汤远程被他逼得实有几分无奈，正待再劝，陆黔却从李亦杰身后转出，拱手笑道：“汤少师，久仰久仰。听闻大人当年参试科举，连中三元，实是了不起，就连素来不服人的崆峒掌门老师也想纳你为谋士，辅佐他共掌大事。下官佩服之至，一直想寻你饮酒叙话，却始终福薄不逢机缘。今日得以在此巧遇，实是不胜之喜，聊慰钦慕。”汤远程微笑道：“陆大人客气了，小弟幼时家贫，虽勤奋苦读，却就连点灯的油，都时常买不起，实在不值一提。陆大人接手青天寨，声势通天，更超越先任大寨主，直成武林中第一黑帮。那是何等的霸气，何等的辉煌。要说仰慕，也该是小弟对陆寨主仰慕已久。”

陆黔笑道：“汤少师太谦了，我一介‘草莽贼寇’，哪比得上您堂堂的太子少师？汤大人家道贫寒，却贫不泯志，自学成才。正因如此，才更为不易啊！可比某些富家子弟，脑满肠肥，却无一技之长，只会坐吃山空的公子哥儿好得多了。更因您家贫，手无闲财，无以交付官场，打通门路，你这状元成绩，才更为真实可信。”汤远程道：“科举之道，原就是选拔学识高明之士，居官效力。便是凭着一时弄假，日后总有拆穿之日，况且对其余考生也不大公平，小弟是不赞成的。”

李亦杰听两人互道谦词，尽是些肉麻吹捧，实是听不下去。想到要论虚伪，面前这两人都是一等一的高手，却不知陆黔当着他面，大加逢迎，究竟是何用意。本待转身离开，却听陆黔语气一转，道：“可是金无足赤，人无完人。宫里对汤少师也有不少质疑……下官自然是相信汤少师诚信不欺，刚正不阿的。但要知众口铄金，口水也能淹得死人。听闻你应试前就与韵贵妃关系密切，她又是皇上最宠爱的妃子。于是有些人没事找事，就说您是靠着韵贵妃的裙带关系，这才捞到了状元公的位子——”

汤远程道：“简直是一派胡言。我能高中，凭的是真才实学。我对韵贵妃娘娘，也是单向爱慕，明知她是皇上的女人，身心都该是属于皇上。因此与她从未有过半分逾矩之行，彼此间向来清清白白。此类传闻纯为一厢情愿，不足取信。”陆黔道：“是啊，我也跟他们说，汤少师不是那样的人。可这话并非是我造谣，宫里几乎人尽皆知。汤少师……万万不可误会，切莫以为是我无事生非，在诋毁您名声。”

汤远程侃侃而谈，道：“清者自清，浊者自浊。我汤远程自忖问心无愧，不会向任何人辩解。但若说皇上因爱妃之故，给我大开后门，便是指责他身为人君，却为美色所迷，不顾考场规矩。那不仅是诬蔑我，同时也在诬蔑韵贵妃，诬蔑皇上。这些后果，不知是不是他们承担得起？我想这些传言也不是一、两日了，他们敢在背后议论，为何不敢当着我的面，当着皇上的面提起？恐怕就连他们自己，也知此言大逆不道，不敢直说罢？在背后放冷箭的小人，最令人瞧不上眼。总而言之，身正不怕影子歪。就算全宫人都不相信，只要还有我一个人心里明白，真相就绝不会被扭曲，仍会还原它最本质的样貌，谣言也当不攻自破。”

汤远程一连应对几句，都是一气呵成，滴水不漏。陆黔赞道：“说得好！不愧是汤少师！”转向李亦杰道：“李兄，你也瞧见了，方才你妒嫉汤少师，在宫里比你更得人心。其实你从未留意过，这些背地里的谣言罢？可汤少师从没放在心上，依旧是我行我素，大家还不是对他礼敬有加？你越是在乎别人看法，那些人反以戏弄你为乐。现在你该懂得，有时几句话就能将人骂得体无完肤。但只消摆正心态，别人又怎能奈何得了他？逃避往往更显心虚。你就听汤少师说几句话，又怕什么了？”

李亦杰此时面上真有些挂不住了。听汤远程那番话，分明还是个正直有加之人，或许在宴席上的举动也有其原因。于是颔首应道：“那好罢，汤少师请说？”汤远程向旁一摊手，微笑道：“李大哥，劳请借一步说话。”

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此时在吟雪宫中，又是另一派如火如荼的景象。程嘉璇看着满地碎片，想收拾又不敢，不收拾更觉心里填堵，双手五指互相按着手背，满心烦乱不安。江洌尘远没她那份复杂心境，冷冷问道：“本座命你在宫中打探断魂泪和绝音琴下落，现今情形如何？”

程嘉璇神色尴尬，讪笑道：“真对不住，我回宫这些天，一直和凌贝勒待在一起。我们好久没见啦，你知道，我跟他是从小玩到大的，交情……那个嘿嘿，非同一般，自是有好多话要向对方说。不过，他怎能比得上你？七煞的事，虽说是暂时搁下了，可我还一直放在心里，等过了这几天，我一定全力去找。问题只是，我还没决定，要不要把他也拉来同一阵线……”一边说着话，同时接连抓着头皮，发出讨好的媚笑。