1

她完成收柄工作，而且很神奇地，竟然刚好赶在那个发生之前

风声静止、草木停止摇曳，甚至就连鸟啭都变得鸦雀无声，天空中唯有干空气存在的早朝与正午之间，在灰幕森林附近、七号街的一隅与平稳无波、寂静无声到不自然程度的屋外相仿，『莉莎』工坊的锻造场也被让人肃然起敬的安静所笼罩。

「应该差不多了。」

原本独自一人在主屋消磨时光的路克，觉得时机已至，便踱步前往锻造场。

室内显得非常凌乱。大量的手锤与向锤挂在墙壁的突起处也就是许多钉子并排之处，而另外一面墙上也一样并排着铁铗与杠杆棒。由于长年覆盖煤灰、已经搞不清楚原本颜色的漆黑地板，仔细一看便可发现表面散洒着厚朴树的细屑。房间的角落则是装了水的水槽，自入口灌入的空气微微在水面掀起涟漪。此外，还有放置炭火余烬的铁箱、并排着内昙地砥与细名仓砥等各种砥石的研磨桌、折返锻造作业途中的刀以及打坏的铁块等等，几乎占据了室内所有的空间。

平常这些都应该交给徒弟去收拾整理，但最近她却没有这个闲工夫。

如今的她正跪在已经熄灭的火炉前。

「」

换上工作服的莉纱缩起原本就非常娇小的身子，并将某物抱在胸前。

就像是在祈祷般阖上眼皮，她的身体一动也不动。

「铭刻结束了吗？」

路克对着徒弟的背影问，莉纱这才赶紧起身、边点头边转向师父。

「是的，已经完成了。」

她对路克递出一把短刀。

刀身没有弧度，是完全笔直的这就是一般俗称「直刀」的刃器。由于这把短刀没有加上护手，又收在毫无装饰的白鞘中，缺乏相关知识的外行人可能会以为是一根本棒呢。

刀与鞘的关系本来就是一体的，以锻造方式生产的刀，不可能造出有两把形状、长度完全一样的刀，因此刀鞘也必须配合每一把刀以手工制作才行。眼前的白鞘便是配合直刀的形状，也是莉纱特地挑选厚朴树的木材精心完成的。

如果是路克的话，就会在白鞘加上细部装饰、以漆补强，或者利用染料进行其他的美化作业，但莉纱只是将厚朴树的木材削成她想要的样子，并以糙叶将表面磨光后便宣告停手。

据她表示

『我光是要费心锻造刀身与研磨就够伤脑筋了。』

在过去，锻造刀剑比现在繁盛许多的时代，据说还会将工作细分为刀鞘师、刀柄师、护手师等等，由数名工匠分别作业。至于上述每项技术，路克全是由父亲一人身上学来，对于好不容易才完成第一把刀的莉纱来说，要学会那么多技巧恐怕还早得很呢！

没错，这把刀正是锻造师的徒弟莉纱的chu女作。

路克俯瞰着她所递出的白鞘短刀，轻轻地叹了口气。

比预想中还要快啊！

他瞥了锻造场的角落一眼，那里迭放置着许多把被莉纱打坏的刀。

直刀正如其名，是一种刀身毫无弧度的武器。通常刀在经过『烧入』的急速冷却后，刀身的刃侧会出现一种被拉扯的变形。然而，直刀在事前就必须以锻造手法使未完成的刀身朝刃町弯曲，这么一来在经过『烧入』后，原本弯曲的刀反而能被调整成笔直的形状。当然，事先弯曲的角度与『烧入』造成的影响必须精算得恰到好处。

锻造的经验，说穿了就是技术的一环，倘若『烧入』失败，这把半途而废的刀便不可能重新来过。之前，莉纱就已经打坏了许多把刀，每次遇到这种情形，锻造的工作就得从第一步再来过。

