「再过来一点、再过来一点」
在地平线彼端可以看见拉库斯的防壁。这里是拉库斯城外向西大约三十公里处的工地现场，目前正在进行铺设铁轨的作业。
在佛雷齐河河畔能看到一座小都市的防壁，还没铺设的路段大概只剩十公里左右吧。婉蜒朝拉库斯北方流去的大河，再度折回工程处通往南方。
由於考虑到洪水季节的问题，铺设中的铁轨全都建造在大约六公尺高的土堤上。不过，这道土堤本来便是为了当作马车专用道而建造的。因此，现在铺设铁轨几乎不需要重新再建造土堤。
他们用货车将准备铺设在土堤上方的铁轨运送过来。铁轨在出厂时就已经锁上枕木，变成几乎只要放在预定位置上就能完成的轨道组。
「好，固定完毕。现在松开绳索!」
铁轨从一开始就是以复线形式铺设的。在面对工地现场左侧的铁轨上，有一辆前头连接著起重车的蓝色蒸气火车正在行驶，那台超重车上载著附有枕木的轨道组，好搬到必要的地点去。而载送轨道组的货车则由鲜绿色的蒸气火车头拉动，停在相邻的铁轨上。
「一天可以铺设十多公里的复线铁轨比我想像的还要快呢!照这种速度看来，明天就能抵达安基拉了吧。」
「呵呵，这是南亚尔提斯的工业力量与土木技术的胜利。」
洁妮菲听到梅贝儿的感想後笑著说道。她在平常穿著的蓝色修道服上多加了一件蓝色的毛线短外套。
「虽然我很想这么说但是，蒸气火车和起重车都是圣女大人想出来的点子呢。」
「我只有提出构想，实际做出成品的是那些拉库斯的工匠啊。我画完设计图还不到十天就制造完毕，这里的工业力量真的很吓人。」
「那只是赶工做出来的临时试作机啦!如果仔细组装，大概得花上一个月的时间吧。」
「不管是赶工的结果也好、临时试作机也罢，光是能做出来就很厉害了。」
梅贝儿搭乘的车辆与拖动起重车的火车头分开，在铁轨上停了下来。为了工程上的方便，除了起重车之外，这是他们另外做出来的监督车。其他还有像是让工人们搭乘到工地现场的客车、载运简单工作机械的工作车，以及备有医疗设备与简易厨房的特殊车厢。
梅贝儿与洁妮菲站在监督车的露台上一起环顾现场，确认工程的进度。
「对了，洁妮菲小姐。就像决定路线时我曾拜托过你的一样，希望铁轨尽量不要有所倾斜。若是无论如何都无法避免，也要将倾斜角度控制在千分之十三以下，可能的话最好缩减在千分之五以内」
「呵呵圣女大人，不用叮咛这么多次我也明白的。在制造铁轨的时候，就已经要求尽可能保持平坦，所以比起水路工程要轻松多了。对土木组的人员来说，这只是小事一桩。」
车辆的露台上放著一张大桌子，洁妮菲一边把工地现场的设计图摊开摆在桌上，一边笑著回答。
「这条路线本来是供货运马车使用，是条坡度平缓的道路。最陡峭的路段倾斜度顶多也只有千分之六，我将旧有的路线略作整修，到桑斯塔格的路上，倾斜度只有干分之二点一而已。」
「喔～那我就放心了。另外，关於弯道」
「我已经作过计划，除了大都市附近，铁路最急的弯道最小半径也在四千公尺以内。而且进入弯道时采用正弦半波长递减曲线，以避免离心力急遽增加。这么一来，即使未来火车的时速超过两百四十公里，应该也不会有脱轨的危险，能够顺利地过弯。」
「是吗对不起，我一直念个不停。不过，正弦半波长递减曲线近似三次函数吧?太麻烦的话用回旋曲线就好啦!」
「呵呵。回旋曲线在曲线起点以及与最小曲线的关系方面，在加速度变化上都有不连续的状况。虽然回旋曲线近似三次函数，变化也小，但依然是不连续的。既然要设计路线，就要以最高的水准为目标，采用正弦半波长递减曲线不仅是南亚尔提斯技术人员之魂，也是我们的坚持。」
「呜哇～真可靠耶」
梅贝儿听著洁妮菲面带笑容慷慨陈辞的演说，也不禁拍起手来。
「对了，你刚才说『比起水路工程要轻松多了』，水路工程有这么辛苦吗?」
