正式的春选决赛还没开始，秀女们就上了一节让她们足以扭曲人生观的课程，这门课程叫做——玉贤妃。关于玉贤妃的八卦有很多，每个版本都很惊悚，花点银子就能轻而易举从宫女那得到这些“耸人听闻”的故事，因为，人家贤妃娘娘从来不介意狗仔队与八卦信息的流通。总之，秀女心中无疑都竖立了一尊“为所欲为、玩弄人心”的土霸王形象。
就这样，春选最后的冲刺就在众秀女无界限猜测玉贤妃要怎么整死她们的惶恐中轰轰而来。礼仪、宫规学成之后，秀女们开始一一拜见上双宫、下三宫、四殿的主子们了。
兢兢战战，天还没亮就跪在两太前等请安；然后在朝阳中先后给中宫皇后、西宫贵妃请了早茶。按理说，接下来就该首先拜见四妃之首贤妃，但大家都知道了啊，贤妃起床气厉害得很呐，不到晌午绝不睁眼啊，那该怎么办呢？先去拜会其他妃子？那贤妃回头怪罪你蔑视她咋办呢？于是众秀女到了寸光殿，一声不敢吭，就那么安安静静跪了一早上。
等南宫玉调披头散发，挖开眼屎挪到大厅准备接着午睡的时候，看到的就这么黑压压跪满一屋子的胭脂水粉。南宫玉调讶然地张着嘴，朝紫钗无辜地眨眨眼：“她们怎么了？”
紫钗叹了口气：“拜会日，这不一早过来给您请安，您没开口，她们是不能起来的。”
南宫玉调“哦”了一声，也没让她们起来，一屁股坐到望龙榻上，打了哈欠，慢吞吞等小桂她们伺候着漱洗了，然后像往常那样宣了太医过来把脉。南宫翔进来的时候也被这一屋子的人吓了一跳，经过一冷冰冰身影时不着声色地怔了怔，然后敛着眉眼给南宫玉调行礼：“微臣参见贤妃娘娘。”
话刚落音，那仿佛万年不化的冰美人猛地抬起头望了过去，但很快又低下头。南宫玉调在跟南宫翔打哈哈，没注意到，然而冰美人的一举一动却被一旁的阎离和端木看在眼里。
南宫玉调喝着粥，南宫翔给她艾灸。许久，南宫玉调才看看跪着的一大片人，笑道：“奇怪了，我都开口好几声了，你们怎么都还跪着啊？”
众人黑线，呼一声：“谢娘娘，娘娘万安。”犹豫着站了起来。
南宫玉调见她们还没走的意思，便问：“还有事？”
阎霜忙走上前来，呈上个精致的盒子，谄媚地笑道：“前些日多有得罪，还望贤妃娘娘大人有大量多多海涵。”
南宫玉调嘴角一挑：“哦——送礼来的啊。”
这话来的太直白，阎霜不知该怎么应答，干巴巴道：“小小心意不成敬意，望娘娘不嫌弃。”
“这嫌不嫌弃，也要看你送的是什么，你说是吗？”
啊？阎霜梗塞了。
小桂机灵，打开锦盒看了一眼，对南宫玉调道：“禀娘娘，是韩州翡翠。”
“韩州贫瘠，盛产翡翠，以祖母绿为希。”南宫玉调的指尖轻轻叩打榻边，然后轻蔑地摇摇头，“便宜货。”
阎霜一惊，慌忙跪下：“娘娘明鉴！”
“小桂，你要看得上，那翡翠就给你把玩吧。”说着，南宫玉调斜睨着阎霜，补充道，“本宫自然双目如炬。莫不是你以为本宫连贱货、珍宝都分不清么？”一语双关，立刻把阎霜打入“贱货”一拦，众秀女不敢吱声。紫钗明白，南宫玉调这是在筛人了。礼自然是要收的，但收到奴才手里，也就不怕那“拿人手软”一说了。
阎离看着面如死灰的阎霜，知道自己这个妹妹是被淘汰出局了，心中未免惊汗，在袖中悄悄打开锦盒，取出翡翠，偷偷扯下腰带上的祖母绿坠子换了进去。
南宫玉调看到这祖母绿时高深莫测地笑了笑，对阎霜道：“看，你姐姐可就比你舍得多了。那么——本宫就收下了。”
阎离这才悄悄松了口气。其他秀女胆战心惊地地上礼物，但基本上都被赐给宫女、太监了。轮到端木时，她呈上一幅字卷。紫钗和小桂上前将其展开，竟绣着一盘玲珑棋局。
南宫玉调一愣，这端木明知道自己不会下棋，为什么还要送自己玲珑棋局？她总不会蠢到自以为是专门跑来讽刺自己吧？
果然，那姓端木的伪德妃上前一步，拂过棋局道：“小女子前些年生过一场大病，幸得一云游高人相救。这高人不稀罕金银之物，小女子正不知如何答谢这救命之恩，碰巧听闻此人喜对弈，便与之博弈一局，战足整整三日，促得平局。未分胜负，恩公觉得不甚过瘾，便留下这玲珑局，以分胜负。然小女子粗笨，多年仍不得其解，想必小女子定不是这解棋人。想以娘娘之聪慧，更胜其局。”
闻此一言，南宫玉调面上无波无澜，心中却已慌乱如麻——医术高明、喜对弈……怎么想，都觉得这是在暗示竺自恢啊！什么意思？什么意思！北巘的秀女怎么会和竺自恢扯上关系？那端木是来给竺自恢传话的？传话给谁？给自己？为什么？她想表达什么？竺自恢设局是挑衅？还是说……邀请联手？怎么着了这是？潜伏？间谍？
紫钗见南宫玉调失神，小声提醒道：“主子？主子！”
南宫玉调猛地回过神来，精锐的目光由棋局一路扫过端木平静的脸，然后道：“倒是有趣的玩意儿。只怕并不对本宫的胃口。”说完，朝紫钗示意，收下卷幅，转开脸问那冷冰冰的柯美人，“你呢？可也有什么要送给本宫么？”
那柯美人抬起头，视线却是缓缓扫过南宫翔认真艾灸的侧脸，然后不卑不亢道：“小女子不过出生五品文官之家，家父清廉，粗鄙之物，恐怕没有能入得了娘娘眼的。”
却是南宫玉调笑笑道：“官场上最贵不过‘清廉’二字，这话我收下了。”
柯美人一怔，又低下头去。
艾条烧得差不多了，秀女们也都退下了。南宫玉调怔怔地看着一堆锦盒中突兀的卷幅，心里头直发虚。
艾灸结束，南宫翔净手，给南宫玉调调了药汁，递过去时试探道：“如何？”
南宫玉调以为他问药汁，便点头道：“不错，还是那么苦。”