自从比兹马思爵士逃出**斯菊宫以来，已经过了了五天。

即使组成搜索队追查比兹马思爵士的行踪，也完全找不到他的下落。

众人只掌握到他的逃亡路线。

搜索队在**斯菊宫中央阶梯旁的衣物间里，找到通往地下的密道。那条密道的入口被衣物掩住，进入通道后一路延伸到地下，在相隔几扇暗门之后连接到提供都市动力的地下水路。如此一来，要追查比兹马思爵士的行踪就很困难了。

桑乌努兹三面环山，唯一敞开的西侧有条名叫普拉席德河的大河流过。西亚尔提斯便是因为该处在地形上具有易守难攻的优势，才会将首都设在这里。而且周围的山脉可以作为动力水源，要多少有多少，最适合都市的发展。

但是，在周围建造众多水路通往都市，反过来也代表只要逃进水路，几乎就能逃向四面八方。这就是要追查比兹马思爵士的行踪会那么困难的主因。

尽管如此，搜索队还是找到了爵士逃走时留下的足迹。

在桑乌努兹北方的山中，有间比兹马思爵士外出狩猎时专用的森林小屋，那里似乎也是他的紧急避难所。小屋的地下仓库备有大量储粮，虽然表面大都布满灰尘，却有部分粮食上头不见尘埃，显示比兹马思爵士一行人曾经来这里取走粮食。

距离森林小屋不远处有个码头。码头旁边不见船只停泊，不过木造的栈桥上却有最近留下的擦痕。看来他们就是从这里搭船逃走的。码头就位于普拉席德河支流旁，上游是沿河建有铁路的河谷。既然上游处没有传来目击情报，看来他们应该是逃往下游了。

比兹马思爵士一行人的行踪至此为止，就完全没有线索了。

在持续搜索比兹马思爵士的同时，众人也加紧准备即将在西亚尔提斯首都桑乌努兹**斯菊宫前广场上举行的终战协定签署仪式。

然而，现在的西亚尔提斯没有君主。为了解决这个问题，在进行签署仪式之前必须先举行选出君主的抽签仪式，接着再为由仪式中选出的新公王进行加冕。

那些前来参加典礼仪式的候选人，此时正在**斯菊宫的大浴池中泡澡。

「我居然是女王候选人，看来世界末日要到了」

雷吉娜嘟哝着，恨恨地仰望着满是雾气的天花板。

女浴池里现在有六个人在泡澡。其中三位是女王候选人、一位的丈夫是公王候选人，剩下两位则是依照今天的仪式结果，可能当场决定婚姻的人。

（****138）

「既然要抱怨，就大家一起来抱怨吧。为什么我也是新公王的候选人啊!?」

梅贝儿与仰望天花板的雷吉娜并肩泡在浴池里，喃喃说出了心中的不满。

「如果我当上女王，那今天的签署仪式要怎么办?难道要我先以南亚尔提斯代表的身分签名，然后再以西亚尔提斯代表的身分签名吗?一个人进行签署仪式，简直是笑话一桩嘛!这么一来，签署协定根本毫无意义。」

「好了啦，梅贝儿～你冷静一点嘛～」

芭希拉一脸闲惑的安慰着怒气冲冲的梅贝儿。

「说到这个，芭希拉，你不觉得自己被找来这里很可疑吗?如果克劳先生获选为新公王，你搞不好当场就得和他结婚耶。难道你一点也不在乎吗?」

梅贝儿用力抓住芭希拉的肩膀这么说道，希望她成为可以互吐苦水的同伴。

「呃不过，如果那是抽签仪式做出来的决定，我是无所谓啦再说克劳先生人也不坏」

「是喔真羡慕你可以看得这么开。」

芭希拉的回答，让梅贝儿无力地垂下头。

「就算是抽签结果，这么轻易就接受也未免有点那个吧」

旁边的雷吉娜听了，一脸傻眼地说着，缓缓站起身。

「对了，你是多技西亚的公主对吧?」

她向另一名有着金色卷发、二十岁左右的女性搭话。

「你对芭希拉的想法有何看法?依你的情况，如果在仪式中获选为女王，就得和那个是司祭还是助祭的人结婚对吧?」

「嗯，足肋祭大人」

那名女性听到雷吉娜的询问，细如蚊声地回答。

助祭是比修道长高一阶的职位。

「助祭大人很出色，我一直都很仰慕他，也知道结婚不是件坏事只是，如果可以的话，我还是希望能有一点时间作好心理准备」

多拉西亚的公主扭扭怩怩地说着。看来，这场依仪式结果而定有可能成真的婚姻，对她而言未必是坏事，反倒值得高兴。话虽如此，一旦决定结婚，她还是希望能有足够的时间整理心情。

