话说袁世凯与周馥一起回到他家府上，一路上袁世凯心里却很不平静。k6uk.常听人言，刘元昊这个小子如何如何，如今一见，果然不是池中之物，且不说他平日名声，如何孝敬长辈，又有多神勇，单就这一份待人处事的机灵，便让自己佩服万分。更何况这小家伙，与盛京将军依克唐阿的关系非浅，听周馥言，他来旅顺，竞带了将军府一半的戈士哈。又萌父荫得了世爵！

不提这爵位还好，提起来就一肚子火，朝庭那帮家伙，真是一点面子都不给李中堂留，老子为了朝庭水里来火里去的，没有功劳也有苦劳。刘宏裕却凭着往战场上派了几个家丁，又数月未回家，竞然封了一个五品云骑尉。自己啥也没捞到不说，还险些让朝堂上的清流给弄个罪名，若不是自己给李大总管许多好处，请他在老佛爷面前美言几句，自己真就遭了殃。时也命也！

周馥看出袁世凯心事重重：“慰亭老弟，可是有什么心事，不如我们回府后一起品品茶。”

“周兄，慰亭正有此意。”

刘元昊和宋庆回府到是一路无话，他一边摆弄袁世凯送他的转轮，一边思索回赠给老袁点什么才好。

周馥和袁世凯两人坐在书房当中的坑上，地下碳炉上烧水的小泥壶，吱——吱地叫着。两人看了壶上冒出的蒸气，都是一幅若有所思的样子。忽然周馥动了，从坑桌上拿过一把紫砂壶，打开壶盖，又取出一个颜色有些暗红的竹筒，从里面取出一些茶叶放一壶中，对袁世凯慢慢的说道：“慰亭老弟，且尝尝我这上等的铁观音。尉亭，可曾有中堂大人的消息！”

“周兄，弟从天津起程时，收到中堂大人的电报，他老人家已经到了美利坚国。接着还要过欧洲各国看一看！”

周馥长叹道：“中堂大人难做啊！一场国战，让我们北洋拼尽了数十年攒下的家底，朝堂之上竟没有人为我们说一句公道话。要不是太后不希望我们北洋彻底夸掉，怕是你我有一场劫难！”

袁世凯心里也多了几分凄凉，甲午战后，他在北京呆着的一年来，可谓受尽白眼。k6uk.深有感触地说道：“周兄，人情冷暧啊，怕是中堂大人心里更是难受，这马关条约一签，朝庭可是把罪责都推到中堂身上。最为可恨的便是康有为那些人，瞪着眼说瞎话，一个个好象有多懂兵事一般。”

“慰亭你可知为何今日酒宴上，为兄为何把你介绍在那小儿后面？”

“呵呵，周兄如此做，定然另有深意，慰亭心中也不甚清楚。”

“慰亭太谦虚了，以你的智慧怎能想不出其中原因。当初中堂大人，借着旅顺军港的事情，把手强cha进东北。如今甲午一战又把旅顺输给了日本人。虽然朝庭通过外夷用银子赎回旅顺，但北洋已是无舰可用，空守一座军港对大家都没有好处。因此中堂大人有意把旅顺暂时交给盛京将军府来管理。将来北洋水师重建后再做谋划！”

“慰亭明白了，元昊小儿满意，依大人那里也就满意。其实依大人心中对我们放弃旅顺早就有数，派身边一半的戈什哈随同刘元昊一起来，其一是，在意这个弟子安全，其二是给我们北洋交接旅顺一个斡旋的余地，其三便是想让我们北洋承他的情，帮刘宏裕上位！”

“不错这便是中堂与依大人之间达成的一种默契。你知道便好！今日老哥如有怠慢之处，别往心里去。

这个旅顺道员对你我来说都只是一个过度，过些日子，我便要先回天津，主要便是为你打前站。朝庭欲练新军，我们北洋已经争取下来。世凯领兵之能，在北洋已有公认。这差事早晚都是你的。慰亭也要为此事多做周虑。”

“慰亭明白。周兄在京城时，弟曾拜访庆王爷，听说中堂大人可能要到两广任职。”

“慰亭果然玲珑心思，中堂大人不管去那，朝庭都不会让北洋夸台地。何况两广乃是李中堂兄长，翰章大人经营多年之地。让你在天津编练新军，便是朝庭不想北洋夸台！”