一进入村庄后，随即发现一天正要展开

红砖或石造的烟囱飘送引人食欲的炊烟，还有人在狭窄庭院里修磨小舢船。

石板路上有小鱼滚动，每户住家旁边均站着软钢网及锋利鱼叉。空气中有海风以及鱼的味道。

与其他边境渔村相比，由海岸到村子背后山丘间的土地相当平缓，平地的面积亦十分广大。

在山腰斜坡上可见的白色建筑物似乎是观测站，石造圆顶上碟状计测器随风摇动。

身披毛皮外套及围巾手套正在修补渔网，或在将壶中热水倒置结冻道路上的妇女，可能一眼就看出了货车的主人是谁，全对货车送来亲切笑容。她们接着便看到了D而陶然呆在原地。

或许是为了防止结冻时的危险，斜坡或石阶上全都镶嵌橡胶垫。

任谁的吐气都是白蒙蒙的。

一行人行经村子中心部后，来到了能俯瞰沙滩的道路。

蛮晓已于稍早前下车。离去时，口中反复念着：

承蒙照料，定为各位祈求神明降幅。

约距离一公里外的黄色沙地上，横躺着大大小小的机械动力船，宛如奇形怪状的深海鱼。这些船只只能搭乘五至五十名渔夫征服冰封的海洋；使用从那笨拙外观上难以想象的高出力引擎，如溜冰选手般急速往返在冰块间。换言之，它们乃是渔村的尖兵。有几艘被放在木头与钢铁组成的台子上，大概正在修理。