当然，这是她第一次亲手打造的武器，会遭遇失败也是理所当然的。但至少比起路克原先的预估，莉纱完工的速度已经算相当快了。

这位徒弟，只花了不到两个礼拜便完成了chu女作。

即便以成品而言，这把刀还未臻成熟但已经足以让师父褒奖。

「真是辛苦你了。」

路克摸摸莉纱的头，她露出讶异的表情，不过很快就在嘴边绽放出「欸嘿嘿」的笑容。她再度将短刀抱在胸前，以害臊泛红的双颊表示：

「我确实很努力耶。」

事实上，这几天路克跟莉纱几乎都关在锻造场内、足不出户。

他们交替进行锻刀作业，几乎到了夜以继日、废寝忘食的程度，直到今天早上总算告一段落，因此这两人现在还是浑身脏兮兮的。莉纱甚至只要一不留神，眼皮就会自动往下掉。

差不多该让她休息一下了路克这么心想并问道：

「所以，完成铭刻了吗？」

因为要替刀取名所以想独处一下先前要不是莉纱提出如此的要求，路克也不会单独跑到主屋消磨时间。

铭刻的文字位元于「刀茎」的位置上。由于现在已经安上刀柄，所以路克无法直接以肉眼确认。

莉纱以彷佛在遥望远方的眼神回答：

「铭刻是『Lisa』，也就是我的名字。」

是吗路克点点头，还忍不住倒抽一口气。

他无意识地望向弟子的脸孔。

这家伙应该不可能知道那些事吧！

虽然※念法有点不同，但这跟路克自己打的第一把刀确实是相同的名字。（编注：莉莎奥克伍德的日文念法为リーザ，而莉纱的日文念法则是リサ。）

当时路克也将青梅竹马的名字『Lisa』铭刻在chu女作上。

这位徒弟应当不知道那件往事才对。路克自己从未对他人透露过那段经历，所以莉纱还不至于故意这么做。路克用的是自己青梅竹马的名字，莉纱则是直接用自己的名字不管怎么想，这都只是一种单纯的巧合。

「你为什么要用那个铭刻？」

「这个嘛，为什么呢」

若有所思的莉纱很明显在装蒜。

大概是觉得路克的反应很奇怪吧，她露出了意味深长的微笑。

到底被这家伙看穿了多少事？

在这之前，这位徒弟还不敢在日常生活中对师父有所隐瞒，而且每天几乎都过着看路克脸色做事的日子。然而到了最近，如果出现了不合她喜好的事，她甚至会大剌剌地出言反驳，或者大胆地开师父的玩笑，有时也会说些带有弦外之音的话。

这大概是她逐渐要离开白己保护的征兆吧。比起关系停滞不前的过往，这应该是让人欣喜的表现才对但路克总觉得不怎么有趣。

「路、路克！？你怎么在乱搅人家的头发啊？我、我最讨厌暴力了！」

他把手抽回去，只见一头乱发的莉纱泪眼汪汪地抬头仰望自己。

路克刻意耸耸肩膀。

「总之，你这次真的很努力。虽然说你还有许多必须学习的技巧，但今天到这里就可以暂时休息一下了。」

「能休息是很开心啦，」莉纱以小梳子重新整理好自己的秀发，「但今天早上根本没时间煮早饭哩。路克，你的肚子应该饿了吧？」

「你这家伙也太固执了」

关于这点她倒是一如往常。

「我今天特准你不必做家事，看你连眼皮都快撑不住了。」

「话是这样没错那，如果路克要去休息，人家也顺便休息一下好了。」

莉纱扯着路克的衣袖，垂下眉尾。

「最近路克的身体状况似乎不太好？难道是『魔剑精制』带来的影响？」

这位徒弟确实观察入微。不，两人几乎是朝夕相处，会感觉到这种变化也是非常自然的事。

包括以前因『魔剑精制』而消耗掉的魂魄，再加上先前都市受袭击的事件，路克的**已经笼罩了一层厚重的阴霾。从那以后，除了容易变得疲倦与视力衰退之外，有时甚至还会莫名其妙地头晕目眩。尽管在袭击事件后路克有留心调养身子，但似乎很难再恢复先前的状态。

