人一旦独处，脑中总会很容易便想起很多事情来。孟优坛独自走在小径上，此刻想的，是楼定石方才对他说的话。

不是后来说的那些近似于闲聊的话，是起初那句“九月上旬，棋盘山，落子楼”。

因为变故太多，孟优坛早将当日之事忘到了脑后，是以一问之下，并没有想起来。等楼定石沉默地看着他时，他才猛然想起，某日的确在那处偶遇过一个人。

但确定的话已经说出去了，他只好装得若无其事。好在楼定石并不想对他追究到底，这事就这么揭过去了。

想到此处，孟优坛轻轻呼了一口气。

是该说世上没有不透风的墙，还是该说没有皇帝陛下不知道的事？这么一件小事，他居然也查证得如此细备。

不过，其中最大的原因还是因为，此事干系到那位公主吧。

天下皆知，金枝公主是皇上最宠爱的孩子，甚至更甚于太子。亦有人惋叹，言道若公主是男子之身，那便该是有史以来最得皇上欢心、行事最为顺利的太子。

但孟优坛并不这样看：一旦牵涉到权利，有谁还能保持那一份亲情呢？当初只是单纯的喜爱，所以想将最好的送给孩子。可之后必然要在漩涡之中猜疑横生，彼此隔阂越来越深，最终，甚至反目成仇。

该是金枝幸运才对，有幸生成女儿身，又受到天下最有权势之人的宠爱。

想到金枝，孟优坛便想起那日酒楼中所见的那女子，是与传言与印象全然不同的人呢。柔弱的外表下竟隐藏着那样的激烈——呃，或许叫泼辣？按以前见过贩次留下的印象来看，她可不是这种人。是什么缘故，让她像变了一个人似的，或者说，这也是她的本性，只是为了某些事才突然激发出来？

是与那日与她一起随行的那名文秀男子有关么？可是她不是已嫁与谢流尘了么？那男子纵然文秀雅然，光华内敛，在贵气与张扬上却不如俊朗挺拔的谢流尘——或者也可以反过来说，谢流尘不若那男子的温文可亲。

不知不觉中，目前暂时落得无事一身轻的孟优坛，将自己的烦恼放到一边，开始津津有味地琢磨起金枝公主的八卦来了。而且，已经将月前被悄悄掩盖的公主的出走归结为，情感纠葛。

想到出走二字，孟优坛又有些庆幸方才娄定石为着金枝的名誉着想没有深究。否则，以他爱护女儿的心思，纵然这次自己出力颇多，楼定石肯定也是不管不顾，要拿他问罪了。

正胡思乱想间，孟优坛走到一处活水引来的池边。他记得，这池子名曰金液，绕过这池子再走一段路，便是禁宫墙下了。

夏日新荷并举的池面在冬季时分显得有些空旷。留得秋日听雨的残荷也早已被宫人拔尽，湖面干干净净地在暖阳下泛着波光，有一种洁净的冷冽之感。

孟优坛不由驻足看了一会儿，却在湖心鉴波亭之中看到一个纤细的身影。

远远看着，那人的容貌看不分明，只知道是个女子。看她身上穿的虽不华丽，却并不是宫女统一的妆束；发髻上的步摇偶尔在阳光下流过耀眼的光芒，彰示了不菲的价值。

这里已出内宫墙苑，嫔妃们纵使游赏院景，也不会走到此处；而宫中旧例，若是无事便不允许嫔妃娘家的女眷出入。那么，这人会是谁呢？

孟优坛勾起唇角，心中已有了答案。

虽然有些好奇，但他不想多事，又略站了一会儿，刚想走开之时，忽然看见水亭之中原本坐着的女子站起身来，朝着这边招了招手。

这边——似乎只有自己一个？

未等孟优坛想好该装着没看见走开，还是走到亭中去问她有什么事，那女子已经步出水亭，沿着竹木搭成的水栈向他走来。

这么一来，若是掉头离去的话，未免太着了痕迹。孟优坛干脆迎上去，遥遥施了一礼，道：“不知公主在此，小王多有冒犯，还请公主恕罪。”

来人赫然正是金枝公主。

她走到孟优坛身前，说道：“王爷不必多礼。这池子既然建在此间，自然有人来人往，王爷又何罪之有？”

“多谢公主宽宏大量。”孟优坛原本不欲与楼定石的这宝贝女儿再有什么牵连，然而目下人家都已经走到面前来了，再说自己也带着好奇心，便没有托词走开。他行毕礼之后，端立一旁，面色肃然，心里却在想，不知她叫住自己要说什么。

只听她略带欣喜地说道：“方才本宫远远看见王爷，还怕是认错人了。走近一看，果然不错。”

孟优坛听了不觉有些奇怪，他能认出对方，是因为对宫制和内宫人口的熟悉。而她却是凭什么认出自己的？遂问道：“相去数丈，公主如何识得便是小王？”

她笑而不答，顿了一顿，说道：“本宫有事请教王爷，若王爷肯赐教，本宫也定不吝啬。”

这便是说，要交换条件？孟优坛道：“悉听公主吩咐。”