从船首眺望着的灰色海洋，风运来了冰块的歌声。

D忽然把视线移往陆地那边。

苏茵跟着看去，认出了在常绿树林内隐约可见的牌楼状物体。

那是夏日祭典时用的音乐塔，马上就要在那里举办祭典了哟，会有舞会、音乐会和比赛非常热闹呢。

D说：

夏天是吗？

是啊。

苏茵点点头，眼神遥远。

即使是在这种北地尽头、好像已经死亡的村子，夏天还是一定会来的。夏天一到的话，大家都会举行祭典的。

但女孩又轻声自语：夏天真的会来吗？期待的神情怀疑不安。

还有三天。尽管跟所有边境入夏的时间都不一样，但在这个村庄还有三天，夏天就要来了。

在海岸线中央处右弯入道路，沿宽广水渠前进约五分钟后来到一个地方，苏茵在此停下货车。

一座石造住宅的西侧为热气包围。因为水渠中的水是沸腾滚水。这大概是位于某处的热水设施的功劳。

一进入建筑物的庭院后，可能是听到了货车引擎声，白发老人自玄关拖着一只脚走了出来。

我来介绍一下，这是我的祖父潘，这位是D先生。他帮我们带了葳玲的话来。

老人以强烈目光注视D，旋即露出笑容。

欢迎、蒙您大驾光临。孙女的朋友就是我的朋友。请不要客气、请进。

走进客厅后，冷气随即消失。因为水渠中流动的热水循环于石壁内侧，加热石壁与地板后，再借由石材本身的优越来保温性保持了热度。

老人同苏茵目不转睛地死盯着D左手放到桌上的珠子。

潘老人将热咖啡摆在桌上后，苏茵告诉他葳玲的死讯，老人好一阵子说不出话来。

是因为这珠子的关系？

应该吧。

杀她的是谁？

是派来船上的男人和他的同伙的城内老大。据说叫基里汉。

那家伙怎么了？

死了。

苏茵凝望D。

是你帮我们报了仇？

可以这样说吧。

为什么？我虽然不晓得你的职业，但看模样应该是战士或猎人对吧？是被我妹妹雇用了吗？

基里汉并非贵族。

苏茵的双眼惊讶地大睁。

你是吸血鬼猎人！这么一说，听说有个猎人单独行走在边境这间，容貌美得令人不寒而栗，名字很奇特

下面是我所知道的状况。

D冷冷打断苏茵的惊诧。

当他说出一切事情后，苏茵双手掩面，虽未发出呜咽声，但双肩颤抖。潘老人眼中不禁落下眼泪，滴湿了双膝。

那么我妹妹走得不痛苦吗？

是的。

可是她还有拜托你珠子的事的时间啊。

难道没交代就死去比较好？

这

那女孩不会这样想的。

尸体没能回来啊。

遗容很美。

谢谢。

我的事办完了，多谢你的咖啡。

对正欲起身的D，苏茵说道：

等一下！

叫住了他。

这就要走了吗？

事情办完了。

可怕的一伙正为了这颗珠子前来村里。不、说不定现在已经来了拜托！请你和他们战斗。

交出珠子，别管有什么价值，命是无价的。

我办不到。这是我妹妹用性命为代价托付给你的东西。

我的敌人唯有贵族。

如果D是因真心想离去才使用这句话作为武器的话，他可说犯了一个决定性的错误。

苏茵双瞳一亮，不知是在暗自窃喜，还是纯粹充满了希望之故。

她注视D的脸说：

这村子也有贵族。

还是初次听见。

这是村子的秘密，没有泄露出去。只要说出有贵族在，就不会有人来买鱼了呀！

北方边境对贵族的忌讳尤其强烈。在极端的场合，连光只是发现了贵族遗迹就搬迁整座城镇的情况都会出现。更何况，若是有众人诅咒的存在于现实中徘徊④就不免

是怎样的贵族？

那之后再和你说。等会，我要先去把珠子收好。

苏茵起身走入里面的房间，一会后又回来。

潘老人边擦眼泪边问：

收到哪去了？

之前的盒子里。

苏茵漫不经心地回答，此时门口传来了热烈敲门声。

在这种时间会是谁啊？

苏茵站了起来，走近门旁的对讲机，咳嗽一声后，问：

是哪位？

是我、我是杜瓦特。

粗哑的声音中充满了异样的紧张感。

我一听你回来了就赶过来。老爷子的尸体刚才从岬角下面的颚岩漂上岸了。

别说蠢话了

会话的同时，苏茵像是被什么打了一下，转向祖父那边。

潘老人业已站起。或许是想逃之夭夭，却没有成功。

一道森冷光轨自左而有横划过他鼻尖。

盯视手握长剑的D的双眼满布憎恨及畏惧。

装得真像。

D说着。

是基里汉的误认组之一？

哦你知道啊？

害怕的声音突地转为年轻。

我是神不知鬼不觉的茨。打从听到吸血鬼猎人D穴手以后，就有不好的预感啊。喂、告诉我吧，我是何时露出破绽的？

因为你问了放珠子的地方。

潘老人茨抓抓白发。

哎啊！真是疏忽啊！我对自己的变身术很自信的说。

杀死爷爷的是你？