「不过比起找，雷吉娜小姐与梅贝儿小姐更适合担任女王吧?依据我从西亚尔提斯居民那边听到的意见，大家似乎比较希望新君主是身为南亚尔提斯圣女的梅贝儿小姐，或是和桑克瓦德英雄克利普顿爵士是亲戚关系的雷吉娜小姐。」

「嘎啊～不要说这种话啦!!抽签一向会反映民意的啊!」

多拉西亚公主的一番话，令雷吉娜眼眶含泪捣住耳朵拚命摇起头来。

「雷吉娜，抽签会反映民意这种说法只是迷信啦。今天有七个候选人，谁被选中的机率都是七分之一。换句话说，不必当女王的机率也有七分之六喔。」

梅贝儿忽然露出一脸认真的表情，边说边拍了拍雷吉娜的背。

「对了，你知道桑乌努兹的浴池是利用地热加温的吗?」

接着，她将脸转向多泣西亚的公主这么说道。「嗯?」多拉西亚的公主微歪着头。

「南亚尔提斯是利用空气的绝热压缩，以水力将洗澡水烧开。但是，桑乌努兹这里好像是在地面挖出深坑，藉由地热来加热洗澡水呢。因为地下室比较凉爽，大家都会先入为主地认为地底下是冷的，可是地底深层的温度会受地压影响而变高喔。不过，能够从地表挖掘到地底深层的技术还真厉害。最重要的是」

「那个?梅贝儿小姐?」

梅贝儿突然连珠炮地解说起来，多拉西亚的公主一脸为难地愣在原地。

「啊别在意。梅贝儿每次只要压力一大，就会这个样子。」

雷吉娜如此说道。

「好久没听到梅贝儿的说明罗～」

芭希拉却显得格外开心，在一旁看着兀自说个不停的梅贝儿。

就在这个时候

「各位，会场已经准备好了，请你们快点做好准备。」

桑乌努兹教会的修道长前来呼唤她们。这阵呼声把梅贝儿的解说给打断，从中解放的多拉西亚公主也安心地松了一口气。

准备完成的仪式会场就设置在**斯菊宫前的广场上。

广场以宫殿为背景，架设起大型的舞台。索尔提斯教的大司教与阿奇罗凯巴斯爵士、克利普顿爵士等王国联合主要干部的座席就并排放在舞台上。舞台前方也设置了来宾席，除了第一排还有空位之外，可说是座无虚席。

大批的市民们涌向舞台周边没有设置座位的空地。那里还有以铁管架起高台、让负责拍摄纪录照的绘画组人员能在上面摄影。

挤不进广场的市民则纷纷爬上周围的建筑物与高台，好亲眼目睹这场仪式的盛况。高台上可以看见好几头龙的身影。虽然不知道它们的身分，但孩子们爬上龙族身躯的画面，看起来非常地温馨。

「话说回来，那种称为火车的交通工具搭乘起来还真舒适。我一定要把这种交通工具引进尤贝拉斯。」

「嗯。没想到南亚尔提斯居然会开发出那样的机器，真叫人惊讶。」

坐在舞台上等待候选人的阿奇罗凯巴斯爵士与大司教，正在谈论前来桑乌努兹途中搭乘的交通工具。他们离开沙库拉斯后，先是依照过去的路线，搭船经由运河抵达桑克瓦德，接下来就一路搭乘火车抵达桑乌努兹。通往桑乌努兹的铁路后来又增建，现在已经将车站迁移到**斯菊宫附近了。

「梅贝儿过来时搭乘的那种叫飞机的机器，也让人很想拥有呢。」

「就是说啊。听说那种机器是梅贝儿与拉库斯市长发明的?哎，该怎么说才好呢」

大司教说到这里，将目光转向会场北边。往右可以看见桑乌努兹的车站，一辆鲜红色的火车头此时停在那里。而在车站左侧，则建造了一个小型飞机场，里面停了两架双引擎机与一架单引擎机。

