八月。
最是一年酷热之时。
午后的灼热阳光透过蓝色窗帘，落在叶洛身上，窗外是清脆的鸟鸣声以及逐渐聒噪的蝉鸣声。
但真正唤醒叶洛的是一阵饭菜香味，从门外渗进来，勾得他空空如也的肠胃一阵蠕动。
是谁在做饭？邻居家里传来的味道吗？可这味道不太像是隔壁传来的。
心中带着疑惑，再也睡不着，他干脆睁开双眼下了床。
对着镜子稍作整理头发与衣服。打开房门，正巧看见端着餐盘的幽灵少女，身前系着淡粉色的围裙，口中愉快地哼着不知名的歌谣，从厨房中漂出来。
微风卷起客厅的窗帘，阳光乘势倾泄进来，将她的整个半透明身体渡染成淡淡的金色。
“哥哥，你醒啦？”看见他，少女露出灿烂的笑容，“正好我还差一个菜，就可以吃午饭了。”
叶洛语气古怪：“心愿，你这是在做什么？”
他的眼神落在幽灵少女身上的围裙上，那围裙与其说是穿在她身上，不如说是漂浮在她身前，连两侧的系带都没有打结。
“啊。这个。”少女先不慌不忙地将手中的菜放在饭桌上，解释道，“哥哥，我不是没有办法穿新衣服吗？所以就只能让围裙在身前浮空。”
心愿所说的“没有办法穿新衣服”是指她没有办法直接触碰到除了叶洛以外的其他物质，即使强行套上衣物，也会快速地从身上“滑落”——说是滑落，只是为了便于理解，那种状态更像是“不溶于水的油自然而然地与水分离”。
想到“不溶于水”，叶洛心中忽而闪过了昨日在那间隙空间中的一幕——当时的江水水滴似乎是滞留在了心愿身上，并未发生滑落的情况。
“对呀。这就是当时我觉得奇怪的情况。”听见了叶洛的疑惑，心愿也表示认同，“我浸泡在那江水中有一种很奇妙的感觉。”
叶洛想了想也得不出答案，忽而反应过来，“先别岔开话题——你这是什么打扮？”
“厨娘都是要穿围裙的吧？”心愿理所当然地回答道。然后又补充道，“电视里的辛清颜就是这样穿的，围裙、狐狸耳朵、狐狸尾巴还有双马尾。对了哥哥，家里面有狐狸耳朵和狐狸尾巴吗？”
“没有那种不正经的东西。还有，辛清颜是谁？”
“最近很出名的人气偶像！哥哥你不知道吗？”
“不好意思。我不混娱乐圈。”叶洛虚点了点她，“都说少看点偶像剧了，小心近视。”
“幽灵才不会近视。”见叶洛还要说话，心愿连忙钻进了厨房里，只丢下一句——“哥哥你先坐，还剩下最后一道菜。”
叶洛看着那“落荒而逃”的背影，却并不生气，反而是不禁眼神一柔。
心愿“不十分乖巧”的表现让她越来越像一个普通小女孩了。
这是一件值得喜悦的事情。因为仅仅是肉体上从《花鸟市场》脱离是不够的，20年的地狱经历在脑海中塑造成了厚重的记忆阴霾，物质环境易于挣脱，真正困难而绵长的是如何让精神从那些痛苦的回忆中挣脱出来。在这一方面，叶洛能够发挥的作用少之又少，真正的能量只能由心愿自己产生。
所以，看见心愿身上逐渐产生的变化，叶洛很难不露出笑容。
但很快，那笑容就收敛了——
因为，还有更糟糕的事情正在发生。
……
……
坐在椅子上，打开笔记本电脑。叶洛的自然而然地落在右下角的时间日期上——八月十三号，随后便凝固住了。
“怎么会是十三号？”他眼中闪过一抹愕然。
叶洛记得很清楚，他是昨天——也就是八月二号——进入了那被灰色迷雾包围着的江水世界，而他在那空间中停滞的时间大约三到四个小时，就算他混淆了时间，上下浮动也顶多是半天。
可现在，时间居然跳到了十三号——
这也就意味着，他起码在那江水空间中停留了十天。
相较于时间上的变化，他在空间上的变化，似乎就没那么值得惊愕了——
昨夜，他在穿越那间隙空间与表空间重合之处的时候，听见了【系统】断断续续的声音，并快速做出了“他认为应当是最正确”的选择，然后回到了表世界。
按理来说，他既然是从南城一中的初中教学楼a栋进入的间隙空间，出来的时候也应当是回到那栋教学楼，可是他甫一睁开双眼，却被两道耀眼的车灯冲入眼帘，继而就是一阵刺耳的喇叭声。
狂风铺面，他下意识向身侧人行道一扑，这才没有被那迎面而来的轿车撞飞。他自己倒是并不畏惧被车撞，可身后的沈沫只是血肉之躯，要是被这么一撞，恐怕没有死在怪异手上，反而死在人类手中了。