「那当然罗。考虑到水的流向，水路必须时时保持千分之一点五的倾斜度才行。比这个数值陡，水流就会愈冲愈快；比这个数值平缓，水流又会蓄积不动。所以在设计水路时，必须时时保持固定的倾斜度，还得避免让弯道妨碍水流、造成不必要的负荷。」
「喔～原来是这样啊。」
梅贝儿探头看著洁妮菲摊开来的设计图，佩服地说道。
「啊啊说到这个，拉库斯的水道桥会经过相当高的位置，他们到底是怎么让水跑上去的?是用我在提炼矽油的厂房那里看到的帮浦打上去的吗?」
梅贝儿脑中突然浮现了这个疑问。
「不必使用到帮浦。水源的位置如果比水道桥高，只要在半途中没有漏水，水流自然会上升到原本的高度。」
洁妮菲嫣然一笑，说出这个简单王极的理由。
「圣女大人，您来到拉库斯的时候，有经过那边那座山丘吧?在那座山丘的南方也就是从这里看过去的右侧，有一个大水源。」
「咦是吗?可是，我并没有看到类似水道桥的建筑啊」
「水流是从水源经由地下送到城里的。比起建造水道桥从上方通过，兴建地下水路在工程上会比较轻松。而且南亚尔提斯一直持续发生内战的情形下，选择地下水路，设施也比较不会遭到破坏」
「原来如此。听你这么一说，原理固然简单，但也是经过种种的考量呢!」
过去只对会动的机械感兴趣的梅贝儿，重新体认到兴建设施也需要各种技术与功夫，满脸的佩服之意。
「对了，圣女大人。关於铁轨弯道的倾斜度，真的可以用时速八十公里为基准来决定吗?」
「这样就好。倾斜度最大的地方，顶多也只有三度左右对吧。」
「话是没错，但是如果出现车速更快的火车，不会有问题吗?因为距离最初制造的火车开始行驶还没几天，时速就已经超过五十公里了」
「说得也是。因为离心力与速度的平方成正比，即使车速只是略微提升，离心力也会跟著增强」
梅贝儿听到洁妮菲提出来的意见，考虑著该不该将基准速度设定提高一点。
「算了，到时候不用调整铁轨，只要将车辆的重心压低，让离心力朝内倾应该就够了。再说，驾驶应该也不会想要以最高速度冲过急转弯吧。」
「哎呀，您这么说也有道理。」
梅贝儿一针见血的意见，令洁妮菲觉得自己似乎太过杞人忧天了。
「对了，目前正在进行工程的地点是拉库斯、桑斯塔格，还有拉姆斯这三个城市对吧?」
梅贝儿看著路线计划图，向洁妮菲询问现在的工程状况。
根据路线图来看，铁路是以拉库斯为起点，预计通往拉库斯的卫星都市安基拉、南亚尔提斯第四大都市赛利亚、内陆城镇佛罗里亚、河川交通的中继点拉姆斯、桑斯塔格的卫星都市卡尔巴纳，并以南亚尔提斯最大都市桑斯塔格作为终点。这是通过大河南侧的南线预定图。路线图上还有一条预计通过大河北侧的北线，但那边需要建造横渡大河的大铁桥，因此目前尚未施工。
「是的，桑斯塔格与拉姆斯两边都在进行通往拉库斯的工程。」
「啊这边有个问题让我有点在意耶。」
梅贝儿听到洁妮菲的回答後，提出了疑问：
「从河川的流向来看，拉姆斯或许是位在拉库斯与桑斯塔格中间没错，但是由直线距离来看，不是离桑斯塔格比较近吗?我希望能早点让这两个都市连接起来，好确认铁路的效用，但是」
「呵呵，我了解圣女大人的心情。」
洁妮菲听出梅贝儿话里的意思，露出了微笑。
「不过，我们之所以先展开拉姆斯与拉库斯之间的工程是有原因的。事实上，到目前为止，对这次的铁路建设最为配合的都市是内陆城镇佛罗里亚。佛罗里亚的技术人员最早得知铁路的消息，他们在这次的南线建设上投注了大笔的预算。」
「喔是这样啊。所以才会先进行从拉姆斯通往拉库斯也就是通往佛罗里亚的工程吧。」
梅贝儿听到事情经过，明白工程之所以朝与她预料的反方向进行的原因。
「可是，工程改从佛罗里亚开始不是更好吗」
「遗憾的是，这是办不到的。通往佛罗里亚的运河很窄，根本无法载运火车这一类的重物。」