「大司教大人。在今天的仪式中，不知道谁会成为新任公王?」

「他们都是神谕选出的人选，无论由谁当上国王，都会是好结果吧。」

阿奇罗凯巴斯爵士将话题转到接下来要举行的仪式上。大司教轻声回答后，向神明献上祈祷。

「对了，如果是梅贝儿获选为新任公王，那么协定签署仪式该如何进行呢?总不能让梅贝儿一个人签署协议书吧」

「如果碰到那样的情况，就由梅贝儿任命克利普顿爵士担任西亚尔提斯的全权大使，再进行协定签署仪式。一点问题也没有。」

「原来如此啊，他们来了。」

阿奇罗凯巴斯爵士正在确认流程时，芭希拉在舞台下移动的身影跃入他的眼帘。

只见芭希拉在第一排的空位上坐了下来。随后又有另一名女性入座，第一排的座席就此全数填满。

『各位来宾，让你们久等了。接下来，我们将举行南亚尔提斯与西亚尔提斯的终战协定签署仪式。』

宣布仪式开始的播报声从装设在舞台旁的大型扩音器里传了出来。

『首先是进行决定西亚尔提斯新任公王人选的抽签仪式。仪式的候选人，已经在帝都经由神谕筛选至七名。』

仪式的司仪并不在讲台上，而是站在舞台边。拿着麦克风的女修道长看着于里的清单宣布仪式的流程。

『各候选人是以事前预备抽签抽到的号码来排序。那么，我现在便依照顺序向大家一一作介绍。』

她说到这里，市民们以热烈的掌声欢迎候选人。

『第一位候选人是尤贝拉斯公国公王阿奇罗凯巴斯陛下的三王子罗德克劳阿思皮司里佛罗雷思德阿奇罗凯巴斯尤贝拉斯。』

舞台里头的布幕拉开，克劳一边挥手，一边走了出来。

『克劳王子目前是担任帝都沙库拉斯的近卫骑兵队小队长。』

女修道长在市民们的掌声中，简单介绍丫克劳。

『下一位候选人，是多拉西亚侯国侯王达纳陛下的二公主，史黛拉克雷森斯拉爱德华德达纳多拉西亚。』

继克劳之后被喊到的，是那位有着一头卷发的多拉西亚公土。大概是考虑到稍后可能会举行结婚典礼，只见她穿着一席雪白的洋装。

接下来的候选人陆续被叫到名字，并简单地作了介绍。他们分别是中坚贵族的王子，红衣的修道长，以及穿着镶红边白色法衣的年轻司教。

『第六位候选人是东亚尔提斯公王提鲁尔陛下的四公主，雷吉娜拉鲁斯德提鲁尔艾西亚亚尔提斯。』

接着，司仪喊出雷吉娜的名字，雷吉娜一脸困惑地走上讲台。

『雷吉娜公主日前隶属于圣沙库拉斯教会。虽然阶级还是见习修女，但她以在宫廷服务的书记人员身分协助王国联合的政治活动，未来备受瞩目。』

「不对吧」雷吉娜走到讲台前向市民们行礼时，忍不住对介绍内容这么吐槽道。

『现在为各位介绍最后一位候选人。她是希尔维侯国雷瓦因地区出身，目前担任南亚尔提斯联邦共和国大总统的梅贝儿瓦伊斯。』

梅贝儿从舞台里端走出来的那一瞬间，会场立刻响超震耳欲聋的欢呼声。其音量与震撼力之强，别说是梅贝儿，就连其他候选人也不禁向后仰起头。

梅贝儿身上穿着那件典礼专用、以蜘蛛丝织成的圣女服。衣服上的左肩与右侧腹位置过去曾留下焦痕，如今已经过修补，完全看不出痕迹。

『梅贝儿大人现在依然隶属于圣沙库拉斯教会，是拥有三颗洋葱袖章的宫廷厨师。但是，她因为无端卷入前任公王比兹马思爵上的阴谋，以致被迫逃离帝都流浪各地，目前待在圣拉库斯教会。』

身为司仪的女修道长等市民们的欢呼声稍微减弱之后，才继续介绍下去。

『值得一提的是，在迪斯培蓝症的骚动中，她比任何人都要早察觉到事态的发生，当时身为随从的她不但将救世之旅导向成功之道，更是居中调停人类与龙族的关系，是让双方得以和解的大功臣。各位，她让南亚尔提斯长达数个世纪的内战划上句点，更引领南亚尔提斯迈向统一；在今天即将缔结终战协定的亚尔提斯西南战争里，梅贝儿大人不只以各种发明将战争导向终点，更努力思索着不至于出现牺牲者的战斗方式，拯救了许多人的宝贵性命，让他们得以平安回家。』

她一介绍到这里，市民们的情绪再度为之沸腾。

『另外，还有一点』

市民们听到司仪继续介绍，便压低了声音。

『各位在那边看到的火车，也是圣女大人的发明。依照相关人士的说明，那种机器似乎能让我们的生活变得远比现在更丰饶。事实上，这种机器沿线通过的地区城镇可说是充满活力，我相信在场已经有人实际感受到了。』

