戚文依轻抚着莫惜哥的头发，问道：“阿怜，后来呢？那些地痞流氓真的打你了么？把你打得很疼么？”

莫惜哥缓缓挣脱母亲的怀抱，淡然一笑：“那几个流氓拿了钱就得办事，他们就按我的意思，在庞家的门前对我拳打脚踢，还故意大骂出声。我的意思是务必要见血，他们就把我打得头破血流。庞伯伯在家里听到外头的打骂声，立刻赶了出来。他见几个流氓在痛打一个衣衫狼藉、貌似文弱的青年，随即就和流氓们动上了手！”

“庞伯伯武艺非凡。一套庞氏腿法才施展了三招两式，那几个流氓就按我的眼色，略微抵挡了几下，随即跑掉了。庞伯伯并没有追击流氓，而是先行查看我的伤势。他把我扶进家中，取出自家的伤药，帮我治疗外伤。随后他又问起刚才打斗的缘由。”

“我早已拟好说辞。我挨打受辱是假，患了重风寒倒是真的。当时我已经烧得有些迷糊了，我就含糊地说，自己本是浙江人氏，因为情场失意心里难受，喝酒喝光了所有的钱，因此穷困潦倒、流落四方。刚才走路不小心，冲撞了地痞，因此被地痞痛打。庞伯伯并没有疑心，他见我额头烧得厉害，便赶忙让我吃药，又把我扶到床上歇息。”

莫惜哥说到这儿，回忆当时情景，心里对庞光延的歉意更增了一分。

他又喝了口酒，说道：“庞伯伯没有儿子，只有一个和我年纪相仿的女儿，叫庞雨燕。在我卧床休养的两天里，庞伯伯在忙外间的事务，都是庞雨燕在照料我的。不知道庞姑娘是看我相貌颇不俗，还是听说我情场失意，心里有些可怜我。总之她照顾我很是细心，言谈语笑间好像对我很有好感。”

“两天之后，已经是腊月二十八了。我身上的外伤原本就没有大碍，歇了这两天，烧也早已退了。我不知道庞伯伯打算怎么安置我，于是我就假装自己病体未愈，假意告辞，以便试探他的心意。庞伯伯好言留住了我，让我在他家过年，说是等到年初四再动身也不迟。我一听这话，心里就凉了！”

“腊月二十八到年初四，仅有六七天的时间。当时庞伯伯的两个徒弟拿着礼品来给他送年，这两个徒弟也是一身武艺、眼明手快之徒。算上庞伯伯，庞家就有三位高手监护着！在六七天的时间里，我能否打探到铁盒的位置都是未知之数，要想从这三人的眼皮底下拿到铁盒，那真是谈何容易！”

莫惜哥的脸上又一次闪现出惭愧之色，缓缓道：“人一急，往往就会不择手段。我当时就想，要想拿到铁盒，必须得暂居在庞家较长的时间。要想继续在庞家暂住，也只有靠一个人了。”

戚文依道：“要靠哪个人，说下去啊！”

莫湘梨见哥哥欲说还休，猜到他心中对这人必定深感歉疚。随口点破道：“哥哥，你想利用庞雨燕对你的一番好感，假意对她表示爱慕，借助她对你的眷恋，以便长住庞家。是不是？”

莫惜哥惭愧地点点头。

又一口酒下肚，说道：“我当时就是这样想的。可我转念又想，庞姑娘虽然对我很有好感，但她毕竟和七錵不同，她是个颇为矜持的姑娘。短短六七天的工夫，我和她再好，还能好到哪里去？就算我和她互相坦白心迹，表明深爱对方，恐怕到了年初四，庞伯伯也未必会留我继续住下去。于是我就想，只借助她还不行，还得靠自己。”

莫湘梨忽道：“哥哥，之前你让流氓地痞配合你，用苦肉计让自己顺利地混进了庞家。这回你又想故技重施，自己重伤自己，以便让自己继续在庞家养伤，是么？”

她一边说着话，清冷如水的目光一眨不眨地紧紧盯着莫惜哥。

莫惜哥心里一寒。从前莫湘梨看自己的目光，不是温顺，就是带有一丝敬畏。眼下这种冷冷的目光中，居然带有三分怒意。

莫惜哥问心有愧，不敢和她的眼眸对视。

他迅速移转目光，借着满腔的酒意，说道：“年三十那天，庞家忙着张贴对联、张挂喜庆的彩物，我和庞雨燕也在院子里帮着贴这贴那。后院的一间房舍，门柱比较高大。要想将对联工工整整地贴上去，本来凭借《穿窬溜脊秘籍》中的身法就可轻易办到。但我是有心之人，当然不能显露身手。”

“我找来一张梯子搭在门柱上，当着庞姑娘的面儿，我假装颤巍巍地爬上梯子。就在庞姑娘将对联递给我的一刹那，我假装失足，突然从高大的梯子上跌落下来……”

“哎呀！”

戚文依一声惊呼。她虽然明知道儿子是在耍诈，而且现在儿子也是毫发无伤，但心里想着其情其景，还是惊得失声变色。

莫惜哥拍拍母亲的肩膀，示意不必惊惶。说道：“常年习武的人，筋骨毕竟壮实。我从两丈多高的梯子上跌落下来，浑然无事。当时，趁着庞姑娘花容失色的瞬间，我用右手……悄无声息地把自己的左脚脚腕掰断了！”

“啊！？”