对啊，要是有两个一模一样的人可就不妙了啊。好不容易顺利地变成老头，正迫不及待地要在问出各种事情后对你动手，结果却来了个**烦啊。

苏茵茫然听着这奇怪又令人震惊的自白，门又被剧烈拍打，她反射性地取下门栓。

飞奔而入的，是个体格高壮如熊的年轻人。他虽然穿着厚重的皮制工作服跟长裤，可肌肉的轮廓依然清晰可辨。腰间的皮带里穴有两根长约三十公分，以皮绳相连的木棒。

他嗨！了一声对苏茵举起手，目光越过她的肩膀望见客厅的情况后，惊讶地睁大双眼。

怎怎么会你是？！

是假的。

怎么可能你是谁？！

明明跟你说过我很忙别打搅的呀。

茨对杜瓦特眨眨右眼，突然一手抓住D的剑刃。

剑身看来似乎纹丝不动，可五根手指却已断落一地；这是由于D的剑技之故。

呜呜好痛。

老人的连揪成一团。

可要不做到这地步可就逃不了了啊。

说话的同时往后方跳起。

他人在空中时，右肩猛然喷出黑色物体。

下一瞬间老人的身体用令人难以置信的动作往窗户跃去，只留下玻璃碎裂声后便消失。杜瓦特大喊：混账、别跑！冲出门追了上去。

尽管旁边闹得惊天动地，可苏茵仍然一头雾水，只是呆望着D。此时她发现D的秀丽面容正以锐利眼神注视剑身。

D

没有回答，D以左手碰触剑刃。

名为茨的敌人，本应被神速一剑劈开锁骨到肩胛骨之间才是。

但切砍的感觉到中途便被挡住。

之间传来奇妙触感。

因为在剑尖之后长约四十公分的部分分身，附有像是半透明黏膜的物体。

从剑上剥落下来的东西，是薄果冻状的皮膜。他沾满黏液，在剑身上缠卷了数层，所以抵销了剑的锋利度。

它不像是被茨事先藏在某处的，显然是他皮肤本身的一部分。

当D默默收剑之际，杜瓦特回来了。

被逃走了！他跳到了水渠里。那家伙以为水是几度啊，可是超过一百度唉！可是他竟然若无其事的潜到水里了。死妖怪！

他眼神中充斥着与语气等量的怒气，对D瞠目而视。

这位是什么人？

本来想说晚点再向你介绍的，他是D先生。在古罗涅贝可城遇到葳玲，替她传话。是位战士。

听到苏茵的回答，年轻人抬起眼角。

连人都跑了，那只是流浪汉的吹牛吧。因为突然有怪物跑进来了，所以夏日祭典无法招待你。

快住口，不可以这样说。他可是因为我的拜托才来的。

听到强硬的语气，杜瓦特咬着下唇、不发一语。并非单纯地只是在让苏茵而已，似乎另有隐情。

那么、到底是怎么一回事？不对、是到底要怎么办？老爷子的尸体怎么处理？

马上会去领回来的。虽然不好意思，但请你先离开。

杜瓦特带着忿忿不平的神情离去，接着苏茵露出凄惨表情站了起来。

我变成单独一个人了。

简短说完这句话后，她迈开脚步，一阵踉跄。因晕眩感突然来袭。这是由于怪事与悲剧接连不断之故，这些事别说是普通女子，就连男人也会变得失魂落魄。

冰冷有力的手按住她的肩膀。

去把珠子拿来。

D静静说了。

他们所有人都知道这里了。

苏茵用宛如被冷酷教师鼓励的落榜学生的眼神转头望向D。

乌黑眼眸瞬间涌出泪水还有希望。

你愿意留在这？

要雇用我吗？

嗯。

苏茵用力点头，已不再落泪。

酬劳是颗那珠子。

虽然露出微微诧异的表情，苏茵也还是对这要求点了头。

交给你了。放在你这的话，我就安全了。谢谢你。

苏茵走回放子里面取回珠子交给D。

两人离开房子。

曙光业已转为炫目的早晨阳光。

☆☆☆

这地方是个荒凉得令人不知身在何处，却异常广阔的空间，里面四处留有宛如异世界一般的奢华残影。尽管外头早晨的生命力已化作阳光弥漫世界，这里却为幽暗笼罩。一个影子走进了此处。

有血的味道呢。

黑暗中的某处传来声音说了。虽然若定睛细看即能辨认出模糊人影，甚至在那人坐着的沙发以及桌子断航还能发现某一程度的精细花纹；但却不管怎么看都只是影子而已。

不过，那声音就是当时从跟基里汉有段距离，墙上并排的房门之一中传来的女声。

输了吧。没啥好说的。

从一扇遮有厚实窗帘的窗户中传出了重重嘲笑。

不过这也难怪，我没法笑话你。

入此说着的第三个话声，正是傀儡师辛的声音。

当然，第四个声音和正在等着的最后一个声音本也应该接话，却只是阴森森地，从空间一隅低低传来了一如先前的野兽死后声而已。

搞砸了。

所有声音坐到中央地面后，茨的声音满不在乎地说话了。他的面孔与身形依然只是个朦胧阴影。

恐怕这模样是经过所有人同意的。

本来打算变成老头子从女孩口中问出珠子下落和它的秘密。因为老头子说他经常出门去亨伯力的街道买新的磨刀石，所以才悠哉游哉地等着，结果它却和个出乎意料的家伙一起回来。那家伙

