这一场火烧得厉害，连绵三日，越烧越旺，到第六日天降大雨方才渐渐熄了。

明克让脸色如土，拿着清点文书颤抖不止——共计烧毁房屋棚舍四千三百余间，烧死百姓三千余，二万多人流离失所，其余牲畜、谷米、布匹等损失不计其数1。他自知这个卫府将军是做到头了，文帝杨坚向来御民慈御官严，这等大火烧掉的不仅是他的头顶乌纱，只怕还要烧去他的小命。精精细细迅速严格地督办完赈灾钱粮，便挂印脱靴，马不停蹄赶去长安面圣请罪。有心寻张衡讨个谋划救命吧，怎奈大火那天当晚张衡便没了踪影，仿佛钻进地缝里去了，只盼到了长安，于晋王府上或者能够见到吧。

萧齐这几日也没闲着，差人修补市易所之余，将家中金银尽行散出，接济灾民，连惜春头上的白玉包银步摇都拿出去卖了。李渊也取出许多银钱，两人就在将作寺衙开粥铺，使用皇赈的名义施舍稀稠米饭，分发衣物。这件善事直做到七月将尽方才罢了，朝中宫中的钱物下来，补了两人后力不继之虞。

八月初，杨坚旨下：西北大捷已定，边军班师还朝，普天大庆。（第一集完）

时日匆匆过去。

这一日，骄阳似火，开远门外早早便有数万人糜集——今日西北边军入京献俘，长安满城欢腾。从长乐宫到开远门的街道两侧挤满了欲要围观的百姓，道中站不下，大家便拥到门外去，御卫亲军也不来多管。

萧齐官小品低，不用去朝中排列预备，去城外接风也没他的份。他叫王安使两个家奴备好解渴的清水，拿了遮阳的油扇，也在人潮中拱来拱去，想往城门出去观望，好第一个看见孟庆。

几个时辰过去，好容易挨到城门边，正挤得白衫子变黑，汗流浃背，忽然鼓声隆隆，低沉肃穆的长号响起：“呜——”远处蹄声震动，齐整的铠甲撞击声传来，短促而铿锵。人群让开中间通道，陡地一缩，萧齐霎时间动弹不得，两手拢在胸前两腿紧贴，成了一根棍儿。王安并两个家奴大呼小叫，遮阳的油扇挤得稀烂。

顾不上这些，萧齐伸长了脖子看，见一个掌旗兵慢弛过去，得得得蹄声清脆，旗帜上绣的“张”字。后面跟着几员文官武将，只认得两个，便是张须陀与老太傅王韶，两人有说有笑，渐行渐远。第二面帅旗过去，绣的“行军总管杨”，人就多了。杨广、裘福、杨勇、杨秀、元胄、李渊都在此列，另有一群朝中大员。令萧齐诧异的是，跟在这队最后的居然是张衡，原来这厮办完了洛阳的事务便奔军中去了。看见张衡，心情顿时不好，眼中便只剩下了这厮的背影，任周围人群如何鼓掌欢呼，心中的兴奋期盼之情却渐渐沉落下去。

一个多时辰，甲骑一个接着一个，又过去几面旗帜，“豆”、“窦”、“来”，萧齐一个不识。不觉腹中有些胀意，想要如厕却挤不出去，正垂头无奈，忽听前头王安连声大叫：“二爷来啦！二爷！二爷！”忙抬头伸颈，就见一光头巨汉持一面黑旗阔步向前，正是任蛮奴。那黑旗上绣斗大的金边红字：“孟”，闪闪放光——禁不住“呜——”地一声，啸叫不止，声音尖利高亢，有若狼鸣。数月来的想念、希望、期盼，所有的悲伤、委屈、惧怕，尽付这一声之中。