楼定石目光中所包含的复杂感情，让宋晓如遭雷亟，动弹不得。原本的疑惑，也因这一个眼神而恍然大悟。

自己担心的，是回来之后家长的打骂责罚。而身为父亲的对方，所担心的却是女儿的安危。眼下见女儿平安回来，虽然也有恼怒，也想教训，但更多的，却是因终于将悬了多日的心放下，而生出的释然与庆幸，甚至还有几分后怕。

这样的情绪下，对着素日心爱的女儿，纵然有责罚之意，又如何下得去手、狠得下心？

所有的担忧，所有的恼怒，所有的惧怕……最后统统融在一处，只能说出一句：“平安回来就好。”

可怜天下父母心。

北风一阵强似一阵，卷起几片枯瘦脆薄的黄叶，呼啸着越过朱红的宫墙，在院中盘旋一阵，又将叶片随手一丢，落在以圆润的小石子铺成的路径上，与地面原有的落叶混在一起，仿佛是原本便落于此地，再分不清谁是先来，谁是后到。

这处院子里的布局，与宫中别处大不相同。

不见九脊如龙的歇山顶，亦不见靛青翠绿的山节藻棁，立于花间水际的屋舍亭台，虽由人作，宛自天开，不若别处的雄浑大气，富丽堂皇，另有一种清雅自然的味道。

只是目下正值冬季，院中早是草木凋零，却并没有换上可抗寒御冬的其他花卉。唯有几棵常青树苍翠劲秀，独占一点绿意。未免让这院中失之秀丽，另添了一种萧索之感。

远香堂中，一张红木高几旁二人对坐。感受到这阵冷冽的寒风，一人起身关上落地隔扇，轻声说道：“看这阵风，果然是冬天了。”声音圆润柔美，却带着几分倦意，像是多日未理的瑶琴，随手一拔，虽然音色宛然，却终失之清亮。

说话间她转过身来，屋外的光线透过精雕细刻的窗棂，在她脸上投下明暗相间的影，却掩不住她修长的浓眉。乍眼一看，她还很年轻，但一双漆黑的眸子之中透出的浓浓疲倦之意，又是经过岁月沉淀才会有的。再仔细一看，她的额头、鼻侧，已有掩不住的细纹。竟是韶华已过，却风致犹存。

另一人说道：“菲姑姑，您今年就搬出去，等过了冬再回来吧。一个人住这院里，终是不妥。”声音清朗优雅，却又隐隐有种违和感。看他说话间探过身来，清秀的脸因斜挑的剑眉才不致被错认为女子，赫然正是楚越人。

又听被他称做“菲姑姑”的女子说道：“这些年都过来了，有什么不妥呢。”

楚越人道：“刚才进来时我听您在咳嗽，是不是染了风寒？这里没什么人气，天又冷，终归对身子不好。”

“一点小毛病，不妨事的。”

楚越人看她神情冷冷的，并不在意，知道说不动她，便不再开口。

“阿越，事情怎样？灵儿她走的顺利么？”

“……菲姑姑，您早就知道了？”

那女子点点头。

楚越人忍不住道：“那您为什么不早说？”

那女子冷声道：“这是她的命运，同你有什么关系？”

楚越人自悔失言。这位姑姑平日里虽然有求必应，但有时问到一些事情，她又会突然冷下脸来，丝毫不留情面地反诘回去。初时自己还多有尴尬，后来也就习惯了。

顿了一顿，他说道：“是，由我大哥于元正时启动祭坛施的术，公主与那位宋姑娘互换了身体，公主已被顺利送到宋姑娘原本所在的地方。”

“好，好，也算是……”说到此处，她声音忽然低下去，楚越人依稀捕捉到“得以”、“不过”等几个词。猜不出她在低声呢喃的内容，但也不去打听。

稍顷，那女子道：“此间事已毕。阿越，你可以走了，以后也不用再来。”

“您不与我一同回去么？”楚越人问道。

这女子正是楚菲，楚锦繁多年的至交好友，十八年前族人被遣散纷纷避走他乡时，她来到帝都，入宫呆在楚锦繁身边。楚锦繁去世后又独自呆在她生前所居的芷汀苑里。转眼十二年，从未离开过。

楚越人虽对楚锦繁诸多不满，对楚菲却还算尊敬。以前以为，楚菲是放心不下金枝，才在楚锦繁去世后没有回族里，而是留了下来。现在听她话语里并没有提到自己的打算，是以有此一问。

“我不回去。”

楚越人一时不知该说什么才好。在帝都这两年里他虽然一直呆在宫中，却并不同楚菲相见，多半是有事才来这芷汀苑中找她。