「运河很窄!?运输不变加上位在内陆地区，真亏他们能够发展成拥有五十万人口的大都市。佛罗里亚是南亚尔提斯第七大都市没错吧?」
「那是因为佛雷齐河直到八年前为止，都还会流经佛罗里亚附近。佛雷齐河原本会自佛罗里亚一带注入沼泽原野，但八年前的一场大洪水退去时，河川的流向也一口气偏向了北方」
「河川的流向曾经一口气改变过!?」
「对啊，而且随著河川的流向改变，我们称之为沼泽原野的湿地也整个跟著往北栘了。」
「嗯～听到了一个让人很感兴趣的话题呢。虽然我的确一直认为自然是会缓缓变迁的东西」
梅贝儿的眼神开始闪闪发光。如果多问一点，说不定能听到更多有趣的事。这样的期待感似乎支配了她的心。然而
「圣女大人，不得了了!火车不动了。」
一名机械机师冲向监督车，他的发言打断了两人的对话。
「是故障吗?」
「火车看起来并没有故障，但不知为何却突然不动了」
「原因不明!?我马上过去。」
梅贝儿说完後立刻爬下露台。
「不动的火车是哪一辆?」
「在货车那一边。」
机师简短地回答梅贝儿的确认。
在铺设工程的现场，蓝色的火车头现在仍推著起重车移动。铁轨已经铺设到距离货车停止的地点再往前三百公尺的地方，起重车反覆折回货车停止的地点，吊起已附上枕木的轨道组再搬运到前方。货车无法行驶让搬运花费更多的时间，但工程本身似乎还在顺利进行当中。
「真的不是故障吗?该不会是燃料用完了吧?」
「圣女大人，虽然您这么说，但这部分也没有问题」
梅贝儿来到推动货车的鲜绿色火车旁，抬头仰望驾驶室。上面的驾驶耸了耸肩，以一副他也不知道原因出在哪的模样说道。
「我检查过好几次了，应该不是机械方面的问题。而且这辆火车头，今天已经出现三次像这样无法运转的现象不过，前两次在我到处摸摸看看的时候，就突然像什么事都没发生似的开动了」
「只有这次完全没有开动的迹象是吗?」
梅贝儿一边确认机师的说法、一边看著火车头右轮附近。火车目前维持著将活塞推到最前方的状态。
驾驶刚刚大概作了某些操作吧，只见蒸气剧烈地从蒸气管往外喷。
「真的不动了。」
既然喷出这么多蒸气，在正常状况下，活塞应该会产生动作让主动轮开始回转才对。
「到底是哪边出问题了」
梅贝儿一边想著理由、一边绕到与火车头相连的储存槽後方。这节储存槽也和火车头漆上了一样的颜色。
「对了，昨天好像没有看到这辆绿色的火车头」
「是的。直到昨天为止，我们都是用另一辆深绿色的火车头来运送货车，只是因为今天要进行检修，才换上这辆新的火车头」
「这是新的火车头?那就是在制造时有什么瑕疵罗?」
梅贝儿嘟哝著，目不转睛地凝视著火车头的一带。这边的活塞也是推到最前方的状态。火车喷出的蒸气很正常，零件也没有歪掉的样子。正如机师所说的，她不认为是故障。然而
「咦?是什么呢?有个地方让我觉得很在意」
「圣女大人，您发现了什么不对劲的地方吗?」
机师听到梅贝儿喃喃吐出的一句话，求救般地问道。
「先等一下，我刚刚好像看到了什么很惊人的发现」
梅贝儿心中有个角落似乎已经察觉了原因。但是，到底是什么呢?答案明明已经涌至喉头却又半途卡住，让她感到很焦急。
「圣女大人?」
「我再到那边去看一次，到底是什么呢?就像看到错视图一样，我有种怪异的感觉，却又说不上来到底是什么原因。」
「是您是说错视图吗?」
梅贝儿经过一脸愕然的机师面前，再度绕过储存槽走到另一侧。晚她一步跳下监督车的洁妮菲也在这时走了过来。
「圣女大人，火车有什么问题吗?」
「我是这么认为啦」
梅贝儿听到洁妮菲的声音後回道，她将双手抱在胸前，盯著主动轮猛瞧。
「活塞像这样推到最前方，会不会是卡到什么东西了?」
「洁妮菲小姐，你说卡到东西未免也啊!」
