千州青石城。

推着满满一车瓜果蔬菜的灰衣青年来到淮安王府的后门，将车支好，上前敲门。“笃笃笃”，若有人留心听去，正是两长一短。

他的手刚放下来，门便打开了，一个青衣小厮道：“进来吧。”

青年低着头，跟在小厮身后，将一车果蔬送到厨房处。正在外面晒着太阳捡菜的吴大娘看到他，便扬声道：“菜送来了！你们几个，快过来搬进去放好！”

随着她这一喊，顿时自屋中跑出几个人来，笑嘻嘻地同那青年打了招呼，便跑进跑出将车上的东西都搬到厨房里。

吴大娘在围裙上擦擦手，道：“小陈啊，今天刚好同你把帐结了。”

青年讷讷道：“大娘看着办吧。”声音浑厚木讷，配上他憨厚的模样，活脱脱一个老实巴交的菜农。

吴大娘自怀中掏出一个小钱袋，倒了两块碎银递与他，问道：“你要不要看看每天记的帐？”

“不用了，不用了。”青年慌慌张张道：“我信得过大娘。”

“你家没别人了么？这些日子单见你出来干活。”

“还，还有一个弟弟。”青年将银子收到怀中，目光中露出满足之感。

吴大娘将手中银袋打上结，重新放回怀里，说道：“能为王府做事挺难得的，下次也带着他出来见见世面吧。”

青年一个劲儿地点头，也不说谢谢，只说好。看着那一车菜很快被搬完了，他说道：“大娘，我先走了。”

“去吧去吧，路上小心。”吴大娘看着青年的背影自月洞门外消失之后，转身向屋里大声道：“我去向管家报帐去，你们几个新来的，赶着快把午饭要吃的菜洗好了！”

屋里的人也大声回答她：“早知道啦！您就别总念着啦！”

“这群小子丫头！”吴大娘笑骂一声，便提脚向院外走去。

一刻钟之后，勇伯敲响了小王爷的书房。

“谁啊？”里面传出孟优坛特有的懒洋洋的声音。

“是老仆，有事向小王爷禀报。”

随着屋内一阵脚步声，房门被打开，一阵酒香随之扑鼻而来。孟优坛站在门口，身上单衣凌乱，肩上随意披了件袍子，道：“勇伯进来说话。”

饶是勇伯向来见惯他的随性胡闹的样子，见到他当下这副衣冠不整的模样，仍是皱起了眉头：“小王爷，现在还是上午。”

“嗯。”

“要喝酒该等到晚上，至少也该等到下午。”勇伯沉声说道。

“可是这酒实在是香。”孟优坛满不在乎地笑笑，转身进了屋子。待勇伯跟进来后，另取一只杯子，斟满递给他，道：“勇伯也尝一尝？”

勇伯皱眉看了他半晌，却见他一直是那副笑眯眯的样子，心中不知该叹该恼，最终，还是将酒杯接过，一饮而尽。

“怎么样？这可是我特意从棋盘山那里带来的酒。”孟优坛显然已喝了不少，脸上虽不见红，眼睛却亮晶晶的，追着勇伯问个不停：“怎么样？味道不错对不对？”

这酒闻起来香，喝起来味道却不见得有多好，较之王府中自酿的更是差得远了。勇伯摇摇头，不想再就此事说什么。将酒杯放回桌上，他低声道：“小王爷，事情都已办妥了。”

“哦？诸事皆备下了？”

“是。”

孟优坛笑意更深了些：“勇伯辛苦了。”

勇伯微微一躬身子，道：“小王爷，禄丰县县守来报，说使者明日到他境内。”

“那么，后日使者便该抵达青石了。”孟优坛道：“勇伯，府中可都安排妥当了？”自从明白勇伯早将所有事情看在眼里、记在心中后，他在勇伯面前说话不再刻意小心。

“俱已安排妥当。现在府中六十三人，契约签的都是短工，将来……也可无碍。”

“这就好。”孟优坛坐到榻上，顺手一捋没有绾起垂到肩上的长发，道：“勇伯，只是到时候恐怕要累您受苦了。”