佛菩萨名，为梵文kṣitigarbha的译，音译“乞叉底蘖婆”。《地藏十轮经》中称其“忍不动犹如大地，静虑深密犹如地藏”，故名。也有“地藏王菩萨”的称谓。佛经中称地藏菩萨释迦牟尼佛嘱咐，在释迦既灭、弥勒未生之前，自誓必尽度众生，拯救诸苦，始愿成佛。由于佛典记载，地藏菩萨在过去中，曾经几度救出自己在地狱苦的母亲，在久远劫以来就不断发愿要救度一切罪苦众生尤其是地狱众生，所以这菩萨认为“大孝”和“大愿”的德业，也因普遍尊称为“大愿地藏王菩萨”。
另外，《地藏本愿经》卷上所载，地藏菩萨的本缘有四︰于过去久远劫前为大长之子。因见师子奋迅足万行如来之相好庄严，乃发愿在尽未来际不可计劫，度脱罪苦众生，以得相。于过去不可议阿僧祇劫为一婆罗门女。因欲救亡母脱离恶趣，乃设供修福。立誓在尽未来劫，普度罪苦众生。于过去久远劫时为一国王。因见国内人民多众恶，乃誓愿救度一切罪苦众生皆至菩，自己始成佛。于过去久远劫时为一女子，名目。因欲拯救在地狱苦的亡母，故誓愿济度一切罪苦众生。待彼等成佛后，始成正觉。地藏菩萨是中国佛四大菩萨之一，相传其说法的场在徽华山。《宋高僧传》卷二十等文献记载，地藏菩萨降诞为新罗国王族，姓金名乔觉，出家后于中国唐玄宗时来华，居华山数十年后圆寂，肉身不坏，以全身入塔。关于地藏菩萨的形像，《大日经》等作菩萨形（在家相），以宝冠璎珞庄严，《大方广十轮经》等作沙门形。然一般多传外现比丘形，左手持宝珠，右手执锡杖，坐立于千叶青莲上的形像。地藏菩萨本愿经
唐于阗国三藏沙门实叉难陀译
地藏菩萨本愿经卷上
地藏菩萨本愿经卷中
地藏菩萨本愿经卷下
地藏菩萨本愿经卷上
忉天宫神一
如是我闻。一时佛在忉天，为母说法。
尔时十方无量界，不可说不可说一切诸佛，大菩萨摩诃萨，皆来集会。赞叹释迦牟尼佛，能于浊恶，现不可议大智慧神之力，调伏刚众生，苦乐法，各遣侍，问讯尊。
是时，如来含笑，千万亿大明云，所谓大圆满明云、大慈悲明云、大智慧明云、大般若明云、大三昧明云、大吉祥明云、大福德明云、大功德明云、大归依明云、大赞叹明云，如是等不可说明云已。
又出种种微妙之音，所谓檀波罗蜜音、尸波罗蜜音、羼波罗密音、毗离耶波罗蜜音、禅波罗蜜音、般若波罗密音、慈悲音、喜舍音、脱音、无漏音、智慧音、大智慧音、师子吼音、大师子吼音、云雷音、大云雷音。出如是等不可说不可说音已，娑婆界，他方国土，有无量亿天龙鬼神，亦集到忉天宫，所谓四天王天、忉天、须焰摩天、兜率陀天、化乐天、他化自在天、梵众天、梵辅天、大梵天、少天、无量天、音天、少净天、无量净天、遍净天、福生天、福爱天、广天、无天、无烦天、无热天、善见天、善现天、色究竟天、摩醯首罗天、乃至非非非处天，一切天众、龙众、鬼神等众，悉来集会。
复有他方国土，娑婆界，神、江神、河神、树神、山神、地神、川泽神、苗稼神、昼神、夜神、空神、天神、饮食神、草木神，如是等神，皆来集会。
复有他方国土，娑婆界，诸大鬼王。所谓：恶目鬼王、啖血鬼王、啖精气鬼王、啖胎卵鬼王、行病鬼王、摄毒鬼王、慈心鬼王、福鬼王、大爱敬鬼王，如是等鬼王，皆来集会。
