫不知死，竟然拿这说事，让皇上怎生处置？确认徐阶是奸臣，岂不就等于在说父亲嘉靖除一奸又植一奸，是个昏聩无能之辈？”

顾思衣担心起来：“这么说他这一状是必败无疑的了，之前咱们与张齐有过接触，会不会被牵扯在内？”梁伯龙安慰道：“这个倒可放心，吾与侯爷照先生的吩咐，和他相谈时言语中并未露相，昨晚扔的纸条也是下人所写，攀也攀弗到咱们头上来。”

常思豪仍不无忧虑：“先生，张齐贪功太过，若败下来就成了儆猴之鸡，接下来还有谁敢在徐阶头上动土？这形势对咱们实有不利啊！”

徐渭笑了：“这老桧如今心力交瘁，复有何能？”摇袖将手一张：“取纸笔来！”

朝阳照耀下的徐府堂皇依旧，只是侍女往来低头，家丁脚步沉重，一派郁郁如死的气氛。

徐阶沉沉醒来，发觉周遭光线熹弱，帘帐低垂，自己头绑醒脑药带，正歪斜在床榻之上，鼻翼边尽是袅袅药味。

邹应龙、王世贞和徐家三子都在榻边衣不解带地守了一宿，见他醒来精神尚好，都暗暗松了口气。有人拉开窗帘，晨曦射地，丝丝透爽，花香随风传进来，未及深入，又被药香遮淡。

徐瑛着人做来一碗八宝清心莲子粥，依至榻边，亲执玉匙，给父亲喂食。

徐阶喝了两口，摆了摆手，又合上了眼皮。

邹应龙听医生说过，阁老思虑过多急需养神，便近前去轻拉徐家兄弟，示意大家退开，好让徐阶休息。忽听外面脚步声重，管家慌张张跑进来，口中道：“公子爷，大事不好……”几人眉头同时拧起，徐瑛不等管家说完，冲上去就是一脚，正踹在管家小腹上，将他踹得蹬蹬蹬退后几步，脚跟卡到门槛，差点跌出去。

徐阶在榻上沉声道：“什么事？”

徐瑛道：“爹，您放心休息就是，这不懂事的狗崽子……”徐阶鼻孔中“嗯？”了一声，有见责之意，道：“我还没糊涂呢！这等非常时候，凡事休得瞒我！”这几句话说得严厉，竟显得大有精神。徐瑛低低应了声“是”，把手扒门框满脸抽筋的管家揪过来，暗暗使了个眼色。管家一咧嘴，过来跪倒在榻前。徐阶道：“讲。”

管家偷眼瞄瞄徐家三兄弟，目光转回来却发现徐阶正盯着自己，身上登时软了，低头道：“回阁老，宫……宫里传来的消息，今儿早上张齐进宫，递了折子告……告您……”

徐阶欠身急问：“可知他告些什么？”

管家苦着脸道：“来报讯的是原来李芳手下的一个太监崽子，身份太低，宫里现在又都是冯保的人，他哪儿打听得着？说完这事儿，已经偷摸回去了。”

徐阶身子僵了一僵，又缓缓躺倒回去，两眼直直向上望着不动。

徐瑛骂道：“张齐这个没头苍蝇，必是昨天听您把工部侍郎给了云卿，心怀怨恨，又见您倒下了，他便来个趁火打劫，撷私报复……”一旁的邹应龙神色微动。徐阶知他是极聪明之人，听个边儿就能立刻明白这“一女许两家”的事。官场中最忌讳轻易许诺，只因许了便是定了，事情没一撇，那边却挂了指望，办得成固是应该，办不成又落埋怨，反而里外不得烟抽。前日许给张齐是因为要弃了这个子，况且成与不成，张齐也不敢到外头说去，只能吃哑巴亏，哪想到在今天这场面底下，却给呆儿子捅了出来，真想当场大骂他一通，可是张开口来，心中索然，发出的却是一阵悲凉苦笑。

王世贞道：“阁老，我看三公子说的不错，徐渭机智过人，未见咱们真正落井，必不会轻易露相下石。也就是说，此举并非出于他的指使。而张齐这人没什么脑子，拼凑出的罪状也不会有什么威胁，咱们大可不必为此担心。”

徐阶凝目良久，喃喃道：“他们屡用钝刀割肉，无非是想逼老夫主动请辞……哼哼，这算盘打得倒好！”定了一定，蓦然道：“传话下去，让李次辅、居正以及咱们所有五品以上官员过府议事！”