“呵呵。”莫惜哥苦着脸笑了笑，说道，“我不是教过你么，不要轻易把身子的某一处交给别人。比方说耳朵、手。还有，以后别人要蒙住你眼睛和你做游戏，你也不要冒然允可！”

莫湘梨听哥哥的话音，好像责备娘亲的意思少，责备自己疏于防范的意思多。她心里有些不服，说道：“我对外人当然知道防范，可我没把她当成外人啊！再说，你娘有时候也挺狡猾的。她在我耳边劈头盖耳地数落我，话说完了，突然大喊一声，我怎么防范？我防不胜防。”

她当着莫惜哥的面儿说起戚文依，不是称“她”，就是称“你娘”，居然不再称呼婶婶了。那个“狡猾”一词，更是用得很不妥当。莫惜哥一边听着，心里却也毫不在意。

却听朱留敢笑道：“大哥，俺还记得，像这种在人耳边大喊一声的事儿，大哥好像也跟七錵嫂子办过吧？七錵嫂子被大哥惊吓了，好像还说要揍大哥的吧？”

“呵呵，你记性倒好！说起你七錵嫂子，我是打心里疼她的。”

莫惜哥想起逗弄七錵的往事，神色间十分得意。在山野乡村，某人装模作样地要和另一人说一件神秘的事，却在那人耳边大喊一声，以惊吓对方为乐，这种事几乎每个顽劣子弟都干过。莫惜哥正是顽劣子弟中的楷模，这种事办得多了。

他心里笑着，忽然想起一事，向朱留敢道：“对了，那会儿你说，豪饮阁的少掌柜曲仁平让你给我捎信儿，说是他爹曲大掌柜快不行了？”

朱留敢点点头，庄重道：“曲仁平曲大哥说，他爹现在上气不接下气，危在旦夕。他让你最迟在六月初五赶到长岛烟霞庄……”

“让我去给他送终么？”莫惜哥吃了一惊。

“不是！”朱留敢摇摇头，“俺听曲大哥说，他老爹刚添了个女娃！让你去的意思，俺觉得，好像是让你以后罩着他那小闺女点。你知道，曲大哥的老婆，可是蛮凶的！”

莫惜哥听得愕然，问道：“到底是谁添了女娃？是曲仁平添了女娃，还是他爹曲大掌柜添了女娃？”

朱留敢道：“大哥，俺不是说了么，是曲大掌柜添了女娃！就是说，曲仁平有了个小妹妹！”

莫惜哥吃惊不小，骇然道：“小猪儿，你没听错他的意思吧？曲大掌柜的老婆，去年春天就死了，当时我还去给他老婆吊唁呢！别说曲大掌柜不续弦、不娶妾，就算真有哪个女人缠着他，他都快六十的人了，要添女娃，他有这个本事么？”

朱留敢道：“这俺就不知道啦！反正，俺绝对没听错曲大哥的意思！他跟俺说的时候，连‘小妹妹’都叫出口了，那还有错么？”

“嗯！”

莫惜哥点了点头，感觉这个奇怪的女娃必定不是曲大掌柜所亲生。说道：“再过一个多时辰，天也就亮了。天亮了我和你湘梨姐姐要去登州办点事，正巧到长岛去看看曲大掌柜和这个女娃。好了，你俩也困了，咱就在这里躺着睡一会吧！”

莫湘梨和朱留敢对戚文依十分厌恶，两人本就不想进屋睡觉，在这小溪旁打个瞌睡，倒也正合心意。当下三人半倚半躺地靠在矮坡上，小憩片刻。

五月末的夜晚，暑气不减，在外头睡觉，时时有微风吹来，比在低矮的房中睡觉舒服多了。三人正是困意当头，躺下不久便进入梦乡。

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夏日天亮甚早。寅时三刻刚过，伴随着一声嘹亮的鸡啼，三人渐渐自梦中醒来。

莫惜哥活络了一下筋骨，站起身道：“你俩在这里等我一会，我回家跟我娘打个招呼，咱就上路。对了湘梨，我给你搞了一套衣服，在屋里放着，你要不要进去看看样式？”

莫惜哥的言外之意，是借衣服试问妹妹，要不要进去跟婶婶辞行。他知道妹妹对母亲颇为讨厌，如果直言相问，又怕她或者勉强一进，或者干脆说不进，那都不太好。因此大清早的就借物代言，旁敲侧击。

莫湘梨明白哥哥的意思，想了一想，说道：“我还是不进去了吧。我脚步比你重，要是不小心弄出点动静，吵醒了你娘，那我罪过不小。哥哥，你把我的衣服**来，我和小猪儿在这里等你吧。”

“呵呵，行！”

莫惜哥笑了笑，心里赞叹妹妹年纪虽小，措词倒是非常得体。

他拍了拍两个孩子的肩膀，随后便回到院中。

房屋里，戚文依正睡得香甜。