“你是要带着拂晓，还是带火域官军？”洛奇问。

“我不能回火域去了。”阿特拉斯说，“大家都说我是弑君者，我又如何带领火域的军队？克罗莫王子如果想为我洗清冤情，就得承认他自己才是凶手……我想他肯定不愿意这样做。还是拂晓好，都是自己人……”

“那接下来怎么做？我们兵分两路，还是……”

“克罗莫王子已经帮我们分担了电域的一部分兵力，我们需要集中精力跟这边的敌军尽快决战。分兵固然有利于迅速收复失地，但不见得可以快速击败敌军。我怕克罗莫王子撑不了太久，所以必须尽快决胜，然后过去支援他。一旦电域军队瓦解，失地的收复就只是时间问题了。”

洛奇道：“我猜事情不会这么简单。电域这边肯定会拖延时间，直到他们能够解决掉克罗莫王子的威胁，然后会合兵跟我们决战。不如砂之国在这里先稳固地盘，坚守不出，拖住这里的敌军；拂晓先去支援克罗莫王子，然后再回头支援我们。”

“这当然也有道理……不过，我可不想再随便碰到那四位剑客，留在这边离你近一点更安全……如果霍尔德尔在北方没有什么事，就让他也过来吧，反正只要我们一开打，也就不用再隐瞒什么了。”

“这里电域领兵的是巴德尔，你们交过手，你还差点生擒他。有什么建议吗？”

阿特拉斯道：“巴德尔最厉害的是他的虎卫，战斗力惊人，比起当初整队的雪狼队来也不遑多让。不过，我已经将他们全部吃掉了，他不大可能短时间又重新训练一批同样强大的虎卫来。除此之外呢，打仗方面，他倒也没有什么厉害的地方了––不过，他一边跟我打仗，一边却跟火域签成了和约……你觉得这个厉不厉害？”

洛奇道：“也就是说，战场上他并非无懈可击……不过，战场外他还是有可能另有阴谋？”

阿特拉斯点点头：“玩弄政治权谋的人嘛，总喜欢搞些我们这样单纯的人看不懂的操作。只是前人也曾说过：战争是政治的延续––所以，综合看来，他也不是那么容易对付的。”

“那么，对于这样一个不容易对付的对手，他又知道我们急于支援克罗莫王子，这仗该怎么打？”

“以前他来进攻我，我有很多法子对付他……现在嘛，攻守异位，如果他想拼命拖时间，我倒真的没有太好的办法。”阿特拉斯摸着胡子，“不过，我在等你的这段时间，已经想到了一个主意––如果他决心拖时间，我们就绕开他，两支部队都杀向赤炎城––换句话说，我们将巴德尔丢在这里，都去支援克罗莫！”

“能瞒过他么？”

“大概瞒不过。”阿特拉斯笑道，“瞒不过，他就会追击，然后我们才有机会跟他决战！”

洛奇看着西尔维娅道：“你觉得呢？”

阿特拉斯道：“你又何必再问她？你的这位陛下还不是什么都听你的！”

西尔维娅笑而不语，洛奇道：“兼听则明，偏听则暗嘛。”

“嗯，这话有理––所以，我听你的。”她说。

电域军队的防线布置得很巧妙，很难不露声色的绕开他们。

无奈之下，洛奇与阿特拉斯不得不跟对方打了几仗。趁着敌军稍稍远离，他们总算可以有机会向火域腹地撤退。

现在，巴德尔的大军已经被联军甩在了身后。

不过，眼下还不是洛奇他们高兴的时候。

巴德尔的追击十分谨慎，并没有放开脚步追上去，也没有居民图太多––他始终与对方保持着一个恰当的距离：距离足够远，不至于被突然而来的回头反击打乱阵脚；与此同时，距离又足够近，不会被对方一下就完全甩开，从而丢失敌方行踪，更不会被对方真的溜到赤炎城去支援克罗莫王子。

这种情况下，洛奇和阿特拉斯不得不重新考虑他们的计划。

“我还是那个想法，我们在这里拖住巴德尔，你去支援克罗莫王子。已经浪费很多时间了，不能再这么浪费下去。一旦克罗莫王子失败，我们就会被两面夹击，到时候就麻烦了。”洛奇说。

阿特拉斯任性地摇摇头：“道理我都懂，但我就是不会去。”

“那我们还有什么办法？巴德尔显然洞悉了我们的意图，他这样亦步亦趋，我们走也不是，留也不是……”

“我的确没预料到他这一次做得这么好，完全不给我们反手一巴掌的机会……”阿特拉斯沉吟道，“仔细想一想，也许可以利用一下你的方案––不是全部照搬，而要做一些改动！”

“怎么改？”

“你留下，我去支援克罗莫王子……但不是真的走，只是让巴德尔着急，给出你反打他的机会；如果你真的可以跟他厮杀在一起，我再回头支援，巴德尔自然就可以收拾掉了。”

洛奇道：“如果他再一次看破我们的意图，还是不给我们机会呢？”

阿特拉斯道：“倘若真的如此，我便真的去支援克罗莫王子罢！”

“你不管不知身在何处的剑客了？不等伊卡尔来保护你了？”

“我相信，这一次一定有机会给你––如果你做得足够好，甚至不需要我回头支援就能击垮他！你准备好了么？”

阿特拉斯已经带着部队离开了，即使是洛奇也不知道他的准确位置。

现在，洛奇正在准备一场大战。阿特拉斯此去有两种结果：其一是巴德尔不上当，阿特拉斯便不得回头，将在支援克罗莫王子以后再引兵来战，这段时间洛奇将独自作战；其二，巴德尔中计，洛奇必须坚持到阿特拉斯回援，甚至可能必须独自击败巴德尔。无论哪一种情况，都要求他先在此处站稳脚跟。

于是，砂之国远征军在火域沦陷区的第一个基地开始慢慢建立。

夺取巴德尔背后的一两座城市并不算难，难的是监视好巴德尔的一举一动，既不漏报他的大举进攻，避免自己孤立无援，也不错报，防止阿特拉斯白跑一趟。

其实，对于洛奇而言，他并不想巴德尔真的攻过来，他更希望巴德尔就这么老老实实待着，让阿特拉斯与克罗莫王子一起灭掉另一只的电域军队，然后再回来收拾巴德尔……这倒不是因为这是他的设想，也不是因为他对拿下巴德尔没有把握，单纯是因为他觉得这样更稳妥。只是阿特拉斯显然有另外的想法，至于那四个剑客，可能他是真的担心，但也可能只是一种托辞。

巴德尔开始进攻了––也许是他判断阿特拉斯真的走远了吧。