梅贝儿话说到一半，突然瞪大眼睛。
「跳跃!」
接著她施放咒语，飞跃过火车头上方，跳到了另一侧。
「我懂了!应该说这是什么啊!?」
梅贝儿看著另一侧的主动轮，终於察觉火车之所以不动的原因。机师也跟著她快步绕到了这一边来。
「圣女大人，您已经发现原因了吗?」
「别提什么发不发现了，为什么主动轮的角度会变成左右两边都一样啊!」
梅贝儿指著主动轮和主轴杆，对飞奔过来的机师大声喊道。
「左右两边的主动轮不就是因为角度一样，才会在死角卡住，动不了吗?」
火车左右两边的主动轮卡死在相同的角度上。活塞会透过主轴杆将动力传导给主动轮，但是，活塞传来的力量并非时时相等。由於动力是经由活塞来回运动产生的，在运动方向要折返之处活塞被推到最前方与拉回最後方的这两个位置，会变成动力暂时归零的死角。
看来火车头正是因为左右两边的活塞都卡在死角，才会动弹不得。
机师说今天已经出现过三次这种无法运转的现象，但前两次都在他到处侧试的时候又开动了，这表示活塞当时卡住的位置尚未完全进入死角，所以还能产生些微的动力吧。
「等一下，我画的设计图上，火车头左右主动轮的角度并不一样呀。为了让一边的主动轮卡在死角时也不至於有问题，我在画图时还特地偏离了一百二十度」
「那是因为工厂的工匠们不明白主动轮角度必须偏离的缘故。」
站在梅贝儿斜後方的洁妮菲听到她的抱怨後，如此回答。
「工厂里的工匠们因为不明白主动轮角度必须偏离的原因，才会发挥工匠的精神，想让主动轮尽可能正确地左右对称吧。」
「这种精神的确令人非常尊敬，但这次却反而帮了倒忙呢。」
梅贝儿垮下肩膀，看著眼前的大失败深深叹了口气。
「顺便检查一下另一辆火车头，该不会连那辆也是左右对称吧?」
「嗯这辆倒是没问题，虽然没有偏离到一百二十度」
机师听到梅贝儿的要求，立刻检查左右两边的主动轮。
「那大概几度左右?」
「比四十五度略小一点。」
「这样的话，火车头会不会偶尔出现状况不佳的时候?」
梅贝儿听到角度後，说出自己担心的问题，接著抬头看著驾驶。驾驶发现她正在徵询自己的意思，便缓缓地点点头。
「今天也没办法了。总之，先用蓝色的火车头慢慢拉动绿色的火车头吧。只要主动轮的角度稍微改变，火车就能继续运转了。等将货车移动到铁轨前端之後，就把绿色的火车头开回工厂吧。」
「准备绳索，连结火车头!」
在梅贝儿的指示下，机师通知作业员们该如何进行工作。
绿色火车头在蓝色火车头的牵引下，稍微移动了一下。随著主动轮的角度出现些微的变化，火车头又开始自行运转了。
「碰到了意外的问题呢。」
「呵呵。能够及早发现，不是反而更好吗?」
梅贝儿与洁妮菲一边看著作业的情形、一边交换意见。
绿色火车头推著装载轨道组的货车，朝铺设现场前进。另一方面，与起重车相连的蓝色火车头，也拉著监督车等特殊车辆朝工程的最前线移动。
梅贝儿与洁妮菲没有搭乘火车，而是走在已铺设好的铁轨旁。在整修得平坦坚固的地面上，装设了附有枕木的轨道。
在铁轨与铁轨之间隔著木板，以便保持一定的间隙。现在才刚进入冬季，但一到夏天，炎热的天气会令轨道膨胀。就是考虑到这一点，才会留下这个间隙。
「嘿哟!嘿哟!」
一群壮汉正拿著大鎚子敲打木桩。他们以木桩钉住轨道组的枕木，将轨道固定在地面上。
「洁妮菲小姐，看来得做出负责打桩的机械比较好。」
「呵呵。但是，把木桩cha进新挖好的洞穴里，还是需要人力呀。」
走路这件事，似乎让梅贝儿获得了新机械的构想。这个点子会变成什么样的设计图呢?洁妮菲的表情流露出一丝雀跃的心情。
在两人对话之际，逆向行驶的绿色火车头经过她们身旁。火车接下来要回到工厂，整修左右对称的主动轮。在回程时，绿色火车头的後方还顺道拉著五辆已经卸下货物的空货车。
