“关于魔教的事情，该让你知道了。”

龙三须眉皆张，神色飞动，良久才长叹一声。

“二十年前，我跟随你父亲远征西域，而你五叔重病缠身，留在镖局调养，其余八位兄妹都参与了剿灭魔教一战。结果，只有大哥活着回来，还废了一身功力，他心灰意冷，遁迹于山林。因而一旦提及魔教，我就难以抑制心中的愤恨。”

金无畏不安地说道：“这么多年，我尽量避免提起魔教，以免触及内心的痛苦。其实我暗中下过许多功夫，搜集了大批资料。只是江湖传言，谬误太多，难以理出头绪。”

“那一年，九大门派共议剿灭魔教，做了大量准备工作。四大帮会、蜀中唐门、江南三大世家都派遣高手参加，甚至还联络了一些江湖秘派，预计一战而成功。”

“为什么要剿灭魔教？”

“侠义道的英雄不断离奇暴毙，最终引起九大门派的重视。调查结果显示，死者的状况惊人地相似，掌伤附近，骨骼泛青；长刀划过之处，肌肉倾斜翻卷；而死者的兵刃无一例外地断裂成几节，弃置于死尸旁边。”

“他们怀疑这是魔教的作为？”

“这是一件非常重大的事情，经过反复推敲，九大门派才敢得出结论，唯一的嫌疑对象就是魔教。魔教的‘修罗大潜能’神功和魔刀，就是导致两种特殊创痕的元凶，而魔教教主呼延长寿神通广大，也有足够的力量击败这些高手。”

“仅仅依靠这一点原因未免太过草率！”

“少林、武当主张慎重考虑，而华山、峨嵋主张武力解决，九大门派之间产生了几次严重冲突。最后，请出华山、崆峒两位名宿前去魔宫交涉，了解事情真相。”

“沟通的结果呢？”

“不知道，两位名宿死在回来的路上。紧接着，命案居然扩散到军营，几名边防重将先后被狙杀于住所之中。据可靠消息判断，死者的伤势完全一样。这么一来，唯有武当还在坚持慎重，却已不能阻挡大势；在华山、崆峒两派的极力主张之下，终于做出决议，以大方神僧为首，各派高手齐赴魔宫兴师问罪。”

“魔教怎么答复？”

“呼延长寿断然否认，反而责问九派无理取闹。双方分歧越来越大，华山派忍不住先动了手，便注定了那悲惨的结局。”

龙三心情极其复杂。

“九大门派作了最周全的准备，仍然低估了魔教的实力。按照九派最初的想法，魔教高手不过是九大长老、三十六魔将，只需除去这些首恶，大事可定。谁知道事与愿违，魔教大公主呼延美极擅兵法，率领三十六家魔将摆下‘绝大阵’，配合平时所建的机关埋伏，居然筑成一道坚固屏障。九大门派虽然高手众多，仍然吃了大亏。”

金无畏静静听着。

他深深知道，魔教不是通常的江湖组织，而是靠宗教信仰凝聚而成的一种组织。

信仰，是一种极为强大的精神力量。

魔教以教义为神圣不可侵犯的真理，正如各派以替天行道为宗旨一般。

两种信仰之间的战争，必然惨烈无比。

为了捍卫心中圣地，魔教弟子可能做出种种极端行为，对抗名门大派。

“来自‘天外天’的一名少女，最终起了关键作用。在她的指挥之下，尽破魔教的机关埋伏，又击溃呼延美的大阵。九大门派一则损伤惨重，一则不愿再造杀戮，于是逼迫呼延长寿答应以十阵比武来决定输赢。”

“赌注呢？”

“假如九派失利，二十年不准过问江湖事务；假如魔教失败，就必须退入西域，二十年不准进入中原。”

“赌注如此之大，简直骇人听闻。”

“赌注虽大，实际上九大门派占了便宜。第一次厮杀，双方就付出了惨重的代价，魔教之中，只有教主呼延长寿，公主呼延美和大长老铁省之三人可以出手一战，其余高手或死或伤，已无余力。”

“原来是这样！”

“九大门派又提出双方公平决斗，第一，双方比武点到即止，不可再增添杀戮，第二，凭借真实武功决斗，不可依仗神兵利器。”

“据说魔教的镇教魔刀锐利无比，历代教主都是依据它而苦练秘技。可以说魔刀已与教主的生命融为一体，呼延长寿怎会答应第二个条件？”

“神兵利器，久饮人血，本身已经拥有某种神秘的力量，非人力所能操控。假如呼延长寿施展魔刀，无法保证点到即止。”

“九大门派真是用尽了心机！”

“战局之中，双方都要考虑自己的利益，从公平的角度而言，这一要求不算过分。所以来自天外天的那名少女提出这个要求的时候，呼延长寿只有答应。”

“我也听说天外天的传人以智谋见长，从两次的表现来看，果然很了不起。”

“九大门派中一定也有人想到了这一点，不过他们自恃身份，不好明言。有人替他们说出来，实在是解决了一大隐患。”

“她叫什么名字？”

“不知道，她没有死在那场决战之中，后来似乎还有人见过她。但是，她没有留下太多印记，也没有留下名字，很快就消失了。”

“比武的情况如何？”

“第一阵，魔教胜，铁省之屡出险招，击败崆峒派的梅道长；第二阵，武当胜，铁省之使尽全身本领，敌不住风道长的不变应万变；第三阵，魔教胜，呼延美不知用什么方法击败昆仑名宿白衣剑魔丁翎，令人费解……”

“为什么令人费解？”

“天地之间，能称得上天才的人并不多，丁翎恰恰是其中一个。自从他出道以来，就一直是昆仑派的骄傲，可想而知他的剑法究竟有多么高明。所以我听到这个结果的时候，非常吃惊。”

“难道他有意认输？”

“丁翎一身傲骨，爱惜名声甚于生命，况且还要顾及整个昆仑派的名誉以及九大门派的安危。我猜测，或许他的身体状况有什么不妥，在关键时刻出了纰漏。”

“那么，呼延美纵然取胜，情况也好不到哪里去吧？”