说话的是王匡右首一人，正是王凤。和其兄王匡一样，也是紫红色脸膛，只不过这本就红紫的脸膛因为有了怒气而愈发红紫，紫的发黑，脖子上一条青筋涨起老高。

见王凤呵斥刘秀，哥哥刘縯有些挂不住，正要为刘秀辩解几句，刘秀身后一人上前一步道：“王将军请息怒，刘将军所说也是实情。新军人数远超于我是事实，且此次行军，汉军中多有家属，行动迟缓，不利于迂回作战，我军又少马匹，若与新军在旷野交战，十分不利啊。”

王凤见有人胆敢回敬他，双眼精芒乍现，狠狠盯住他，一字一句道：“你又是何人”？

“末将邓禹”邓禹毫不畏惧地迎上王凤的目光，双眼眨也不眨，面色沉静。

王匡亦仔细打量起此人来，暗忖敢同王凤顶撞的人，也算是好胆。舂陵军同新市兵、平林兵合并时日尚不长，王匡王凤不认得邓禹也属正常。再细看邓禹，此人生得高大威猛，脸方耳廓，两道剑眉高挑，慑人的目光间自有一股凶威。不由心下暗赞一句，好一员猛将。

王凤又要说话，王匡将手一摆，不徐不疾地道：“刘将军邓将军说的都有道理，但如果将家属留在棘阳城中，势必要分兵守护，我方战力更为不足，如果把兵力全部留在城中，敌兵四面合围后，城中粮少，不足以长守，又外无救兵，岂不是覆亡可期。”见刘秀仍欲说话，忽地眼神变厉，斩钉截铁地道：“我们连战连捷，士气正高，气可鼓不可泄。诸将听令！务必在巳时前到达宛城城外，我要亲手摘下甄阜的狗头！”

言毕扬鞭打马，健马人形立起，长嘶一声，率先向岗下冲去。众人轰然应诺，尾随其后追去。

辰时过后，太阳已升起三尺高，阳光的热度将雨后地面的湿气蒸腾起来，天地交汇处，雾气氤氲。

先头部队中，王匡率王凤、马武、朱鲔、陈牧、廖湛一队，为左军，刘縯率刘稷、刘嘉、刘仲、刘赐、邓晨一队，为右军。刘秀、邓禹、刘伯姬守护中军，刘祉殿后。

刘秀同妹妹刘伯姬并马走在中军，汉军家属就集中在中军。

刘伯姬一身劲装，配以她比其他女子更高的身材，更显亭亭玉立，颧骨略嫌稍高，面容娇好，一双清澈的眸子流露出坚毅的神情，一看便知是位性格刚毅的女子。所使兵器是让刘秀都为之忌惮的秋水软剑，剑如其名，人如其剑，明亮如秋水，锋利无比。

“这一仗恐怕凶险异常，姬妹一定要小心”刘秀轻叹一口气道。

“三哥不必为我担心，我担心的是大姐和婶婶他们，他们手无缚鸡之力，却还要照顾小婵他们几个孩子”。

正说话间，前队忽然停了下来。两人对望一眼，不知发生什么事。

“我前去看看”说完刘秀打马向前队奔去。

来到队前，发现此时大队人马已来到一个山谷入口处。附近山高谷深，林木茂密，地势非常险恶。

邓晨见刘秀过来，面有忧色的道“前方峡谷过去有个村庄，名为小长安，此处距宛城只有三十里。只是…”欲言又止。

“只是若我换了新军，定要在此设下伏兵，故姐夫有此担心吧。”刘秀接道。

“报！”一汉兵士卒从峡谷处策马奔至王匡马前，翻身下马，“报大将军，前方并无异常，峡谷长不到一里，半柱香功夫即可通过”。

“再探！”

“得令！”探子转身上马，飞驰去了。

王匡朝身后众人大手一挥，“峡谷处不得逗留，全速前进！”

刘秀看着探子迅速远去的背影，觉得似乎有什么地方不对，但大军开动，已容不得他多加思索。望着峡谷处越来越浓重的雾气，刘秀眉头皱了起来。<div>