是D。

辛的声音以畏惧语气说了。

果然没错。尽管已经用皮肤膜封住剑尖，却还是落得这副模样，还差一公厘就砍到骨头了，完全无法抵抗，只能乖乖被宰。托他的福还害我泡到热水里。这世界毕竟还是让人舍不下啊，竟然会有如此可怕的家伙

打败新的是其他人吗？

我才没被打败，只是丢了一只手而已。

辛、你是何时回来的呀？

茨问着。

我明明还在想说你一定会撑不住在半路嗝屁。竟然还能后者脸皮回到我们里面啊。

别这样说。

厚重声音居间调停。

是我碰巧看到他前来才叫他过来的。不管怎么说大家都是想带回珠子的同伴，他也是一份子。

关于这件事我有话说。

女子的声音穴了进来。

只知道守着老人和女孩彼此相互敌视、抢来抢去的实在太蠢了。虽然已经先委托茨进行了，但我总觉得考虑独占会比较好呢。收拾掉那保镖的人可以优先得到珠子，我要说的就是这个。

辛用阴沉声音说：

我不这么认为。

好怕人哟。

听到女子的嘲笑后，有人出来打圆场。

我也是这样想。

这是他认同辛的意思。这人是茨。

虽然觉得不爽，可是这时大家一起动手才保险。若是小看他只会早死。

请别搁着你的疏失不管，在那随便乱说。

女子用谁都不敢反驳她的带刺语气说着。刺上涂着毒液。

总之、陪你们团结一致就到此为止。我要随我自己的意去做。

我也一样。

厚重声音的主人也表赞同，他问：

晓鬼怎么说？

回答没有马上出现，过了一会，有些口齿不清、宛如喘气声的回答才传了过来。

全部交给我那家伙的性命也好，珠子的事也一样。

男子艾伯特的声音说了：

就这么办。

真有趣。茨还有辛，就算被同伴干掉也不能抱怨哟。呼呼、小鬼头和老不死就留下来吧，两人一起好好讨论老了以后的生活。话先说在前头，要是想在我们解决工作前抢功劳的话

知道啦。

辛声音说了。

在你们解决前不会出手的。如果你们能解决的话。

你这家伙说的好哇！

茨大笑的声音震动空间。

好啦、请多加油。你们完了的话，我就和辛一起出动，至少也要让那家伙负伤才行啊。

那么走吧。联络讯息就送到这里。

以庄重声音为信号，一切声响皆突然消失。

显然五名凶人各怀鬼胎地离开了看不见彼此模样的会和场所。

☆☆☆

纵使在下午将尽时，昏暗阳光从云后照洒村子各个角落，可空气与风依旧切肌裂肤般的寒冷。

空气中有包含喜悦、忽高忽低的咚咚声响，是在准备数日后的夏日祭典的锤声。D同苏茵在前往村中商店的货车上听着那声响。因引擎状况不佳，故由两匹改造马拉着车身。

再过一阵子夏天便要来临不、以边境时间而言，明明就已是盛夏了虽说这环境令人难以置信，但听到这声音也应会令人不由得心情开朗才对；不过在手握缰绳的D身旁的苏茵面容却晦暗一如铅色海洋。

她正要前去购买祖父的葬礼用品，以及提出死亡证明书。死因为溺毙，不过却知道让他溺毙的人。这本是应该报告保安官的事情，可苏茵决定不这样做。