长孙笑迟眉心微紧，道：“我本不想再与人结怨，今日情势所迫，那也是被你逼得没有办法，得罪了！”说着将水颜香拢在身边，逼视众人，以秦绝响为盾，拖着他缓缓后退。

常思豪抢出半步大声道：“阁主，有话好说！你要带他到哪去？”长孙笑迟道：“常兄弟放心，秦少主要送我一程，到了安全地带，他自会完好无缺地回来！”秦绝响眼中煞气陡起，衣袖微动，一柄短匕落在掌心，反手一撩，刺向他小腹！

本来他咽喉被长孙笑迟抓在手里，对方随时内劲一送便可结果了他，然而谁也没想到他竟拼了性命不要，在这当口居然还敢出手暗算。

间不容发，长孙笑迟中节臀胯一摇，身子反向前贴，丹田横拱，正撞在秦绝响左肋，一声闷响，将他的小身子顶得凌空射飞！

众人看得明白，秦绝响是算准了对方心理行险出手，一个有杀心，一个无杀意，自然是他胜出的面大。两人相距较近，长孙笑迟一手拢水颜香，一手扣秦绝响，中盘空虚，就算是捏碎秦绝响的喉咙，自己这一刀也必中无疑。他敢于用贴靠方法迎锋而进，破坏对方发力中枢，避过此劫又不伤和气，这份武功机智实属难能。

秦绝响身子尚在空中，大喝道：“开火！”

“呯、呯、呯”铳声暴响，硝烟射漫，秦绝响两脚沾地，拧身回看之时，幽林之中枯木扭拧，森暗弥昏，紫衣融入夜色，长孙笑迟二人眨眼间已在目力范围之外。

常思豪怕他再追，忙上前拦住，秦绝响摸着颈间怏怏生恨，啐了一口，江石友过来打过了招呼，赞道：“秦少主好胆色呀！”秦绝响一笑：“我有什么胆色？只是天性不受人胁罢了！江总长别来无恙？身子又发福了哩！”马明绍见远处有火把游移，多半是守陵人在四处探看，忙道：“此处不可久待，咱们还是出去说话。”秦绝响道：“管它呢！看陵的太监闲来没事便使火铳打鸟，他们都习惯了，不当回事。”陈胜一道：“躲开为好，避免麻烦。”常思豪到一旁拔起金刀，只见刀背上隐约可见半只凹陷的掌印，心中一凛，默默走回来将刀插回陈胜一腰间，低头将他挽起。几人就近从西山口翻出，沿小道向东，秦绝响见陈常二人走得慢，说道：“大哥，换别人吧。”指了两名铳手来架陈胜一，常思豪道：“没关系，还是我来。”

秦绝响眼皮落低，似乎很久没有体会到这种遭人违拗的不适，皮笑肉不笑地道：“好，你们也是许久没见，正好聊聊天。”不再坚持，命马明绍在前开路，他和江石友边走边谈，六铳手随后相跟，把洛虎履和魏凌川混夹在当中。

山夜寂寂，月淡如遮，天地间一派青森墨色，安静而神秘，几人在盘肠山道上线行，秦绝响声音响亮，放得甚开，谈到他办完丧事，平了运城、候马两舵的叛乱，一时声威大振，随即采取中兴三策，顺势开始了扩充，将秦家现在的人手猛增至近三万，声势远比秦浪川中年时还盛，江石友笑容满面，话里话外总是夸奖的多些，说得秦绝响嘻嘻哈哈笑声不断。

常思豪与他两厢隔远不便插言，着意行得缓慢些，与前面拉开了距离，低声问道：“陈大哥，他说什么中兴三策，都是什么？”陈胜一道：“那是马明绍针对秦家现状提出的发展策略，简而言之就是拓展生意发展财力，广交朋友凝聚心力，招募人手扩充战力这三项。”常思豪默默点头，觉得这些策略简单直接，也都不错，听陈胜一证实陈志宾、马明绍到京结好东厂之事确实都是绝响指派，也便放了些心。陈胜一压低声音道：“小豪，秦家这次扩张，全靠钱砸，主要还是往扩充战力上倾斜，烧出来的是一把虚火，现在这孩子心越来越狂，变了很多，谁也劝不住他。”

常思豪心想：“他原来不就如此么？”说道：“他在京郊逡巡却不进城，说明心里还有数，不致于狂到哪去吧。”

陈胜一不语，步速放缓又拉开一段距离，这才低低道：“他那是对百剑盟不放心，一则是查出郑盟主和东厂走的很近，二来之前治丧之时，他和江总长已经有过密谈，希望能联合百剑盟共同对付聚豪阁，许诺秦家只报仇，不取利，所获一切都归百剑盟所有，但是信传回去，被郑盟主委婉拒绝，他为此事也已经多次发过脾气。”

常思豪这才明白郑盟主在弹剑阁宴上那番话的来由，看来他是担心秦家会走上歧途，以为自己明知道绝响的所做所为却不懂规劝，所以才有那一说。又寻思道：“绝响心中只有复仇，根本没有剑家那种大局观念，不管怎么许好处、套交情，在人家看来，就像孩子缠磨大人一样，眼光思想都不在一个层次，双方又岂能达成共识？”

只听陈胜一道：“他借秦家扩编之机，培植了不少心腹，地位越来越稳固，权柄也越掌越牢，这倒也不失为好事。只是前阵子却又成立了个元老会，把一些表忠不够热烈的老人都提入元老会架空，剥掉了实权，连安子腾也在内。”

常思豪一怔：“安舵主当时和咱们相处得也挺不错啊，绝响有什么不放心？”

陈胜一叹了一声：“他是让人放心，只不过，让引雷生取而代之则更放心。”

“引雷生？”常思豪一想起他铁塔般的大个子和身上的涡状疤痕，心中便暖，知道他因秦自吟相救之恩，对秦家确是死心塌地，然而他是个粗豪之人，跟安子腾一比，经验阅历和处事都还差得远。看来现在对于人事用废，绝响是只看忠心，能力倒摆在其次了。想到这忽起一念，问道：“那你呢？你该不会也……”

陈胜一笑道：“我没事，你不用担心。”这一笑引动内伤，不由得轻咳出声。常思豪停下脚步扶着他后背轻拍，虽然隔着冬衣，仍觉有骨棱硌手，显然瘦下去很多。心中不由得隐隐不安，想要仔细看看他，然而陈胜一低头不住咳嗽，脸庞被夜色浸暗，瞧不真切。常思豪抬头向前望，黑森森草径遥斜，远没山隈，那一线小队将自己二人已然甩出一道山弯。秦绝响大步流星，正走得意气风发，对为救他而受伤的陈胜一，似乎一点也没放在过心上。

常思豪感觉到胸口有一种微微的涩痛，放眼去，山下穷村蔽落无灯无火，暗连荒田，大地与天空失去了界限，寒风洗啸，夜色正平原。