那轿车一阵尖锐的刹车过后停了下来，司机那张惊魂未定的脸从车窗后探出来，看见叶洛两人似乎并没有被他的车撞到，终于长抒了一口气，随后便臭着脸丢下一句：“晦气！要喝酒去酒吧喝啊，在马路上真是找死。”说罢，扬长而去。
而这时候，叶洛也反应过来——
校园里哪里来的车辆？
抬眼望去，这里分明就是一条陌生的公路。
时值午夜，明月高悬。
公路两侧的店铺早已打烊，没有灯火，只有沿路的路灯驱散黑暗，车辆也是稀少，只是偶尔勾勒出一抹光线。
叶洛的眼神落在不远处一块路牌上，上面写着——
“距离南城第三人民医院还有200……吗？”叶洛神色微沉。
他知道南城第三人民医院，是南城前些年新建设的公立医院，当初他也曾经来这里检查过身体。
“可是第三人民医院不是在南城的北郊吗？”叶洛转身看向身后，确实隐约可以看见第三人民医院的高大住院楼沉默地伫立在远方，顶部一盏“十字”灯散发出幽幽红光，几扇病房外窗的光芒黯淡。毫无疑问，这里就是南城北郊。
“南城第一中学在南城的中心区，与医院的直线距离起码相隔二十公里。就算【系统】的信号再差，也不至于让传送地定位偏差到这个程度吧？”
难不成是因为他在“任务奖励”上的选择激怒了【系统】？它想要故意整一下他？
叶洛正在思索着，陡然间脑海中一痛，仿佛针扎一般的刺痛令他脚下一个踉跄，险些跌倒在地上，还好扶住了一旁的路灯架子。
“哥哥，你没事吧！”心愿发出焦急的声音。
他稳了稳身后的沈沫，摆摆手示意没关系，吐出一口浊气，声音疲乏地说道：
“没关系，大概是累到了。”
这种筋疲力尽的感觉，叶洛很熟悉，正是精神力大幅度消耗的副作用。
无论是【不死】还是【离析术】都没有所谓的蓝量，损耗的是叶洛的精神力，当他在保持注意力高度集中的时候，会下意识忽视掉那阵消耗，可是一旦放松下来，便会立即感受到那如潮水般涌上来的巨大困顿。
之前在脱离《花鸟市场》副本后，叶洛在回到家中就因为那精神力的损耗而陷入昏睡。只有在吃饭的时候才会醒过来，吃完了又继续睡，连续三天三夜。
这次也是如此，一个晚上，叶洛接连发动了【不死】和【离析术】，并且因为坠入了那未知的间隙空间，而不得不时刻保持高度的精神力集中，虽然这一次的精神力的损耗不如在《花鸟市场》中那么恐怖，但也是足以令他头疼如针扎了。
想明白这点，叶洛就知道今夜是没有办法继续调查了。
“回家吧。”
而后，他便用手机在平台上叫了辆出租车回到了家中。
安顿好依旧昏迷不醒的沈沫，叶洛强撑着精神完成洗漱，换了身干净的衣服，便一头砸在了床上，不省人事了。
直到刚才醒来，已经是第二天的十二点半了。只是没想到他所预料的“第二天”居然变成了八月十三号。
叶洛自然不会误以为自己睡了整整十天，最大的可能是他在脱离间隙空间的时候，就已经来到了第十二号。
“这么说来，在那间隙空间的漂流过程中，我相当于用大约十天的时间，从南城一中走到了南城第三人民医院。”
叶洛打开了千度地图，勾选出了屏幕上的南城一中和第三人民医院，并在两者之间画出了一条红色的细线，显示为213k。他凝视着那道线，右手食指敲击着桌面，露出若有所思的神情。
“这么说来，并不是【系统】故意捉弄我或者是搞错了传送点，而是因为我脱离间隙空间的位置‘本就应该’是在南城第三人民医院那个附近。”
可原因是什么？
想来应当是与间隙世界中那条江水有关系。叶洛自认为在那江水中的漂流距离绝对没有20公里那么长，但却在漂流的过程中跨越了大半个南城。
叶洛忽而心中一动，想到了李明空的空间传送能力。
“或许，这条江水也发挥着类似于【空间隧道】的作用，连接着学校和医院，只要穿越长江，就可以在两地快速来往。不过，时间的变化又是什么情况？是因为间隙世界与表世界的时间流动存在差异吗？这倒是有可能，因为我在《厄诡游戏》中与现实世界的时间流动速率也存在明显的差异。”
这是最合理的解释，可是叶洛却感觉哪里不对劲。
叶洛忽然想起了什么，从口袋里掏出了一台漆黑的手机。
这台手机是装载了《厄诡游戏》的手机，除了可以启动《厄诡游戏》以外，只有最基本的时间等功能，并不能打电话，更无法联网，但也不需要充电。纯粹就是一台单机设备。而这意味着，这台手机的时间是不会联网校准的。
启动设备，看向屏幕，上面显示的时间是——八月十三日，上午12:45。