就在这时候
『喂～梅贝儿!』
空中传来了一声呼唤。
「啊，纳巴尔」
出声呼喊的是纳巴尔。他搭乘一台雪白滑翔翼，正飞越梅贝儿的头顶。滑翔翼在前方作了个回旋後，一边降低高度，一边折了回来。
「纳巴尔，在这种地方降落，你打算怎么回去啊?」
梅贝儿跑下进行铺设工程的土堤，往下面的平原冲过去。纳巴尔搭乘的滑翔翼在平原上降落，机腹的车轮在地面弹跳，机身朝梅贝儿滑行过来。
「梅贝儿，有紧急状况，我们得快回市政府去。」
纳巴尔从滑翔翼的驾驶座上站起来，一边对梅贝儿说著，一边指向城市的方向。看来他是来接梅贝儿回去的。
「紧急状况!?比起这个，你在这种地方降落了，要怎么让滑翔翼再度起飞呀?难不成要靠我的魔力吗?」
梅贝儿冲到滑翔翼旁边，提出了这个理所当然的问题。
「你不用担心。这台滑翔翼的机腹装了叫做火箭喷射器的装置，靠那个就可以回去了。」
「火箭喷射器?」
梅贝儿听到纳巴尔这么说，立刻将目光转向滑翔翼的机身，只见上面挂著三个鲜红色的筒子。其中一个好像已经使用过，筒身後方此时一片焦黑。
「你指的难道是这个?这是什么?」
「里面好像装著火药，只要点火，那个筒子就会燃烧一分半左右。我不太清楚详细的原理，不过这装置已经完成试飞实验了。总之，你快点上来吧。」
纳巴尔回答完，用拇指比著後座。
晚了梅贝儿一步的洁妮菲此时也跑了过来。
「洁妮菲小姐，有紧急状况发生，我先带梅贝儿回去了。」
「好的。不过，您要怎么带她回去呀?」
洁妮菲好像也对滑翔翼要怎么起飞抱持著相当的疑问，但是纳巴尔并没有回答。他一确认梅贝儿已经坐进後座之後，便点燃其中一个火箭喷射器。
「哇!怎、怎么回事!?」
紧接著，剧烈的爆炸声轰然响起，滑翔翼开始加速。手握操纵杆的纳巴尔改变机翼的方向，进行著微调。於是，速度加快的机体轻轻地浮上了半空。
「纳巴尔!」
「再来一个」
梅贝儿的声音似乎被喷射器的爆炸声给盖过，并末传进纳巴尔耳里。也许是觉得加速还不够快吧，纳巴尔又点燃了最後一个喷射器。
「呀啊啊啊～」
强烈的加速再度来袭，将梅贝儿的身体往椅背压倒。这时，纳巴尔拉下操纵杆，加速中的机体便一口气飞上了青空。
「哇啊，好快」
加速减弱下来。梅贝儿好不容易才恢复自由，她透过窗户俯瞰著地面。
「已经这么接近拉库斯了火箭是吗～真是个好点子。」
滑翔翼不知发挥了多惊人的高速。等第二个喷射器燃烧完毕时，距离将近三十公里的拉库斯防壁已经近在眼前了。
「纳巴尔，到底发生了什么事?」
等到喷射器燃烧完毕之後，滑翔翼内部变得一片寂静。这时候，梅贝儿重新向纳巴尔问起他前来接自己的理由。
「好像发生战争了。」
「战争!?等一下，前阵子不是才刚签署休战协定吗?」
梅贝儿听到纳巴尔的回答，以指责般的口吻回道。
「到底是哪边的白痴又开始打起来了?」
「我没听到那么多。总之，市长先生他们正在市政府等你。」
纳巴尔一边回答问题，一边将机体对准市政府所在的城市中心。
「为什么要让滑翔翼飞到城里?啊，只要我在市政府上方跳机就行了吧。」
「不，这台滑翔翼会在经过市政府旁边的水道桥上降落。那边应该已经准备妥当了。」
纳巴尔这么说著，开始让机体下降。
他们已经通过包围拉库斯的防壁，拉库斯街道出现在机体下，大大小小各式各样的建筑物杂乱地并排在一起。
「看到了，就在那里。」
他说完之後抬高机首，刻意让机体失速。
「呀啊!」
梅贝儿的身体再度往椅背压倒，让她不禁发出了悲鸣。
上仰的滑翔翼机腹受到风的吹袭，带来煞车的效果。只是风力太过强劲，令机翼被吹得弯起且嘎吱作响。
由於这个空气动力减速法生效，滑翔翼的速度急速降低，机体高度也在同一时间下降，从较高的建筑物之问钻过。
