江南道江宁府内有座龙虎山，南朝时建有栖霞精舍，因而又叫栖霞山。ｋｅｎｗｅｎ．栖霞山远近闻名，不仅因为栖霞寺，更有著名的千佛崖。每至秋冬，西山大片参天古枫，红叶似火，颇为壮观，惹人喜爱。
晋末之时，一个叶姓大商人途径于此，深深迷恋漫山红枫，于栖霞山上建了一所庄园，取名红叶山庄，又名栖霞山庄。以便秋冬时来赏景。那叶家主人富甲一方，为人豪迈，捐钱铺路筑桥，并大捐香火。那栖霞精舍因而一时增殿三十多座，规模宏大。为纪念叶家功德，又改称功德寺。
因战争时，天下大乱，红叶山庄后人多行走江湖，个个身怀绝技，至隋朝后，红叶山庄自成流派，被江湖人敬为红叶门。
当年纵横武林的红叶小刀叶青，便是红叶门的开山祖师。红叶门以栖霞山庄为总部，在全国各道州设有五个分堂。至庄主叶胜时，红叶门声势浩大，大有领袖江南武林之势。
叶胜，字心逐，得父亲叶陶公真传，年轻之时，武功已登峰造极，一手神剑打遍大江南北。而至壮年时，武功已入化境。他弃剑不用，以指代剑，挑战武林群雄，更是无人能敌。叶胜武艺不但高强，为人也仗义疏财，从不以武功自居，与人切磋武艺，亦只点到即止，不仅不伤害对手更互相增进武艺。
但恶贯满盈者，歹毒下流之辈敢去寻他晦气，无异送死。一时间，江南道的宵小恶徒大多闻风而逃，绿林强盗也不敢占山为王，大多逃得远远地，为免遇到这个‘祸害’。
因其一生广招门徒，极力推崇武学及修养之道，其传授武艺之法极为独特，从不盲目教导，而是先观人，后知人，然后育人，无不用人所长，引人潜质来习武或从文。若把人比作玉石，那么叶胜应算得上武林玉石巨匠，即便一块顽石经他手刀刻，也便成了美玉。是以江湖之人称叶胜厉害的不是手中剑，而是心中德，正道均尊他为“龙虎山圣”，亦称“侠圣”。而邪道**均骂其为“千金老儿”。
“千金老儿”这一骂，算是揭了侠圣的伤疤。自叶胜祖父起，三代独子，而现在三个夫人所出六个，均是千金。这算是叶胜唯一的痛处，也是最大的痛处。他为求一子，年年为功德寺大捐香火，盼望上天感动。到了不惑之年，三夫人再度怀孕，叶胜那是日夜盼望，悉心伺候。可这第七个还是女儿。
叶胜无奈叹息道：“莫非正逢唐改武周，应了上天所赐，是天意所宣，就取名为叶宣罢了。”说着说着，那女儿望他笑了一眼。叶胜忍不住喜道：“乖女儿，爹爹没给你带草帽，你还笑了，真聪明。”
如今叶胜六个女儿都嫁入武林世家或商贾大甲，独七千金留在门中。叶胜只盼女儿出息，将来找个好女婿入赘叶家。他亲自严加管教，悉心*教。但叶宣自幼喜好音律，独爱弹琴唱曲，且十分顽皮，故意捣蛋。叶胜自以为是，想他手下门人弟子何止千百，哪个不是经他一手*教，叶宣这么一个小丫头还不是易如反掌？哪知叶宣对他从不买账，尤喜惹怒于他，时时刻意寻事捣蛋。叶胜为此弄的头痛不已，费尽时日仍不见好转。那叶宣何等聪明，早料他拿自己没任何办法，反而更加肆无忌惮。叶胜气得在她名上加了个草头，比作草包。叶宣从此易名叶萱。父亲越是这样，女儿越发厉害。
叶胜绞尽脑汁，最后不惜重金请来朝廷乐师和舞师，将武艺融入曲乐舞蹈之中，以舞教武，潜移默化中来感染叶萱。叶萱从此着迷，也逐渐改了性情，叶胜费劲心机将毕生绝学尽数传授，终将女儿练成一块美玉来。
叶萱十五岁时已出落得的亭亭玉立，气质非凡。叶胜特意在扬州增设凤麟堂，由她来掌管。他原本不过想锻炼她一番，却没想到她因此在扬州的名头更甚于他。
叶萱初到凤麟堂，均招与她年纪相仿的女徒。这些女徒大多穷苦出生或是孤女，叶萱无论贫富，都一视同仁。初时凤麟堂门人多达五百。叶胜闻后，大喜过望。哪料到，半年后一百不到。叶胜遣人来询问缘由，叶萱不予理睬。又过了三月，全堂又减员一半，叶胜又遣人来问，叶萱回复：“知道了。”再过半年，整个凤麟堂已只余六女。其他五堂的门人是愈来愈多，而她堂下的门人却正好相反。