慢性失明，再加上**的极限确实正逐渐逼近自己，虽然路克想用专心锻造的方式隐瞒自己的身体状况但这毕竟无法遮蔽徒弟的目光，莉纱早就对师父的憔悴非常在意了。

但

「真受不了，你最好改一改那种爱操心的个性。」

路克并不想一股脑儿将自己的身体不适对她全盘托出，因此他刻意装作面不改色的样子，只是很无奈地对莉纱如此告诫。

「我这阵子也跟你一样每天努力锻刀，会累是正常的吧！」

「是、是这样吗？」

「反正今天我也想休息了，你自己也快去睡吧，这么一来大家就扯平了。」

莉纱似乎没有完全被说服，但依旧勉强点了点头。接着，她又补了句「至少让我把这里收拾好」，并开始整理起锻造场内的道具。

路克一边帮她，一边心想：

之后我还能传授她多少技巧呢？

当然，他希望自己能撑到圣剑大功告成那天为止，只不过一想到**被侵蚀的程度，路克便忍不住在脑内进行宛如遗言般的自问自答。

在仅存的时间内，自己还能做出什么贡献？

为了徒弟的将来，一定要留下更多东西给她。当然，也包括那位女骑士。

而那个的发生，刚好就是在路克陷入沉思的同时。

「路克，剩下的厚朴树木材要怎么处」

世界突然剧烈颤动起来。

就好像被一只看不见的手拽倒一样，莉纱的肩膀猛烈撞击地面。这幅光景映入路克右眼的同一瞬间，他随即反射性地以身体覆盖在莉纱上方。天摇地动并没有在一两下内告终，「锻造场」彷佛变成一个被天真幼儿正在耍弄的箱子般惊人地剧烈跳动，当然，锻造场的东西也无法幸免。水槽里的水像是遭遇大海啸般泼溅出来，横向倾倒的铁箱则洒了一地的炭火余烬。原本放在墙边的棒状铁块则如同跳舞一样相互摩擦，制造出刺耳的不XX音。

挂在墙上的手锤与向锤也抵挡不了如此激烈的晃动，好几把都摔到了地板上，甚至有些还对准路克的背部飞了过去。路克只顾着保护自己身躯底下的娇小莉纱，面对钝器的冲击只能咬住嘴唇拚命忍耐。

震动没多久便逐渐平息了。

等地面彻底恢复平静后，路克才胆战心惊地抬起头，接着他便忍不住用力咳嗽起来。房间内满是漫天飞舞的煤灰与粉尘，背部的痛楚与耳鸣更是令他神情紧绷。

「莉纱，快起来。莉纱！」

路克轻轻拍打徒弟的脸颊，他怀中的莉纱这才微微睁开眼皮。

她以虚弱的声音问道：

「刚才发生了什么事？」

「我想应该是地震吧。」

正如独立交易市的大部分市民一样，这可是路克首度亲身体验这种天然灾害。幸好他曾在书本上读过，也听父亲生前转述过关于地震的知识，所以才能一下子联想起来。

仔细回忆，早上外头异常地安静，搞不好就是地震的预兆也说不定。

「莉纱？喂，你还好吧？」

她的眼神空洞到令人触目惊心的程度，脸色更是一片铁青。可能是因为之前体力已经快要耗尽的缘故，现在又遭逢剧变，才会一口气衰弱下去，就连表情都跟之前截然不同。

「莉纱！」

「放心，我没事。」

她神情恍惚地回答道，但脸上依旧摆出坚强的微笑。

「刚才只是突然疲劳过头而已」

「真的吗？」

「是的，我好想睡」

话还没说完，莉纱便闭上眼睛，没几秒钟就发出了熟睡的呼吸声。

这种转眼就睡着的反应让路克有些傻眼，不过既然呼吸还很正常，应该也不必太操心吧。

一想到这，路克不自觉地叹了口气，自己会对莉纱的平安无事感到如此放心，就连他自己都感到讶异。

看来莉纱在路克心中的分量或许比自己认知的更为庞大也说不定。

「真是没办法啊！」

路克喃喃自语后，抱起少女的身体。

他尽可能不晃动身子，小心翼翼地将莉纱送回主屋。

2

接着当莉纱躺在主屋的床铺上休息，而路克自己正在补强倾斜的主屋时，瑟希莉坎贝尔突如其来地现身了。她表明来意并满足了白己的要求后便迅速离去，简直就是旋风式的造访。

『我一定会设法早点回来，但那时也请你一定要告诉我，之前你一直对我保守的秘密。』

路克返回主屋端详莉纱熟睡时的脸孔，同时心想：事情好像不太妙啊！不只是徒弟，现在就连瑟希莉都看穿了自己的情况，看来以后很难逃过那两人的穷追不舍了。

此外，路克也愈来愈搞不懂自己的举动了。他明明不想跟对方发展进一步的关系，毕竟将死之人是绝对没资格这么做的，结果方才却做出了那种事？

只要在那个女人面前，我的行为举止就会出现异常。

『希望你将勇气分给我哪怕就算是只有一点点也好。』

太卑鄙了。

当面被对方要求这种事，难怪会做出超乎常理的举动。

「到了最后，我还是一事无成。」

他对着起居室的角落瞥了一眼，那里立着两把收在黑漆刀鞘中的刀。当莉纱在锻造自己的直刀时，路克也趁空档锻造出那两把。一把是平常那种有弧度的刀，另一把则是直刀。后者的刀刃长度可是远远超过莉纱的chu女作。

