桃河牧场已经建立起来，陆果带着人在那里把桃部落住过的草棚改造成马棚，薛也在那里建了砖瓦窑。华枫也带着骑兵队进驻，正在那里训练。

同预料中的一样，山羊和鹿在那里不大适应相对湿热的气候，牛倒是过得十分安逸。这样，开发牧场的念头在石路的想法中越来越强烈。

不过是否就在北梅河那里建新牧场，他还是有疑虑，毕竟那一带路途十分不便。为此他先研究了一下南梅河的上游，当初发现铜和他的族人的地方，也是高山草甸。

派了一队人去探查之后，他一边在百里村做规划，一边听取华村的汇报。这期间，桑又为他生了个女儿，名字还没有定，要等他回去取。石路决定先等探险队回来，就回华村一趟。

十多天后，去南梅河上游的探险队回来了，并且把画在羊皮上的简易地图给他看了看。云这时也帮他研究和看图。这样，石路就多了一个帮手，不再那么累。

“从南梅河修路通往山上，比在北边的草甸要远许多啊。”云说。

“按照去年修路的速度，我们需要用三千人，修一年才行。”石路说，“运送物资太难。”

说着石路把中梅河到那个草甸边上的高地一比，画了一条线：“如果修这条，你算算看，大概多久。”

石路不想修太好的路，只需要牲畜能通行，二轮马车也能过就差不多。回来时的路上，地形已经查探清楚。

“中梅河同那条小河交界的地方，需要一座桥。”云说，“虽然别的地方可以从河里过去，不过太远。”

“这是整个路最难的地方，先回华村再决定吧！”石路想先回去看一下人手的安排，根据能抽出的人数，决定是否修桥。

回到华村之后，石路先看了一下自己的孩子，并且把小女儿取名叫做玉。这是根据发现的草甸取的名，那里的河就像玉带一样，蜿蜒在草原中。

同时，那里也被命名为玉河高原。北梅河也被称为玉河，高原两边的山就叫做南北玉山。这样，石路的每个孩子，都有以自己命名的地方。

询问了陆果劳力的分配情况后，石路决定建设牧场。他让陆果安排好一千人，然后送到百里村，那里将作为新的筑路起始地。

看完女儿后，石路又到了百里村，补充好物资之后，探险队又出发了。这次的目的是中梅河上游，查探要修路的地方。

回到玉河高原后，石路把那高地所在的地方命名为玉村，今后作为牧场的核心。这里也不缺水，两边的山上都有溪水流淌。而且东西两面的山，也起到避风的作用。

流向中梅河的小河，就叫做鹿河，道路将沿着河修建。由于植被不多，所以只需要把沿途的树木杂草除去，一些坑洼的地方填平，双轮马车就能通过。

确定了北段的路之后，南段的就好办了，只需要选好造桥的地点，然后沿着中梅河一路砍开，就能通往下游。

当造桥的地点刚刚选定的时候，陆果派来的人已经进入了中梅河峡谷，开始从下往上修筑工作。在三岔河附近，工程量不大，他们可以沿着水路进入山谷中，十多里的地方才开始清除树木。

石路决定两头进行。修路的人被抽调了一半，先沿着探险队砍出来的通道进入上面，从上往下修。等两头汇合后就开始造桥。

这段路只有两个难关，一个就是桥，另一个就是要绕开水流很急的河岸，找到更平缓的地方往山上延伸。不然直直的在山坡上，马车很难通行。好在这里地形没有南梅河路那么复杂，很快就能完工。

筑路的时候遇到最大的难题还是运送物资。竹排只能把东西运进中梅河下游十多里的地方，从那开始就是山坡。

探险队已经走了两趟，石路知道马和牛都不适合在未完工的路上运送重物，于是他想到了驴。说干就干，留下一半的人负责保护修路队不受野兽攻击之外，他带着探险队进入玉河高原，开始寻找驴的踪迹。

找了几天后，没有看到任何踪迹。石路只好带着人回到最初发现驴的山谷，寻找到驴啃过的草皮，留下的粪便和脚印。

驴在这一带也是飘忽不定，过着迁徙的生活。它们的脚印带着探险队在南玉山里钻来钻去。这样绕了几天后，终于绕出了山，而且向南，进入了中梅河上游的峡谷。

这峡谷比南梅河的峡谷还窄，几乎和当初迁徙时穿过的狰兽山峡谷差不多。驴留下来的痕迹一直就向西边的高处延伸，一直到三天以后，才失去了踪迹。

失去踪迹的地方，也是峡谷的尽头。出现在石路眼前的是一片高山灌木从，地形很开阔但是也很陡峭。探险队在这一带的山区转悠了几天，还是没有找到驴的踪迹，石路决定先返回。

就在探险队收拾东西，正准备返回的早晨，上游传来了驴的叫声。队伍立即改变方向，沿着河走了上去。

中午的时候，探险队终于发现了驴的脚印，而且是离开不久。就这样，一路的跟着踪迹，队伍又开始漫无目的的到处转。

一直到十天后，离着修桥的地方都差不多百里了，探险队到了一个同样充满草甸的山谷。这里很宽，差不多是玉河高原的一半大。中梅河就从山谷中流向下游。不过水量已经减少了不少。

开阔的地带，驴的脚印更清晰了。哪怕这几天一直在下着小雨，也不能冲走它们的痕迹。不过除了发现一个被狼群吃剩下的驴骨架之外，依然没有看到它们的身影。

这一带的地形崎岖了不少，草也不是很多，到处是裸露的石头。驴依然沿着河往上游走迁徙，也不知会到哪儿。