尔时释迦牟尼佛、告文殊师法王子菩萨摩诃萨：汝观是一切诸佛菩萨天龙鬼神，界、他界，国土、他国土，如是今来集会到忉天，汝数不？文殊师白佛言：尊，若以我神力，千劫测度，不能得。
佛告文殊师：吾以佛眼观故，犹不尽数。皆是地藏菩萨久远劫来，已度、当度、未度，已成就、当成就、未成就。
文殊师白佛言：尊，我已过去久修善、无碍智。闻佛所言，当信。小声闻、天龙八部、未来诸众生等，虽闻如来诚实之语，必怀疑惑。设使顶，未免兴谤。唯愿尊、广说地藏菩萨摩诃萨，因地作何行？立何愿？而能成就不议事。
佛告文殊师：譬如三千大千界所有草木丛林、稻麻竹苇、山石微尘，一物一数，作一恒河；一恒河沙，一沙一界；一界之内、一尘一劫，一劫之内，所积尘数，尽充为劫，地藏菩萨十地以来，千倍多于上喻。何况地藏菩萨在声闻、辟支佛地。
文殊师，菩萨威神誓愿，不可议。若未来，有善男子、善女人，闻是菩萨名字，赞叹、瞻礼、称名、供养，乃至彩画刻镂塑漆形像，是人当得返生于三十三天，永不堕恶。文殊师，是地藏菩萨摩诃萨，于过去久远不可说、不可说劫前，身为大长子。时有佛，号曰师子奋迅足万行如来。时长子，见佛相好，千福庄严，因问彼佛：作何行愿，而得相？时师子奋迅足万行如来告长子：欲身，当须久远度脱一切苦众生。
文殊师！时长子，因发愿言：我今尽未来际不可计劫，为是罪苦众生，广设方便，尽令脱，而我自身，方成佛。以是于彼佛前，立斯大愿，于今千万亿那由他不可说劫，尚为菩萨。
又于过去，不可议阿僧劫，时有佛，号曰觉华定自在王如来，彼佛寿，四千万亿阿僧劫。像法之中，有一婆罗门女，宿福深厚，众所钦敬；行住坐卧，诸天卫护。其母信邪，轻三宝。是时圣女广设方便，劝诱其母，令生正见，而女母，未全生信。不久终，魂神堕在无间地狱。时婆罗门女，母在，不信因。计当随业，必生恶趣。遂卖家宅，广香华，诸供，于佛塔寺，大兴供养。见觉华定自在王如来，其形像在一寺中，塑画威容，端严毕备。
时婆罗门女，瞻礼尊容，倍生敬仰。私自念言：佛名大觉，一切智。若在时，我母死后，傥来问佛，必处所。时婆罗门女，垂泣良久，瞻恋如来。忽闻空中声曰：泣圣女，勿至悲哀，我令示汝母之去处。婆罗门女合掌空，而白空曰：是何神德，宽我忧虑。我自失母以来，昼夜忆恋，无处可问母生界。时空中有声，报女曰：我是汝所瞻礼，过去觉华定自在王如来，见汝忆母，倍于众生之分，故来告示。婆罗门女闻声已，举身自扑，肢节皆损。左右扶侍，良久方苏。而白空曰：愿佛慈愍，说我母生界，我今身心，将死不久。时觉华定自在王如来，告圣女曰：汝供养毕，早返舍，端坐惟吾之名号，当母所生去处。
时婆罗门女寻礼佛已，归其舍。以忆母故，端坐念觉华定自在王如来。经一日一夜，忽见自身到一边。其水涌沸，多诸恶兽，尽复铁身，飞走上，东驰逐。见诸男子女人，千万数，出没中，诸恶兽争食啖。又见夜叉，其形各异，多手多眼、多足多头、口牙外出，刃如剑。驱诸罪人，使近恶兽，复自搏攫，头足相就。其形万，不敢久视。