叶胜这下坐不住了，亲到扬州询问原由。叶萱回答说：“不懂装扮枉为女人，不修身材枉学武艺，不增气质枉论琴曲，不操品行枉为凤麟。”叶胜说道：“可一年之内就将这么多热心拜师之人赶走，如此苛刻，日后谁敢再入你门？”叶萱只轻笑一声道：“既为凤麟堂，除了授业女徒之外，正如父亲之言，当今能入我凤麟堂者是凤毛麟角！徒儿应当只少不多，宁缺毋滥！”叶胜一时无言以对，他还真没想到她招徒那般宽松，淘汰也是毫不留情。
叶胜再召她的女弟子来见，弟子们鱼贯而入，顿时弄得满室飘香。叶胜只觉眼前一亮，但见几个水灵动人的窈窕女子站立面前。叶胜心中暗想，萱丫头哪是选徒，简直是在选美，当今宫中选秀也不过如此。
为首的女弟子盈盈步步，来到叶胜跟前。这女弟子生得好一双水汪汪的大眼，只见她凤目落于座下，彬彬有礼地对他行了个小礼。
“拜见师祖。大徒儿名唤薛彩衣，蒙师傅赐了个雅名。”那声音轻柔中有饱富温情，很是动听。叶胜迅即问道：“萱儿给你起了个什么雅名？”薛彩衣答道：“师傅最喜爱小徒尤甚，最爱看徒儿的歌舞。所以唤我做花仙子。”
叶胜细细一看，她肩披蚕丝雪羽衣，淡蓝薄丝衣紧裹着她那摇摇欲坠的胸脯，一条扎眼的鲜红风麟带束着她那如水蛇一样的细腰，束带之下凤裳飘动，白璧光滑的小腿在里面若隐若现，一双妙足穿着极为珍贵的真丝五彩云头鞋，一身艳丽倒合其名。
叶胜看着俏立一旁的叶萱，心中暗自哼了声：这徒儿倒是对她的胃口。
花仙子退下后，二弟子苏晴前来拜见。这苏晴一袭衣裙均为白色，给人一种空灵清纯的感觉，尤其那一双玉手，柔若无骨，纤纤玉指如鲜葱般水灵。她腰间也挽了一条鲜红的风麟带，与那一袭白衣搭配，恰到好处，虽没薛彩衣那般艳丽，但如出水芙蓉，全身一尘不染，更显其气质。叶胜但觉这女孩顺眼多了，捋了捋胡须微笑道：“不知小女又给你起了什么外号？”
苏晴低头道：“小徒家境贫寒，蒙师傅不弃，教徒儿探叶摘花手，她赞小徒用功勤奋，说我是摘月玉兔。”说话时，苏晴一张秀脸竟羞红起来。叶胜心想，这么容易脸红，果然与那外号一般，当即呵呵一笑道：“下去吧。”苏晴赶忙低头行礼，娓娓而退。
三徒儿萧兰一身青色锦衣，胸间刺着一只开屏孔雀，腰间携着风麟带，样子不卑不亢，倒像个美男子。这身打扮让叶胜印象极为深刻，问道：“你为何习武？”她答道：“回禀师祖，徒儿好生羡慕男儿，立志将来能入六扇门。”叶胜问道：“女子要入六扇门，可难比登天啊，你不怕白白辛苦吗？”萧兰摇头说：“不怕，就算不能入六扇门，但我已是红叶门，不仅习得一身武艺，还能见到师祖的风采，徒儿觉得比之六扇门好了甚多。”叶胜闻言大笑道：“说得好，说得好！入我红叶门，确比六扇门强很多。六扇门只为朝廷效力，可不传授武艺！而我红叶门必当门人为亲子弟，共携进退。”萧兰翘首说道：“师祖说得极是，所以兰儿愿全心侍奉师父，发扬红叶门龙虎精神。”叶胜含笑点头道：“好孩子，将来无论你在哪里，一定大有出息！”
四徒儿慕容烟不仅貌美，而且滔滔不绝能说会道，叶胜与她论史，她不仅倒背如流，更能说出民间流传之宫闱秘史，甚至讲出许多连叶胜也不曾知晓之事，叶胜不免在心中自叹不如。
那五徒儿上官芳喜好医道，叶萱唤她做妙手观音。她平日最爱那些花花草草，而许多香料、药丸、甚至养颜补气金丹均出于她手，她说习武是为强身健体，将来她独自上山采药，遇到歹人或凶兽也不必害怕。叶胜对她是大为赞许。
六徒儿尹露真只有两岁，叶胜与她无话，只是像个爷爷那般摸了摸她那稚嫩的面孔，那孩子一双大眼闪烁，目不转睛地盯着他看，倒也可爱。