预定降落的地点已经跃人眼帘，就是那座在城内纵横流动的水道桥。因为地处南国，夏季日照十分强烈，因此水道桥上方加了盖子，以免水流蒸发。
水道桥的盖子上此时铺设了轨道，纳巴尔搭乘的滑翔翼或许就是从这里起飞的。在轨道前方还放著用来牵引滑翔翼的蒸气引擎。
滑翔翼越过蒸气引擎上方，在此调转机首，进入著陆状态。
盖子上铺设的轨道终於来到尽头，远方可以看到工作人员正在进行作业。看来纳巴尔打算让滑翔翼在这附近著陆。
「现在的速度不会太快吗?你要怎么让滑翔翼停下来?」
「那边有架了网子对吧!?我要让滑翔翼冲进网子里。」
水道桥上张设了好几张网子，随手一算，至少也超过十张。
在重重网子的最後面，是一张特别大的补网，许多人正站在那里待命。滑翔翼的高度再度下降，朝那堆网子冲了过去。
「用网子骗人的吧!?」
梅贝儿听到他的回答後，脸上血色尽失。
「手抓紧，准备迎接冲击!要上了!!」
「等一下!我还没作好心理」
梅贝儿还没时间作好心理准备，滑翔翼的车轮就撞上了水道桥的盖子，著地的振动传人座舱。紧接著，机体冲进了第一张网子。
网子对滑翔翼机体施加强力束缚，绿色的网子弹起来，覆盖在座舱上。
「咿啊!喵呜!叽呀!」
一张张网子接二连三地缠上机体，每当一面网子飞来，梅贝儿就发出奇怪的悲鸣声。
滑翔翼在冲进最後那张大网之後，终於停了下来。
「好，到了!梅贝儿，你没事吧?」
纳巴尔放开操纵杆，转头看向後座。
「我、我、我、我说你啊!万一受重伤的话该怎么办呀!!」
「太好了，看来你平安无事。」
看到梅贝儿泪眼汪汪抱怨的模样，纳巴尔似乎松了口气。他把头转回前方，偷偷以手指塞住耳朵，没有让梅贝儿发现到。
「到底是谁想出用网子让滑翔翼停下来这种鬼点子的!?我又不是野猪或野鹿!应该有更合理的方法让滑翔翼停下来吧!难道他们就没有想过像帆船的船帆或滑翔伞那样，用可以承接风力的装置来煞车吗!?」
梅贝儿尽情宣泄著不满，她不知道纳巴尔根本没在听，仍大声地抱怨著。
滑翔翼外面的作业人员纷纷聚集过来，将覆盖在机体上的网子剥掉。
纳巴尔算准覆在机体上的网子全数拿掉的时机，打开了防风罩。
「真是的，纳巴尔你老是啊!?」
纳巴尔率先爬出滑翔翼，接著走到後座将梅贝儿抱了下来。
「梅贝儿，我们快到市政府去吧。」
「纳、纳巴尔!?」
被他抱在怀里的梅贝儿微张著嘴、羞得满脸通红。脸颊上的热度，仿佛将她已经涌至喉头的抱怨给蒸发掉了。
「那个喵呜呼嗯」
尽管如此，似乎仍有一部分还没完全蒸发的抱怨，化为无法辨别的语言从她嘴里吐出。
「勇者大人，没想到单程三十多公里的距离，居然二十四分钟内就能往返了。」
夏洛儿双手抱著一个大急救箱冲了过来。
「圣女大人，您哪里受伤了?」
她对著被纳巴尔抱在怀里的梅贝儿如此询问。
「因为她实在太吵了，所以我打算直接将她抱到市政府去谁知道她不知为何又突然安静下来。」
「安静下来」
夏洛儿虽然对恋爱没什么兴趣，但纳巴尔这句话让她不禁无言以对。他是真的不懂?还是知道只要把梅贝儿抱起来她就会闭嘴，所以才故意这么做的?夏洛儿皱起眉头，一时间只觉得难以判断。
哔这时候，水道桥下方传来一阵汽笛声。梅贝儿听到那声音浑身抖动了一下，接著从纳巴尔怀里跳了下来，直盯著桥下看。
「喂、喂，梅贝儿?」
梅贝儿出乎意料的行动，令纳巴尔不明所以地僵在原地。
水道桥下方便是市政府前的大道，是由足以让三辆马车并排行驶的车道与宽敞的步道所组成。路面大约有十二公尺宽，中央铺著供马车铁路使用的轨道，马车正从斜前方驶来，横跨道路。
大道的另一端再度传来汽笛声。展示会上使用的那辆黄色火车此刻朝著这边驶来。火车头牵引的客车车厢也和展示时一样朴素，车上载著许多市民。