时婆罗门女，以念佛力故，自然无惧。有一鬼王，名曰无毒，稽首来迎，白圣女曰：善哉，菩萨，何缘来？
时婆罗门女问鬼王曰：是何处？
无毒答曰：是大铁围山面一重。
圣女问曰：我闻铁围之内，地狱在中，是事实否？
无毒答曰：实有地狱。
圣女问曰：我今云何得到狱所？
无毒答曰：若非威神，须业力，非二事，终不能到。
圣女又问：水何缘，而乃涌沸，多诸罪人，以恶兽？
无毒答曰：是阎浮恶众生，新死之，经四十日后，无人继嗣，为作功德，救拔苦难，生时又无善因。当本业所感地狱，自然渡。东十万由旬，又有一，其苦倍。彼之东，又有一，其苦复倍。三业恶因之所招感，号业，其处是也。
圣女又问鬼王无毒曰：地狱何在？无毒答曰：三之内，是大地狱，其数千，各各差。所谓大，有十八。有，苦毒无量。有千，亦无量苦。
圣女又问大鬼王曰：我母死来未久，不魂神当至何趣？
鬼王问圣女曰：菩萨之母，在生习何行业？
圣女答曰：我母邪见，讥毁三宝。设暂信，旋又不敬。死虽日浅，未生处。
无毒问曰：菩萨之母，姓氏何等？
圣女答曰：我父我母，俱婆罗门种，父号尸罗善现，母号悦帝。
无毒合掌启菩萨曰：愿圣却返本处，无至忧忆悲恋。悦帝罪女，生天以来，经今三日。云承孝顺之子，为母设供修福，布施觉华定自在王如来塔寺。非唯菩萨之母，得脱地狱，应是无间罪人，日悉得乐，俱同生讫。
鬼王言毕，合掌而退。婆罗门女，寻如梦归。悟事已，便于觉华定自在王如来塔像之前，立弘誓愿：愿我尽未来劫，应有罪苦众生，广设方便，使令脱。
佛告文殊师：时鬼王无毒，当今财首菩萨是。婆罗门女，地藏菩萨是。分身集会二尔时千万亿不可、不可议、不可量、不可说无量阿僧界，所有地狱处，分身地藏菩萨，俱来集在忉天宫。以如来神力故，各以方面，与诸得脱从业出，亦各有千万亿那由他数，持香华，来供养佛。
彼诸同来等辈，皆因地藏菩萨化，永不退转于阿耨多罗三藐三菩。是诸众等，久远劫来，浪生死，苦，暂无休息。以地藏菩萨广大慈悲，深誓愿故，各获。既至忉，心怀踊跃，瞻仰如来，目不暂舍。
尔时，尊舒金色臂，摩千万亿不可、不可议、不可量、不可说、无量阿僧界诸分身地藏菩萨摩诃萨顶，而作是言：吾于浊恶，化如是刚众生，令心调伏，舍邪归正，十有一二，尚恶习在。吾亦分身千亿，广设方便。有，闻信；有善，勤劝成就；有暗钝，久化方归；有业重，不生敬仰。如是等辈众生，各各差，分身度脱。
现男子身、现女人身、现天龙身、现神鬼身、现山林川原、河池泉井，于人，悉皆度脱。现天帝身、现梵王身、现转轮王身、现居士身、现国王身、现宰辅身、现官属身、现比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷身、乃至声闻、罗汉、辟支佛、菩萨等身、而以化度。非佛身，独现其前。汝观吾累劫勤苦，度脱如是等难化刚罪苦众生。其有未调伏，随业报应。若堕恶趣，大苦时，汝当忆念吾在忉天宫，殷勤付嘱。令娑婆界，至弥勒出已来众生，悉使脱，永离诸苦，遇佛授记。