跟三年前相比，路克可以断定自己的技巧确实成长许多，但如果要论起封印霍尔凡尼尔，这种程度依旧还差得很远。

一无所获。

不管是锻造出圣剑的悲愿，或者是说好要拯救瑟希莉的约定，以及自己尘封在记忆里的决心，三者全都卡在半途上，只能眼睁睁地等待自己的**迎向毁灭。

我究竟能做什么？能留下什么？路克的思考翻来覆去，但总是找不出任何解答。他平白放任时间缓缓流逝，继续在迷宫般的自问自答中徘徊。

出口究竟在哪儿呢

叩叩叩的敲击声让路克顿时惊醒。

自己似乎不知不觉地在椅子上睡着了。他望向架在起居间的简易床铺，莉纱依旧在上头沉睡着。她的呼吸频率非常安稳，应该没有任何异样呀！

刚才的轻微声响好像是有人敲门的缘故。抱歉打扰了果然有一个说话声随后从玄关另一头传来。路克打开大门迎接，但在发现伫立于门外的来者是谁后，便忍不住「耶」地叫苦一声。

「哎呀，用这种态度迎接客人未免太失礼了吧！」

访客是一名身着都市公务员制服的女性也就是瑟希莉的同事，帕蒂鲍德温。对路克来说，与这名女性的互动经验确实不怎么美好。

「有事吗？」

「是瑟希莉拜托我来的，她请我来看看身体不舒服的莉纱。」

话说回来确有此事，瑟希莉真是坚守信用。抱歉路克立刻请帕蒂进入主屋。不过，当他发现来拜访的不只帕蒂一人后，又忍不住瞇起右眼。

主屋外站着十几名面色凝重的自卫骑士团团员。他们都各自背着行囊，还戴了护目镜。仔细一瞧，众人在腰际也分别挂着玉钢。

路克在骑士团的队伍中发现一名并非团员的青年。只不过那名青年并没有主动从行列中走出来，反而是另一名略显老态的男子走向路克。男子鼻梁高挺、白发、脸型瘦长，矮小的身材穿上骑士团铠甲，乍看之下似乎有些格格不入，但路克很清楚，对方的身手远超乎给人的第一印象。

史丹利歌德伯格即使已经上了年纪，依旧是赫赫有名的独立交易市公务员、二号街自卫骑士团团长。

他完全不打招呼便对路克切入正题。

「坎贝尔家的小姐来过对吧？你应该已从她那儿听说过情况了？」

「是指亚里亚被掳走的事吧？」

「正是。目前救援部队正在追赶刺客，但也不能保证都市内就没有其他奸细。为了安全起见，你的徒弟可否暂时交由我们看管？既然魔剑都被袭击了，她被敌方视为后续目标的可能性也很高。」

「我会保护莉纱的，你们请回吧！」

不需要这么见外吧史丹利面露苦笑。

「还有其他事想请你帮忙。如果锻造圣剑的工作暂时陷入瓶颈，能不能先歇手过来协助我们？」

路克扬起右眉点点头，史丹利则仰望满是火山灰的天空。

「你对布莱尔火山应该知之甚详？」

「布莱尔火山？」

「希望你能帮我们带路。」

穴入两人对话的人物正是来访者中唯一不隶属都市公务员的青年。他不知何时已来到路克面前。虽然在护目镜与面罩遮蔽下无法确认其脸孔，但路克依然能透过体格与服装得知对方的真实身分。

「尤英。」

麻烦你了尤英班杰明再度低头拜托。

「事实上，在刚才的剧震后，还发生了许多次人类无法感受到的微弱震动也就是无感地震，依旧不停持续着。你去过二号街那座钟塔吗？除了吊挂在那上头的大钟外，里面还有好几座预备用的小钟。仔细观察就可以发现，绑着小钟的绳索仍然不停轻微晃动。也就是说，什么时候会有较强烈的余震卷土重来、袭击都市，没有人可以保证。」