在市政府前方有一块空地，只有那里的砖瓦与周围的颜色不一样。有不少人站在那块颜色不同的空地上盯著火车看。不久後，火车在市政府前那块不同颜色的空地上停下来。看来砖瓦颜色之所以不同，是因为那里就是车站。只见下车的乘客立刻将客车车厢周边挤得水泄不通。
「喂，梅贝儿，现在不是看火车的时候。」
纳巴尔伸手将注视著桥下的梅贝儿给拉回来。
「夏洛儿小姐，市长先生在顶楼的房间里吗?」
他接著向夏洛儿如此询问，打算马上赶去和市长先生会合。
「爷爷在三楼。三楼的大会议室现在成立了对策总部，我带你们过去。」
夏洛儿听到纳巴尔的询问，双手仍然抱著急救箱，拔腿就往前跑。
水道桥上方可以直达市政府五楼，夏洛儿早一步跑到市政府大楼的入口处打开门，等著两人到来。
「梅贝儿，跑快点!」
「啊～你慢一点嘛～」
梅贝儿被纳巴尔拉著往前冲，以一副快哭出来的表情抱怨著。神情看起来有些复杂。
「勇者大人、圣女大人，电梯已经来了，请往这边走。」
进入大楼之後，一名身穿灰色制服的见习修女立即向他们招呼道。
「好!」
纳巴尔拉著梅贝儿就这么冲进了电梯里。
「哇嘎啊啊啊～」
一路被离心力甩来甩去的梅贝儿再度发出奇怪的悲鸣。抱著急救箱的夏洛儿也跟在梅贝儿背後进入电梯。
接著，电梯便载著他们开始往下面的楼层移动。
再度行驶的黄色火车也在此时穿越滑翔翼降落的水道桥下方。
同一时刻，帝都沙库拉斯的干部议员们也接到了通知，召开临时会议。
干部议员们聚集在建於圣沙库拉斯大圣堂旁的帝国议会议事堂，位於正中央那座高耸时钟塔顶楼的房间里。
所有干部议员都已经到齐，一行人围著圆桌而坐。几名负责准备工作的神官正忙著进行书记等事务作业。
「有关於西亚尔提斯侵略南亚尔提斯的消息是真的吧?」
召开临时会议的理由与帝国内部发生的军事行动有关。
「大司教大人，这个情报是来自何处?」
「圣拉库斯教会。」
「圣拉库斯!?就是圣女梅贝儿目前所在的城市吗?」
发问的议员听到大司教的回答，表情一脸严肃。
「那么，也就是西亚尔提斯军目前正在攻打圣女所在的拉库斯罗?」
「不，情报是经由拉库斯传至帝都的，至於实际遭受攻击的则是位於南亚尔提斯西方的城市。」
一名神官在议员们确认情报时，拿著细长的书卷走到圆桌中央，然後将那书卷放在桌面上摊开来，上头画著王国联合帝国南部的地图。地图上大部分的空间部属於南亚尔提斯地区。
「比兹马思爵士那家伙终於动手了是吗?」
「大司教大人，帝国联合**虽然承认出於防卫目的的军事行动是行使自治权的权限，但并不认同帝国内的属国彼此交战的行为。这次的事件很显然地违反了帝国联合**对吧?」
「正是如此。比兹马思爵士的行径，无疑地已经违反了帝国联合**。既然违反情节如此重大，我想已经不再适用於贵族特权了」
「嗯无视帝国的方针，擅自调动大军向山脉龙族挑起战争、掉包签条企图谋害勇者纳巴尔与圣女梅贝儿，还有发布黑函与假通缉令的事到此为止还能受贵族特权的庇护，但引发战争可就另当别论了。如果不立刻加以惩处」
议员们异口同声地要求裁决西亚尔提斯公王比兹马思爵士的罪行。
「各位的心情我了解。不过，西亚尔提斯军虽然攻入南亚尔提斯，但目前遭到侵略的地区，却仅限於没有加盟帝国的区域。」
然而，大司教却以沉痛的口吻说出了事实。
「大司教大人，这句话是什么意思?」
「西亚尔提斯军如果是进攻拉库斯，情况就不一样了。不过，他们目前的军事行动并没有违反联合**的任何规范。」
「怎么可能」
一名议员听到大司教的回答，不禁激动地站了起来。大司教盯著那名议员的脸，再度沉重地开口说道：