「没错!」听到司仪这番话，市民中有人出声喊道。其余的人便以那声回应为契机，再度欢声雷动。

「梅贝儿，只有你的介绍特别长耶。这也是实际成果的差异吗?」

并排站在梅贝儿身旁的雷吉娜在一阵欢呼声中凑近头，带着恶作剧的表情向她说道。

「拜托，别提这个啦」

梅贝儿这么回答，满脸通红地低下头。

「梅贝儿～!」

「全家人都来看你罗～!!」

坐在舞台下第二排与第三排贵宾席上的拉姿贝儿等人身影，跃入她的眼帘。

「拉、拉姿姊、妈妈!?还有爸爸和布拉瓦哥哥伊莎姊抱着小宝宝!?」

梅贝儿这时才发现前来会场观礼的家人们。

「咦～那些全是梅贝儿的家人吗?」

「嗯坐在伊莎姊隔壁的是她的丈夫吗?」

梅贝儿与雷吉娜在市民们的喝采声中，一起将目光转向梅贝儿的家人们。

拉姿贝儿与梅贝儿的双亲坐在第二排，第三排则是她的大姊伊莎贝儿、哥哥布拉瓦，以及应该是伊莎贝儿丈夫的男子。伊莎贝儿抱着一个小宝宝，她的丈夫则是拉着宝宝的小手轻轻挥动。

「看来候选人的亲友团全被找来现场了。我母亲虽然没来，不过两个姊姊倒是都来了。」

只见两名穿着华丽洋装的女性并肩坐在第二排的贵宾席上。那对姊妹有着人称东亚尔提斯王族证明的红眸金发，令人印象深刻。她们的父亲提鲁尔爵士坐在舞台上的主要干部席上，同样拥有红眸金发的外貌特徽。

桑尔米涅教会的老修道长安珊坐在第四排。不知道她是以雷吉娜的亲友身分前来，还是当克劳被选上新公王，要与芭希拉举行结婚典礼时，以新王妃芭希拉的亲友身分出席?

梅贝儿环顾着亲友席，不时发现行熟面孔出现。

『那么，接下来就请大司教大人为我们惠赐良言。』

担任司仪的女修道长在舞台旁高声宣布仪式即将进入下一个阶段。在她的催促下，拿着麦克风架的纳巴尔登上了舞台。

「喔，这不是救世勇者吗?你今天担任幕后上作人员?」

大司教缓缓走到将麦克风架摆在舞台中央的纳巴尔身旁，轻声问道。

「这是护卫大总统之余顺便做的。」

纳巴尔一边配合大司教调整麦克风的高度，一边简短地回答。

「对了，只要面对这里说话就可以了吗?」

大司教站到麦克风前，向纳巴尔询问使用方法。

「开关已经打开，请直接说话即可。」

「是吗?那么」

听到纳巴尔的回答，大司教面对麦克风抬起头来，清了清喉咙后说道：

『在举行抽签仪式之前，有一件事，我想藉由这个机会向各位致歉。』

声音立即透过会场内数支扩音器传了出去。大司教瞬间睁大眼睛，或许是对新技术感到佩服吧，他先作个深呼吸之才后面对前方。

『亚尔提斯的西南战争，是自从王国联合结盟以来首度发生的同盟国战争，战争规模非常庞大。这场战争让双方出现了不少牺牲者，直至目前为止尚未调查完毕。』

大司教以内敛的口吻开始诉说，市民们则是毕恭毕敬地倾听着。

『诸位之中，应该有许多人对于帝国在这场战争中采取旁观的做法感到不满吧。发生这种事，帝国本来应该派出维安部队的。当然，包括我在内，在场的执政干部们都认为该派出维安部队，好让这场战争早日结束。但是，我们却受制于联合**这道高墙的阻拦。』

大司教在说到『联合**』时，刻意加重了语气。

『这可说是一场钻了联合**漏洞的战争。因为这个缘故，我等执政干部连日反覆讨论，却始终找不到派出维安部队的正当理由，以致迟迟没有任何作为。因此我想藉由今天的机会，为导致这种事态向各位道歉。』

大司教说完后退一步，朝着市民们深深鞠躬。

没有任何市民开口责怪大司教。倒不如说，身为统率帝国教皇一职的大司教向他们低头道歉一事，让他们惊愕不已。

『好了。接着我就长话短说吧。』