走在路克身旁的尤英如此解说。

这两人跟在负责开道的自卫骑士团成员后方，穿越茂密的灰幕森林。

「会最先想到的理由，就是初代哈斯曼设下的大型术式也许出了什么问题。布莱尔火山是在初代哈斯曼施行的祈祷契约压制下，能量才会暂时减低。假使该术式因受损而减弱效力，就可能引发地震虽说破坏者也不排除是那名前同盟列国的刺客，但根据希尔妲小姐的证词，这种事的机率应该不高。毕竟是维持了四十年以上的术式，要说不会发生故障或失灵也满难让人信服的，况且负责管理的初代哈斯曼都过世那么久了。」

与骑士团的成员相仿，路克与尤英也分别携带了防止灵体中毒用的玉钢与防火山灰装备。由于口鼻被面罩覆盖之故，在对谈的时候往往会不自觉比平常提高音量。

「还有其他可能的原因吗？」

「地震是霍尔凡尼尔引起的或者是类似胎动之类的现象。」

路克在护目镜底下的右眼瞪得好大。

尤英似乎并不怎么在乎对方的反应，只是继续冷静地分析。

「你应该也觉得有那个可能吧？离那个人外解除封印的时刻愈来愈近了。既然是传说中的恐怖恶魔，也有可能在封印变弱后，于这一带引发直下型地震。」

如果真是如此史丹利接在尤英的语尾继续表示。这位老者在这种环境特殊的森林中行军，似乎有点喘不过气。

「恩斯华滋家的公子啊，你的徒弟会累倒搞不好也跟地震有关。霍尔凡尼尔的胎动在这么近的距离内产生，确实会对恶魔造成影响如何？这种因果关系应该可以成立吧？」

路克没有响应，他只觉得自己紧握的拳头中微微渗出了冷汗。

虽然只是那两人的推测，但倘若真的属实

自己就必须加紧脚步完成圣剑了。

他无意识地碰触挂在腰际的刀。自己今天携出的并非直刀，而是平常那把有弧度的刀。他紧握鞘口，背后被人紧追不舍的错觉突然又袭上心头。为了防止自己的思绪再度打结，他赶忙拂去那种负面的思绪。

至于如今的莉纱，在路克出门协助带路时已暂时交由骑士团保护了。既然帕蒂拍胸脯保证「请交给我们」，至少现在不必为她操心吧！

「反正不管怎么样，我们都必须前往火山周边进行调查，所以」

「所以才会来找我带路，是吧？」

布莱尔火山的山麓有许多熔炉工坊，在其中获得精炼的玉钢会出货至市内的玉店。路克自己为了补充锻造用的玉钢，经常直接来这里拿货。

「虽然找熔炉工坊的工匠帮忙也可以，但还是请你协助最为可靠。」

我明白路克制止对方继续说下去。因为必须调查未知的区域，如果遇到紧急状况还是会战斗的人比较能派上用场。此外，自己不但可以帮忙带路，而且还曾与霍尔凡尼尔正面接触过一次。

「你们真会挑时间啊！」

是啊尤英不得不同意这点。

路克望向同行的队伍，以骑士团所带的行李份量来看，调查应该无法在一、两天内结束。

布莱尔火山的幅员广阔，山区占地也很大，如果要调查某种能完全控制这里的术式，可以想见必须花上不少时间。既然如此，骑士团成员会携带露营道具与食材也是相当合理的考虑。

路克将目光拉回身旁的青年身上。

从刚才起他就很在意一点。

「你为什么不跟另一队去？」

「我去只会变成大家的累赘。」

尤英的回答速度很快，简直就像一直在思索这件事。

被掳走的是魔剑『亚里亚』。

路克自己虽然不是很肯定，但亚里亚跟尤英之间的关系似乎颇为微妙。既然亚里亚被敌人掳走了，尤英加入救援部队不是比较合乎情理吗？

「我并不像你那样可以提刀上阵，虽说多少会用一点祈祷契约，但只是聊备一格而已。如果我加入救援部队的行列，瑟希莉小姐与希尔妲小姐铁定会觉得很碍事。」

由于护目镜与面罩的缘故，路克无法确认对方此刻的表情。

只不过就算像这样并肩而行，路克也能感同身受地体会对方心中的焦躁。

「所以我也只能从自己帮得上忙的地方下手。虽然是间接的方式，但总有一天必定能为亚里亚小姐带来益处。至少我期望如此。」

尤英这番话恐怕有一半是在自我安慰。其实，他应该很想抛下一切冲去拯救亚里亚，但他还是努力抑制这种任性的想法，努力扮演好自己的角色。

『需要我帮忙吗？』