「我要向各位确认这一点目前，西亚尔提斯军虽然攻人南亚尔提斯，但遭受攻击与侵略的，却仅限於没有加盟帝国的区域。因此，如果南亚尔提斯在加盟帝国的区域受到侵略之前就展开反击的话在这种情况下，各位认为违反联合**的，会是西亚尔提斯还是南亚尔提斯?」
『啊』
大司教提出的问题，让好几名议员同时喊出声来。
「等一下、等一下，这」
又有另一名议员将双手撑在圆桌上站了起来。
「是西亚尔提斯先动手的对吧?」
「如果他们辩解这么做是要合并未加盟帝国的区域，好扩展帝国的领土呢?」
坐在他隔壁的议员当场提出了这个可能性。
「这个」
那名起身的议员似乎再也无话可说。只见他闭上嘴，带著一脸复杂的表情，静静地坐回椅子上。
「大司教大人，南亚尔提斯在圣女梅贝儿的努力之下，不是已经停止内战、逐渐迈向统一了吗?西亚尔提斯军攻陷的地区尚未加盟帝国的确是事实，但我认为那些地区早已拥有身为帝国属国的资格了。」
「波隆爵士，这样的解释是无限上网啊。」
周围的议员们对这位银发议员提出的意见面露难色。
「波隆爵士，光靠目前所得的情报来看，无法判断比兹马思爵士何时会对南亚尔提斯发动侵略战争。假设我们认同波隆爵士的解释，将签署休战协定的都市阂家视为帝国的一部分好了，那么没有签署休战协定的都市国家又该如何?说他们是因为遭到西亚尔提斯军进攻，以致无法参与协定是说不通的。这么一来，帝国想要取回那些都市国家的行为，等於是给了西亚尔提斯那是防卫战争的名义」
大司教以严厉的语气点出这个意见的问题点。
「可恶的比兹马思爵士，被他摆了一道啊」
银发议员一脸苦涩地挥拳敲著桌面。
接下来，议场内引发了好一阵子的骚动。由於没人提出特别可行的意见，议员们只得与邻近的其他议员讨论。
「阿奇罗凯巴斯爵士，有没有什么好藉口能让帝国将援军派往南亚尔提斯?比方说维安部队」
就连大司教也不例外，他一脸困扰地向坐在身旁的阿奇罗凯巴斯爵士徵询意见。
「维安部队是吗?在内战时期都没派出这样的军队，现在却派去，未免也太难看了不是吗?」
「嗯，果然在政治上也很难处理啊」
大司教听到阿奇罗凯巴斯爵士的回答，忍不住深深叹了一口气。
「唉，大司教大人。如果拉库斯请求援军协助，我们倒也不是不能派出军队」
「请求援军协助吗我也想过这个可能性。不过老实说，以南亚尔提斯的军事实力来看，应该不需要依靠帝国的援军吧。而且就算他们提出请求，南亚尔提斯并不是一个国家。援军恐怕也只能帮助发出求救讯息的都市而已」
「原来如此。这么一来，即使派出援军，也只会变成帮不上忙的驻留部队。那就没有太大的意义了」
这次换成阿奇罗凯巴斯爵士叹了口气。
而在大司教与阿奇罗凯巴斯爵士的对面
「乾脆进攻现在防御较为薄弱的西亚尔提斯本国，将西亚尔提斯纳为帝国的直辖领地如何?如果要这么做，首先得获得议会的承认吧。」
「哎呀，这个意见我倒不反对。但是，这还真不像是身为贵族的你会提出来的方法。」
「嗯!?这话是什么意思?」
「道理很简单啊。一旦开了打垮三大公爵之一的先例，就会出现企图利用这个案例打倒贵族的平民议员啊。即使如此，你也不在乎吗?」
「企图打倒贵族怎么会呢!?」
「在平民议员里有些颇让人头痛的人物，光是拥有贵族身分，就会遭他怨恨、嫉妒。你要替那样的议员制造袭击贵族的好藉口吗?」
「我、我、我、我明白了。撤、撤回前言，这可不是闹著玩的」
贵族议员和平民议员的代表干部，则是交换著没有结论的意见。
而刚才那名银发议员
「大司教大人，西亚尔提斯明明调动了大军，但是，不管是哪份报纸都没有报导这个侵略消息，让我觉得有些在意。这到底是怎么一回事?」
他则是改变话题，提出了疑问。
「对方可是比兹马思爵士耶，他说不定早就已经买通了报社。」
一名议员在大司教回答之前，就以半开玩笑的口吻回答。几个议员听到他的话，也不禁失声笑了出来。