行至山腰，远远便瞧见前面石径尽头有一处小小空场，四下残雪生白，周围腥红连缀，梅枝虬黑如墨勾连其间，好似妙笔画就的一般。靠西侧有一座八角小亭，隆庆皇帝正坐在其内，望着点点红梅间玩耍的小女孩微笑。冯保笑吟吟地站在隆庆身后，侍卫人等远远地围了一圈。

三人走近，那小女孩一见常思豪，脸上登时笑出两个酒涡，跑过来扑在他腰间叫道：“好哥哥！”

常思豪笑道：“啊，摇头姜！”

朱尧姜道：“我才不是哩！我是栖霞公主，你见了我还不请安？”常思豪抱臂道：“你既叫我好哥哥，我便是你的长辈，岂有长辈反来给小辈请安的道理？应该你给我请安才是。”朱尧姜眨眨眼睛想了一想，嗯了一声：“也对。”退后半步，两手按在胯侧微蹲，一本正经地做了个万福的姿势，垂首道：“尧姜给好哥哥请安。”声音虽然稚嫩，却颇有淑女风范。隆庆哈哈大笑：“尧姜啊，你得叫叔叔才对，要不然咱们的辈份可真要乱了哩！”又回头道：“小钧，你也来和常叔叔打个招呼。”

冯保身子微向前挪，常思豪这才注意到他怀中抱了一个小男孩。这小男孩长睫忽闪似乎有些恐惧，头往冯保怀里扎了一扎，弱弱地道：“大伴，他的脸为什么这么黑？”冯保一笑：“千岁是包公转世，脸当然黑啦。”小男孩一笑：“包公是好人，你跟我讲过。”冯保笑道：“对，包公是好人，千岁自然也是好人。”小男孩想了一想，撅嘴道：“那也未必。”

隆庆大笑，说道：“这是我三子翊钧，到明年就该六岁啦，怎么样？还是挺聪明的吧？”

常思豪笑道：“这孩子小小年纪便能明辨是非，自有主意，很了不起。”

隆庆点头而笑，问道：“戚将军，可将索南嘉措拿获了么？”戚继光垂首道：“这……”常思豪赶忙接口：“皇上，我已查明索南嘉措来京并无恶意，故尔阻止了戚将军。”隆庆道：“嗯，我见宫里增派人手，便唤金吾来问，才知索南嘉措到了京城。此人是黄教领袖，一向与仁蚌巴家族关系密切，如今辛厦巴才丹多杰占了藏区，力挺白教，他失去生存空间，出来四处奔走，无非是为争取同盟，行刺既无理由，也无必要。此人身系藏蒙两地安宁，本来应该见上一见，不过现在不是时候，既没带来，也暂且由他去罢。”

常思豪试探道：“这什么‘多姐’兵变谋逆，不知皇上有何对策？”隆庆笑笑，又是一叹，道：“藏地偏远，难以攻伐，加之才丹多杰实力雄厚，朝廷这些年平倭灭寇已经左支右绌，对他也只能是安抚为上了。”戚继光躬身道：“皇上，臣愿提一旅之师扫平藏区，将才丹多杰党徒一网打尽，以报圣主龙恩！”

隆庆道：“戚将军忠勇可嘉，不过将军多年平倭劳苦功高，正该歇马京城，安享富贵，朕又怎忍心远派你到那不毛之地呢？你先下去罢。”

戚继光本来还想分说，见隆庆挥手，不敢再言，喏喏而退。有太监来报：“禀告皇上，徐阁老求见，正在朝房候旨。”隆庆点头：“朝房太冷，让他到养心殿候着吧，朕这便过去。”太监应声而去。隆庆吩咐冯保照看公主和皇子，自与常刘二人起驾下山，路上问道：“金吾，礼物可备好了么？”刘金吾一笑：“回皇上，已经备好了，本来今天打算带千岁过去看，不过因为有索南嘉措的事就耽误了。”隆庆一笑：“朕要与徐阁老商谈国事，也不知什么时候完结，左右无事，你就带他去吧。”刘金吾笑道：“是。”

常思豪见他二人对答含糊表情神秘，似乎给自己早准备了什么东西，也猜不透究竟。出了万岁门，辞别隆庆，便由刘金吾领着向西，过乾明门、承光殿、玉河桥，一路出了西安门。

出了西安门便转向南行，他在路上探问，刘金吾只是含笑不语。

两人在胡同民巷中曲曲折折走了一盏茶的功夫，切入一道稍宽的小街，来到一所大宅之前。刘金吾上前扣打门环。

常思豪抬眼瞧去，见这宅子高墙耸立，门楼小巧雄健，雕板漆彩一新，料是有钱的人家，正自猜想，院中步音碎响，大门无声滑开，里面现出人来，看得他为之一愣。